金国的使者找到了茗香苑，让李申之颇为困惑。

    之前他不是一直跟秦桧勾搭在一起吗？为何来茗香苑找我李申之？难倒是来劝我放弃，要与秦相公团结一致共谋宋金和议大业的吗？

    像不像穷小子找了个富家千金，富婆拿了一笔钱来让自己离开。

    苦笑一声，李申之暂且放下这个话题，问道：“铜活字准备得如何了？”这才是他最关心的事情。

    薛管家说道：“听陆公子说，八郎说的蚀刻法，好像不是太灵光。”

    “嗯？”李申之脸上一个大大的问好。是自己的法子有错误，还是道士们的绿矾油不是硫酸？

    忽然，李申之脑中一道灵光闪过，又想起了一个无用的小知识：稀硫酸与铜不反应，浓硫酸才会与铜发生反应。

    通常的酸腐蚀金属，是通过酸中的氢离子与金属进行交换，释放出氢气，金属原子与硫酸根离子结合后形成盐溶液，达到腐蚀金属的目的。

    可偏偏铜比氢的活性还大，氢离子换不出铜离子。

    而浓硫酸与铜反应，是通过硫酸根离子的氧化反应，它们反应之后会生成二氧化硫气体。并且这个反应还需要将铜与硫酸加热。

    将这个想法与陆游说了之后，铜活字的项目陷入了僵局。

    想要提高硫酸的浓度比较简单，茗香苑的工坊里有一整套蒸馏酒精的设备，直接就能用。但是如何用热的硫酸与铜反应？

    蚀刻法的目的是想在铜的表面刻字，不刻字的地方覆盖着石蜡。若是用热硫酸来蚀刻，势必会将石蜡融化。一旦石蜡融化，蚀刻法便失去了意义。所有地方都腐蚀，等于没腐蚀。

    陆游说道：“不如将石蜡涂厚一些，将铜活字倒置，石蜡朝下插入加热的硫酸中。若是石蜡全都融化，那便赶紧取出，重新涂抹石蜡再插入硫酸中，如是反复多次之后，应当可行。”

    李申之点赞道：“你这个想法很工程师。”

    工程师在将科学家的理论转化为工业生产的时候，总会遇到这样那样的问题，这需要工程师通过实用主义的智慧进行解决。看似一个不起眼的“小窍门”，或许是凝聚了好几代工程师艰辛地摸索和实践。

    正当陆游准备执行的时候，突然又被李申之给叫停，他又想起了一个无用的小知识：浓硫酸的脱水反应。

    有机物与浓硫酸接触的时候，浓硫酸会脱去有机物中的结构水，按照氢氧比二比一的比例脱除，相当地霸道。若是将石蜡浸入浓硫酸中，还不得分分钟被脱成黑炭。

    陆游继续说道：“行不行一试便知。想必那浓硫酸脱水需要一点时间，咱们趁他未脱除之前蘸一下，多试几次就好了。”

    李申之点了点头，先勉强搞一搞吧。

    果然材料学才是工艺进步的基石。此时若是有几斤不锈钢，也不至于拿铜这种奇葩金属做实验。

    铜这种金属，是机械加工最佳金属，没有之一。不论是硬度、耐磨度、耐腐蚀性，远超各种钢材。即便是到了现代，许多对耐久性有要求的高端设备，其核心构件依然是铜。

    而钢铁能取代铜，成为适用范围最广的金属，只有一个原因：储量巨大。

    钢铁的各项性能比铜稍差一些，但是超过铜矿百倍的储量，使得它的价格可以十分低廉。在开发出了各种高性能合金钢之后，钢铁的用途更加广泛。

    安排好了作坊的事，李申之稍事收拾，去雅间见一见那个金国的使者。

    站在雅间的门口，李申之努力地挤出了一脸的笑容，推门进去，看到了一个生面孔。

    看着面生，不像是金国使团的人。至少不是正使，金国的正使他见过。

    只见那金国的使者站在屋内，一手端着茶杯，听着悠扬的古琴，仔细端详着墙上的字画，一副陶醉的样子。

    见李申之进来，金国使者赶忙放下茶杯：“李公子真是大忙人，在下等候多时了。”

    李申之抱歉道：“上使见谅，今日刚下了大朝会，耽搁了一会。”

    互相寒暄了一句，李申之说道：“上使看着有点面生啊？”

    金国使者笑道：“在下乃是副使之一，上不得台面，李公子没见过也正常。”

    “上将军托下官给公子带句话，可否……”金国使者左右看看，示意李申之屏退左右。

    李申之挥了挥手，面带不解，等琴师和茶师退下之后，问道：“不知上将军有何吩咐？”

    奉国上将军完颜亮派来的，看来此人是完颜亮的手下。完颜亮代表着皇帝完颜亶，与完颜宗弼不对付，李申之心里有了些许期待。

    金国使者说道：“想必李公子已经知晓上将军的背景了吧。现在上将军想在宋国寻找一个可以主导和议之人，不知李公子是否愿意担纲？”

    李申之略一沉吟，问道：“我若愿意会怎样，不愿意又怎样？”

    这个金国副使在出发之前，必然受到完颜亮的嘱托。他先问是否愿意，一定有后续的计划，只是想先看一看他的态度。李申之反问一句，是想知道对方的筹码。

    金国副使笑了笑，说道：“李公子是聪明人，应当知道我不能先说。”

    很显然，金国这是找代理人来了。

    秦桧是完颜宗翰的人，完颜宗翰死了以后又跟完颜宗弼接上了头，事实上是在替金兀术卖力。

    而金兀术在金国朝堂上一副强势的模样，甚至连皇帝都要忌惮三分，就是因为他能打仗，会打仗，在军中威望十分地高。

    完颜亮与完颜亶觉得，如果能尽快与宋人达成和议，那么金国就可以放开手脚打压完颜宗弼，让金国的政坛走向正轨。

    若是这么看，宋国和金国又是何其相像。

    既然要打压完颜宗弼，那么必定要同时打压秦桧。完颜宗弼需要用军事威胁来巩固自己的力量，那么秦桧一定会把和议往那个方向上带，这不符合金国的利益。

    金国需要重新找一个代理人，取代秦桧的位置。

    李申之忽然之间有一点恍惚。

    自己处心积虑地要干掉秦桧，难道是为了取而代之吗？

    辛辛苦苦地杀掉了巨龙，莫非自己要变成那个屠龙少年，再变成恶龙吗？

    金国副使见李申之脸上阴晴不定，说道：“在下是瞒着正使偷偷出来，时间不多，还请李公子早作决断。即使李公子拒绝也无所谓，上将军依然愿意与你作朋友。”

    犹豫了良久，李申之问道：“我现在只是一个没有实职的文林郎，在宋金和议之中起到的作用十分有限，就算是想要襄助上将军一二，也无处使力。”

    秦桧在当汉奸之前（宋钦宗执政时期），已经凭借自己的努力，从一介教谕（市教育局局长）成了太学学正（会屏蔽的学校校长），然后转战大理寺，成了御史中丞（御史台最高官职，相当于总纪检书记），位高权重。反观自己，啥也不是。

    金国副使笑道：“若是李公子已经位列宰执，恐怕在下也进不了公子家门了吧。再者说，上将军看中的是公子的能力，而非公子的官职。”

    终于，李申之不再犹豫，问道：“我若答应，将如何？”
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