清晨，应天府城外熙熙攘攘，又井然有序，各色人等全都在排队等着进城。

    有小商小贩，有大商户，有进城的手工匠人，有官府的官吏，还有许多学子书生模样的人。

    梁兴亲自跑了一趟应天府之后，便接下命令前往开封府，领着自己的几万义军朝着河南府（洛阳）出发，准备攻略洛阳，并且在那里就地生根，发展工业基地。

    他候在城门里的瓮城之中，同样也有一大波人在这里排队，等着开城门的时候出城。

    城门两头，焦急等待开城门的人们，互相攀谈着聊天。

    “杨老弟，你不在家中好好读书，来这里凑什么热闹？”

    “好叫尤兄知道，听说应天府要广招书吏，小弟特来试一试。尤兄也是来试试的吗？”

    杨老弟叫杨万里，南宋四大诗人之一，就是写“小荷才露尖尖角”的那个。

    尤兄是尤袤，也是南宋四大诗人之一，着有名句“谁谓天地宽，一身无所依”流传于世。

    尤袤年岁稍长一些，在拥挤的人群中伸手护着杨万里，说道：“早就听说应天府不同凡响，想来看一看，一直不得行。现在仗打完了，终于可以了却一桩心愿。没成想恰逢应天府要招募书吏，竟然仿着科考的方式公开招募，倒是让人耳目一新。”

    话题一说开，旁边便有学子们跟着插话。

    古人出门在外不容易，连个熟人都没有，看到与自己同行之人便喜欢互相攀谈，结为伙伴。

    “我可是听说了，虽说应天府招募吏员也是考试，但考的内容却与科举截然不同。”

    “嗨，不就是九章算术么，我在十岁的时候便习得烂熟，没什么难的。”

    “要我说啊，真要是能在应天府考中一个吏员，别说开封府了，就算是临安府俺也不稀罕去了。”

    “瞧你这大话说的，应天府有你说的那么好吗？竟然比皇城临安府都好？”

    学子们聊得热闹，这时旁边的一个老农说话了：“你们是没去过应天府，里面真真是跟仙境一样，我看说书先生口中的天宫也不过如此。你们没听过吗？俺们应天府的人都喜欢说：‘宁要应天一张床，不要开封一套房’。”

    听老农把应天府吹得这么好，有的学子不满意了。

    能千里迢迢地赶来应天府参加考试的学子，大多数家境都不错，见过些世面。他们知道应天府建设得很美，但他们绝不相信短短一年之内的应天府能超过昔日的开封府。

    一座城池的建设与繁华，少则十年，多则百年，无不是数代人的积累才能完成。

    学子只当是老农没见过世面，笑道：“老丈拿自家乡下来比，那自然是天宫了。”

    老农却不高兴了：“看你这个小娃娃还是个读书人哩，怎地还取笑俺来了？靖康年间俺也在开封城里装过码头，别当俺老汉没见过世面。”

    此言一出，倒显得刚才的那个学子尴尬了。

    靖康年是1126年，如今是绍兴十二年（1142年），已经过去了十六年。

    看那书生模样，大约十七八岁，靖康年间还是个毛孩子呢，哪里见过昔日繁华的开封城。

    纵观普天之下，如今数临安城最繁华，这书生顶多见识过临安城罢了。

    可刚刚草创的临安城哪里及得上坐拥百年积累的开封城十分之一？

    小书生当众出丑虽然有点不高兴，但是心里却充满了期待。

    “哗啦啦……”

    在众人的期盼中，一阵响动，大门开了。

    城门卫队整齐划一地跑了出来，在城门两侧站好维持秩序。

    人们自觉地靠右行走，出城的人走一边，进城的人走另一边。

    普通百姓出示路引之后便可以进城，而小商贩们需要让守卒验货收税，才能进城。

    一切进行得井井有条。

    进了城门是瓮城，一些需要进一步核验身份的人，大多聚集在瓮城之中。

    城门外有车马棚，城内不许外来车马入内，除了在官府中备案过的。外来户自然都未曾备案，因此便将车马寄养在外面，打算进城之后再租用一辆马车。

    尤袤与杨万里并肩入城，好奇地东张西望，忽然前方的人群一阵骚动，大家纷纷往一边避让。

    久在大城市中居住的他们，知道是有贵人要出城了。

    然而在百姓的神色之中，竟然看不到一丝丝的恼怒，反倒脸上都是一副欣喜期盼之情。

    “申之小相公有急事要出城，劳驾乡亲们稍避一避。”

