“……感觉如何？”

    “嗯！相当不错呢，先生。”

    “我还没那么老气吧……”年仅 15 岁就被唤作“先生”，金心里别提多别扭了，嘴角抽了抽，无奈道，“先生这称呼就免了吧。”

    金尴尬地挤出一丝笑容，耸了耸肩，身旁的同伴们也跟着乐呵。几人刚给抱着龙玩偶的小女孩买了冰淇淋，此刻瞧着她吃得满脸甜意，模样煞是可爱。只是金看着看着，眉头悄然皱起，犯起了愁：“咱接下来拿这小家伙怎么办哟？”

    穆拉坎听了这话，神色一紧，不自觉攥紧了拳头，暗暗估量眼下的棘手状况；吉莉呢，本就气鼓鼓的，小脸冷得像霜打的茄子，唯有小女孩投来目光时，她才迅速切换成灿烂笑容，免得吓着孩子。

    万幸的是，目睹穆拉坎变身的是个不谙世事的小女孩。当时要是一群大人瞧见这一幕，消息传出去，齐普费尔家族铁定立刻悬赏缉拿他，后果不堪设想。经此一事，穆拉坎也长了记性，虽说人类大多不爱多管闲事，可往后变身，他绝不敢再掉以轻心了。

    金瞅着因心怀愧疚、身形都有些佝偻的穆拉坎，轻叹一声：“唉，这事儿对咱们来说够头疼了，对他更是煎熬。毕竟，人家从前可是威风八面、无所顾忌的黑龙，哪用得着在意旁人目光。”打从风暴城堡地下密室破棺而出，一晃五年过去，穆拉坎性子虽说没大变，心底那股肆意破坏的冲动也还在，但为了配合金，多数时候都耐着性子，把脾性收敛得极好，除了在风暴城堡和剑之花园闹过那几场，其余时间都稳稳当当的。

    “这么想来，怪不落忍的。”金又默默买了份冰淇淋递给穆拉坎，后者伸手接过，嘴角上扬，什么也没说，一旁的吉莉瞧见，“扑哧”一声笑出了声。小女孩呢，只顾埋头吃得开心，对大人们的互动浑然不觉。

    “那刚才那个人不是猫吗？”小女孩冷不丁冒出一句。

    “嗯，你准是看错啦，尤莉亚。”金轻声哄道。

    “尤莉亚没看错！那个人就是猫，你又不是。”小女孩说得斩钉截铁，歪着脑袋又补了句，“哈哈，你喜欢猫吗？”

    金和同伴顺势在长椅落座，静静看着小女孩吃冰淇淋。这小家伙，名叫尤莉亚。

    “嗯嗯嗯……”尤莉亚吃得正欢，腮帮子鼓鼓的。

    “尤莉亚，你知道回家的路吗？”金轻声问。

    “不知道，尤莉亚找不到家了。”小女孩摇了摇头，眼里闪过一丝迷茫。

    听了这话，几人心里有了数，估摸着是尤莉亚的父母在人群里把她弄丢了，正巧在街上晃悠时碰上了金。既如此，三人一合计，决定先帮孩子找找家长，反正他们这会儿也没要紧事。

    二十分钟转瞬即逝，孩子的父母却始终不见踪影。

    “少爷，要不咱把她送到附近驻军的卫兵那儿去吧？严格来讲，这事儿本就不归咱们管。”

    “倒也是个办法。你冰淇淋吃完了没——”金话还没说完，尤莉亚一听“卫兵”俩字，小脸瞬间垮了下来，眉头拧成个疙瘩。

    “我不喜欢那儿，去了那儿妈妈会很累的。”

    “驻军那儿怎么会让你妈妈累呢？”金满心疑惑。

    “就是会！去那儿妈妈会特别累。”尤莉亚撅着嘴，说得十分笃定。

    这话一出口，金他们心里瞬间闪过好几个念头：难不成这孩子被人剥削了？又或是她妈妈犯了事？尤莉亚这话，歧义可不多，琢磨来琢磨去，几人还是觉得送她去卫兵那儿最稳妥。尤莉亚虽不情愿，也只好噘着嘴，乖乖认命。

