在巨木森林的蜿蜒道路上，艾尔文身先士卒，骑于马上疾驰，他的部下们呈扇形紧随其后，马蹄翻卷，扬起蔽日的尘土。艾尔文面容冷峻凝重，于飞奔之中向身旁的队员娓娓道出自己对巨人后颈之人的大胆推测。

    “我推断，巨人后颈之处必定隐匿着一个神秘人物，此人极有可能身着与我们调查兵团毫无二致的着装，配备如出一辙的精良武器装备。此时此刻，说不定正悄然隐匿在我们即将撤离的队伍之内，如影随形。”艾尔文目光如炬，仿若已将敌人的伪装层层剥开，洞悉一切。

    他稍作停顿，继而说道：“超大型巨人上次于托洛斯特区外门肆虐后消失之际，其体内之人显然提前装备好了立体机动装置，方能借蒸汽之力遁形而去。此次情形，恐亦如出一辙。”

    艾尔文提及一个多月前那惊心动魄的超大型巨人破坏托洛斯特区外门的惨烈事件，彼时他曾逐字逐句研读过相关详尽报告，如今结合艾伦变身巨人的特殊实例，对自己的推断更是深信不疑。

    韩吉在一旁聆听，不禁微微蹙起眉头，提出心中疑虑：“然而艾伦从巨人体内艰难脱出时的状况报告，仅仅只是他人的片面之词，其结论未必确凿可信。”言罢，她的脑海中不由自主地浮现出艾伦初次从巨人后颈处挣扎爬出的凄惨画面，缓缓说道：“其装备已是残破不堪，甚至连战斗服都消失不见。最为关键的是，艾伦本人极度衰弱，虚弱到根本无法自行站立！”

    追溯起来，艾伦在托洛斯特区的经历可谓险象环生。在他带领本班成员奔赴前线部队支援途中，遭遇奇行种突袭，艾伦一时冲动前去复仇，却不幸被一从建筑间隙中窜出的巨人一口咬掉了一只腿连带着脚部。

    而后，为救阿尔敏，他冒险爬进巨人口中，却又被巨人牙齿闭合时切断了一只手臂，整个人更是被那巨人囫囵吞入腹中。

    其装备的破损乃是之前被巨人咬掉腿脚时摔落在屋顶所致，战斗服的损毁则归因于失去手脚以及被巨人吞入腹中后遭受的溶液侵蚀等多重因素。

    实际上，这些装备、服装在他变身巨人之前就已损坏……

    只是不知是阿尔敏等知晓内情之人有意隐瞒不报，还是上报之后被人蓄意隐匿了这一关键信息，致使韩吉错误地认为变身巨人之后，装备、服装等必然会被毁坏殆尽。

    因而，鉴于艾伦第一次从巨人后颈爬出后的狼狈形象与极度虚弱的状态，韩吉难以相信女巨人后颈的人还能保有精力逃窜。

    艾尔文对此并未予以正面回应，只是无奈地轻叹了一口气：“此次作战失利，归根结底在于我们对巨人的认知太过匮乏。尤其是那女巨人，竟具备以吼叫声吸引其他巨人的奇异能力，这一点我们事先毫无察觉。”他的眼神中闪过一丝不甘与决绝，“若说巨人之力存在熟练程度的差异，仅以初学者艾伦的状况作为评判标准，显然是大错特错。”

    艾尔文昂首远眺，语气坚定如磐：“欲战胜此等劲敌，我们务必出其不意。下一次交锋，绝不能再让女巨人肆意招来‘帮手’。”

    原本身处巨木森林外围的约翰等一众士兵，此刻已远离森林，在旷野之上策马狂奔。

    约翰侧头向身旁的阿尔敏问道：“让我们撤退，是不是意味着作战成功了呢？”

    阿尔敏思索片刻后回应：“如果是那样的话，他们现在或许已经知晓躲在女巨人体内之人的真实身份了。”约翰不过随口一提，阿尔敏却也不在意，顺势道出女巨人后颈所藏之人身份可能暴露之事。

    听闻那可怕的女巨人或许已被抓捕，体内之人也可能被揪出，约翰不禁面露欣喜：“我真想前去一睹那人的真容……”感慨之余，他又心生疑惑：“话说团长为何如此确信，艾伦一出墙，那家伙就会追来呢？”

    “我猜测这是因为上次袭击中，他们无故停止攻击的缘故。”阿尔敏给出了自己的推断。

    “啊？！”约翰一脸茫然，没听明白阿尔敏所言何意，只能眼巴巴地望着他，期待他进一步解释清楚。

    阿尔敏不负所望，目光直视前方道路，语气笃定地说道：“他们已然攻破了托洛斯特区的大门，却毫无攻破内门之意，艾伦堵门之时，他们也未加理会……我猜当时他们可能是无暇顾及这些。”

    阿尔敏此语乃是将此次托洛斯特区的沦陷与五年前希干希纳区的沦陷相比较。五年前的那场沦陷影响极为恶劣且深远。超大型巨人踢破希干希纳区大门，铠甲巨人撞破区内门，致使整个希干希纳区被贯穿，玛利亚之墙遭受破坏，玛利亚至罗塞这两道巨墙间的人类领土皆被巨人侵占，墙内人类世界足足丧失了三分之一的生存空间，由此引发了长久以来的物质匮乏。

    此次托洛斯特区亦是遭超大型巨人踢爆大门，然而其后却并未出现铠甲巨人撞破内门的状况，甚至当艾伦变身巨人去封堵大门大洞时，那两个破坏大门的巨人都未现身阻止……这一系列异常，让阿尔敏心生疑虑，并推测他们因有其他“心思”，才未重蹈五年前的覆辙。

    “没心思？”约翰眉头紧皱，对阿尔敏所说的这三个字困惑不已。

    “有比破坏墙壁更为紧要之事，那便是当时发生了意料之外的变故！”阿尔敏果断地解释了“没心思”的缘由。

    话说到这份上，作为当时事件的亲历者，约翰很快领悟到“意料之外”所指何事，脱口而出：“艾伦的巨人化吗？”

    “我认为除此之外，再无其他可能！”阿尔敏肯定地答复。

    “那就是说……”约翰闻言低下头，欲言又止，“就是说……”他虽心中有所揣测，却难以将那骇人的结论宣之于口。

    阿尔敏移开落在约翰身上的目光，望向马头前方，心中暗自思忖：“那时，在那个地方，某个目睹艾伦巨人化之人……那家伙……恐怕就是巨人！”
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