    传令兵说话很客气，百姓们也都乐呵呵的，说道：“既然是申之小相公要来，就算是从老汉身上踩过去都使得。”

    老百姓都是这般淳朴可爱，愿意为了心中的善良付出所有。

    百姓们乐呵呵地翘首以盼，望着来时的方向，有些个小媳妇们已经将花儿、香袋握在手中，好好瞄了瞄，调整着角度准备砸到李申之身上。

    闺蜜们叽叽喳喳互相调笑着：“你个小浪蹄子，还跟给申之小相公扔花儿，也不怕银瓶小娘子手撕了你。”

    “哎呀，你说我呀！你还扔香囊呢，香囊上写着你的名字，生怕人家银瓶小娘子找不来。我的花儿上可没写名字。”

    尤袤拉着杨万里躲在人群之后，也都伸长了脖子看着。

    不多时，只听一阵急促的马蹄之声，两个人一前一后骑着马朝着城门奔去。

    前面那人一身素装，胯下一骑照夜玉狮子，德胜钩上挂着一杆白漆火枪，英姿飒爽，正是岳银瓶。

    后面之人一身儒雅之风，年轻俊朗的面庞上带着一股上位者的威严之气，正是李申之。

    顷刻间，花儿与雪片般地朝二人飞去，却不见一个香囊。

    夫妇二人热情地朝夹道欢迎的百姓们打着招呼，马儿却不曾有一点迟滞，一路奔出了城门。

    他们之所以跑得这么急，是因为朝廷刚刚传来了诏书，责令李申之亲赴大名府，负责操办迎回三圣之事。

    为了迎回三圣，朝廷专门派来了使团，领队之人乃是万俟卨。

    朝廷的使团还在路上日夜兼程，等到了应天府大概还需要些时日。

    李申之原本没有把迎回三圣放在心上，只想着按部就班地走便好。朝廷的诏书倒是提醒了他，这三圣之中还藏着一个天大的秘密，必须他亲自去揭开。

    天大的秘密源自金人的捣鬼，而宋人压根没有胆量去揭露这个秘密，直到一百多年以后才被异族之人给揭开。

    李申之想要当场揭露这个秘密，所以需要亲自前往大名府布置一番。

    而这个秘密他又不想让朝廷的使团知道，等万俟卨领着朝廷使团到达之前就得布置好。

    刚好还有些别的事情需要在大名府布置一番，于是乎李申之便与岳银瓶轻装简行，一大早地出城去追赶张牧之的队伍。

    张牧之率领着第一批人马已经出发前往大名府，虽然全是骑兵，但毕竟人多，行走速度稍稍受限。

    李申之与岳银瓶全速追赶，大概傍晚之时便能追上他们。

    至于应天府中别的事情，全都交给了留守之人，比如说考试招募吏员。

    假若让李申之知道南宋四大诗人之尤袤与杨万里也前来考这个吏员，恐怕李申之得惊掉了下巴，亲自下马与二人交谈一番，然后直接征辟为县丞，再不济也能当个主簿。

    殊不知正是因为地方官府对吏员职位的垄断，使得普通出身的读书人没有一个好的出路，只能硬着头皮去考科举。

    而一旦吏员也引入了公开考试录取的模式，相当于给了读书人一个折中的出路。

    人一旦有了退路，便不会如之前那般勤奋。

    一些原本努努力能考中进士的人，因为心里有了底气，生活有了保障，反倒变得安于现状，一辈子当个普通的小吏员。

    吏员开科考试到底是福还是祸，谁知道呢。

    然而这世上又何时有过万全之策？不过都是权衡利弊罢了。

    总得来说，利大于弊。

    一阵风过后，李申之策马出城，百姓们纷纷议论着应天府中的时事。

    “谭老头儿，昨日的报纸你瞧了没？听说你们家那地方要修铁路了，官府给了不少补偿吧？可赶上好时候了。”

    “俺都好几天没进城了，待会买一张报纸瞧瞧去。”