    “真是个懂事的好孩子，少爷。说起来，少爷您从前也……罢了，不提也罢。哈哈。”

    找去驻军地的路没费什么周折，不愧是自由城，百姓们对往来的陌生人毫无惧意。驻军地的建筑气派又整洁，雪白的墙壁上，“提坎自由城中央防卫军”几个大字醒目亮眼。金瞧着，暗暗点头，碰上棘手事儿，跟这种大机构打交道，总归方便些。

    “提坎中央防卫军，请问有何贵干？”门口的卫兵问道。

    “哦，是这样，这孩子……”金指了指尤莉亚。

    “哟，这不是尤莉亚嘛！嘿，大伙，快去把长官叫来。”卫兵一眼认出小女孩，高声招呼着同伴。

    “你们认识这女孩？”金有些诧异。

    “哈哈，岂止认识！她可是咱们长官的心头宝。”

    “啊？”金三人面面相觑，尤莉亚明明讨厌这儿，待遇却跟小公主似的。这下他们恍然大悟，原来她说的“妈妈很累”是这么回事，不禁相视一笑。

    “嘿，小家伙，你竟敢糊弄伟大的穆拉坎？”穆拉坎佯装生气。

    “我没糊弄你，猫人。”尤莉亚奶声奶气地反驳。

    “我都说了我不是猫！”穆拉坎哭笑不得。

    这时，一阵脚步声传来，咯噔，咯噔。只见一个高个子女人大步走来，她身形高挑，少说两米有余，肩膀宽阔，左眼一道狰狞的刀疤，气场十足。这般模样，要是混江湖，经营几个地下组织都不稀奇，可她偏身着戎装，胸口那枚“长官”徽章闪闪发光，格外引人注目。

    女人快步上前，一把将尤莉亚揽入怀中，抱了起来，满脸歉意地说道：“哈哈，尤莉亚，是妈妈不好，光顾着工作，匆忙赶回去，一不留神把你忘了。”

    “没关系的，妈妈。”尤莉亚乖巧地依偎在妈妈怀里。

    “那当然，城里谁不知道，敢欺负你的，保准吃不了兜着走，要么上西天，要么这辈子别想见天日。”女人半开玩笑地吓唬着，话里却满是宠溺。

    金三人在一旁看着，一时不知说什么好。

    “是你们把尤莉亚送回来的吧？实在太感谢了，我是提坎的防卫长官，艾莉莎·贝策尔。”女人放下尤莉亚，热情地伸出手，与几人一一握手。

    “看你们像是游客，怪我大意了，还以为市民都认得尤莉亚。”

    “没有没有，没事儿的。知道她是您女儿，我们也放心了，还怕找不着她家长，要耽搁好久呢。”金客气地回应。

    “哟，看你们还请孩子吃了冰淇淋。尤莉亚，快谢谢叔叔阿姨。乖孩子。不管怎么说，多谢你们了，我该怎么报答这份恩情呢？”

    “要是附近有靠谱的客栈，您给推荐几家就行，我们刚到这儿……”金话还没说完，艾莉莎便低头凑近尤莉亚，轻声问：“尤莉亚，你说什么？”

    尤莉亚凑近妈妈耳边，嘀嘀咕咕说了一阵。艾莉莎听完，略一思索，提笔在纸上写了几行字，郑重地盖上印章，递到金手里：“这是一封加盖防卫长官印章的介绍信，往后不管去哪儿，只要亮出这封信，保准处处受礼遇，吃穿用度都不一样。”

    “太实用了，多谢！”金喜出望外，收下信，三人便告辞离开。艾莉莎望着他们的背影，耸了耸肩，低头看向尤莉亚，轻声问道：“尤莉亚，你真瞧见那个人变成猫了？”

    “嗯，可他们不想说，肯定没告诉你。”尤莉亚眨眨眼睛，小声嘟囔。

    艾莉莎摸摸她的头，若有所思：“好吧，每个人都有自己的小秘密。”心里却暗自琢磨：“变身？这种事，只有龙能办到。尤莉亚不会说谎，这事得问问卡希米尔。”

    提坎防卫长官的介绍信，效力远超想象。金挑了城郊外一家豪华客栈，前台接待员见信，立马安排店员护送，各项服务还打了折，连房间都没预订，就直接住进了最奢华的套房。奔波许久的三人，终于能舒舒服服歇上一阵了。

    “哇哦，上次享受这待遇，还是在赫菲斯特呢，人脉关系有时候真管用！”穆拉坎往床上一躺，惬意地感叹。

    “这床软乎乎的，太舒服了，咱往后住的地方就该这么讲究。阿金那儿的住处，简直没法比。”金也跟着附和。

    “一来这儿就运气爆棚，我可太喜欢这地方了。少爷，您尝尝这鸡尾酒和炒虾仁，美味得很！咱们能再点些吗？”吉莉满脸兴奋，眼睛亮晶晶的。

    “行，吉莉，喜欢就多点些。”金笑着点头。

    这一趟出行，莫名有了度假的闲适感，新鲜又惬意。三人相识于风暴城堡，一路结伴至今，这般盛情款待倒是头一遭。吉莉更是开心得合不拢嘴，嘴里哼着小曲儿，一刻不停。金瞧在眼里，心里却有些不是滋味。

    他暗暗思忖：“吉莉这么热衷于这些，打从成了淑女，就一直跟着我。忙前忙后，都没时间玩乐放松，也没法做自己喜欢的事。要是上辈子，我绝不让她受这份委屈，家族里其他人也一样，哪怕不是纯血的朗坎德尔成员，也不该过苦日子。”金心里犯起了嘀咕，“眼下这种生活，真适合吉莉吗？放她去过自己的日子，会不会才是正确的选择？”

    这么想着，金忍不住唤了一声：“吉莉。”

    “在呢，少爷。”吉莉闻声，立马停了哼唱，看向金。她心里明白，少爷这一声呼唤，定是有话想问。

    “跟着我，你后悔过吗？”金直直地盯着她，目光里透着一丝复杂。

    吉莉身形一顿，眼眶微微泛红，摇了摇头，语气坚定：“这辈子，我从没后悔过，少爷。要是没跟您一起，这些快乐就像没了味儿，毫无意义。哦，还有穆拉坎大人，虽说他偶尔是挺烦人。”

    “说到这儿，吉莉，我倒好奇了。”穆拉坎适时插话，“你既不像爱玛一门心思追财宝，也不贪恋政治权力，为啥死心塌地跟着朗坎德尔家族？”

    金暗暗感激穆拉坎岔开话题，吉莉这回答，暖心是暖心，却让他一时不知如何回应。

    “呃……那个……”吉莉眼神闪躲，欲言又止。

    “怎么，被我戳中要害了？难不成你觉得欠家族一辈子人情？你尽心尽力，背后肯定另有隐情吧。”穆拉坎步步紧逼。

    “这事儿，以后再说行么？”吉莉小声央求。

    “以后是啥时候？等你老糊涂了？”穆拉坎不依不饶。

    “没准儿真得等那时候呢。”吉莉故作轻松地打趣。

    “那也没多久啦，行，我等你，到时候可不许耍赖，必须说清楚。”穆拉坎大手一挥，放过了她。

    “哈哈，我再去点些虾仁。”吉莉如获大赦，转身出了房间。

    她刚走，穆拉坎就冲金招招手：“嘿，小家伙。”

    “怎么？”金走到近前。

    “这小日子，舒坦呐。”穆拉坎伸了个懒腰。

    “确实。”金也跟着感慨。

    没多会儿，吉莉匆匆返回，脸色煞白，全然没了方才的喜悦，惊恐道：“少爷，穆拉坎大人，出事了！大堂里空无一人，员工、客人全撤走了，像是……”

    话音未落，走廊里传来齐刷刷的脚步声，咯噔，咯噔，咯噔。声音由远及近，一听就是一群穿着铁靴的士兵在行军。脚步声在房门前戛然而止，紧接着，一阵更轻缓的脚步声靠近。

    门被推开，一个男人逆光站在门口。穆拉坎满脸疑惑，不识来人是谁，金和吉莉却心头一震——来人正是声名赫赫的鬼刃卡希米尔。
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