    两个老头儿简短的聊天，立马吸引了尤袤与杨万里的注意力。

    谭老头儿跟他们同路，他们便跟在身后，看看这报纸到底是何物。

    没走几十米，便来到了一个半边长廊边，一个木板搭起来的简易房里挂满了报纸。

    谭老头儿掏出一文钱丢了进去，里面的人取下一张报纸递了出来。

    一副老农模样的谭老头儿，竟然有模有样地读起了报，让尤袤和杨万里颇为惊奇。

    这应天府真的有这么神奇，就连老农都能各个识文断字了？

    报纸这东西不稀罕，早在北宋时期便流行了百多年，南宋临安继承了下来。

    在临安城，不仅有官方的报纸，还有私人刊发的报纸，甚至报纸上还有广告呢。

    尤袤学着谭老头儿的模样，去到那个书报亭前，递进去一文钱，也没言语，里面的人便递出来一张报纸。

    一文钱的报纸，价格仅相当于临安城的二十分之一。

    纸张摸上去质量很一般，倒是对得起这份价格。

    尤袤将报纸展开，与杨万里一起看了起来。

    刚看了一句，便哑然失笑。

    “工坊城要招人了，只要是有手有脚，认识五百个字就行，月银一两。”

    如此简单的大白话，也难怪百姓们都能读书看报了。

    还没来得及继续看报纸的内容，前方一阵铃铛声响起。

    尤袤抬头看去，只见一辆马车呼啦啦地跑了过来。与以往所见不同的是，这辆马车出奇地长，比他们家的马车四个加起来都长。

    杨万里年纪小，观察力强，猛地发现马车的下面竟然还有两条铁轨。

    “尤兄快看，这马车竟然在铁轨上行走。”

    尤袤这才发现地面的蹊跷之处，两条钢铁轨道从远处延伸过来，直到自己的脚下。

    “快躲开，不要命了！”从半边长廊（公交车站）里出来一个带着红臂章的人，一把将尤袤拉开，口中呵斥不已。

    尤袤虽然没见过铁轨马车，但也能猜到自己站在了马车的轨道上，若是不及时撤离，便会被马车撞到。

    尤袤赶紧告歉，拱手鞠躬地退到了一边，问道：“敢问小哥，我兄弟二人是头一次来到应天府，不知此物是何物，还望小哥指教一二。”

    俗话说伸手不打笑脸人，尤袤一身衣着颇为不凡，又如此地懂礼貌，那带着红臂章的小吏十分受用，也换上了一副笑容，客气地说道：“好叫这位公子知道，此物唤作‘公交车’，是申之小相公专门为了方便咱百姓们出行用的。看到这铁轨了没有，只要坐上这马车，不到一炷香时间就能从城东头走到城西头，又快又省气，你说好不好？”

    尤袤点了点头，说道：“如此端地是好。”

    临安城中也有这样的服务，尤袤见过也坐过，是以并不十分惊讶。

    那小哥看见尤袤淡定的样子，心中忽然有些不服气，感觉自豪的本地人被外地人给小瞧了，说道：“这位小公子莫要觉得此物寻常，你可知道乘坐一次需要多少钱？”

    尤袤心中暗暗计算，在临安城中这样的距离雇一辆马车，大概需要一百多文钱。应天府的马车又大又快，给他多算一些，说道：“这样大的马车，这样快的速度，走一次大概要二百文钱吧。”

    小哥一听尤袤的答案错得离谱，脸上露出了自豪的笑容，拍着胸脯说道：“公子说的是临安府的价格，在俺们应天府，只需要一文钱。”

    “一文钱？”尤袤一副不可置信的样子，然后问道：“是一里一文钱吗？”

    就算是一文钱一里，走一趟也不过才十文钱，简直是太便宜了。

    小哥脸上笑容更甚，说道：“随便坐到哪里，只要不下车，都是一文钱。当然了，公子若是中途下错了车再上来，那便需要再添一文钱进去。”

    说话间，马车已经进站。

    车夫下马之后，解开了马的缰绳，将马牵到了车屁股的地方，重新将缰绳套了上去，算是完成了一次原地一百八十度的调头。

    尤袤和杨万里走上马车，在门口看到一个木头箱子，箱子顶部的正中央有一个拇指大、刀背宽的缝隙，缝隙下方写着四个字：投币一文。

    尤袤从袖袋中摸出两个一文钱，依次投了进去，头一次坐车便学会了帮他人投币。

    杨万里也不跟他客气，跟在后面上了马车，寻了一处偏僻的地方坐了下来，眼神望向了窗外。

    这一看，目光再也收不回来。
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