马车缓缓驶出城门。

    虽为侯府千金，但阮绵并不住在安远侯府，而是住在城外的一座庄子上，出城后大约行驶半个时辰。

    当年阮绵九岁，其母突染重疾，请了无数御医兼各地名医修方配药，皆不见效，只一月便撒手人寰了。

    其父亲悲伤过度，加之早年战场上的暗伤发作，不过染了场风寒便病体缠绵，不见好转，反而每况愈下。

    一年后也离开了人世。

    故去的安远侯病重期间曾寻了一位道人去府中查看，道人经过一番细细探查推演，言侯府中的风水对其病体不利。

    于是安远侯带着一双儿女搬去了京郊的一处庄子居住。

    马车回到庄子时，天色尚早。

    老安远侯离世之前已将这里扩建了一番，三进的大宅子，除了主子们居住的院子，马棚、仆役房皆有，白墙黑瓦，并有茂林修竹掩映。

    如今正房无人居住，阮绵住在东侧院的一处小院子里。

    青芷和紫芸两个丫头站在门外翘首相迎，瞧见阮绵进了院门，见过礼后连忙打起帘笼，迎阮绵进了屋里。

    屋中收拾的窗明几净，炭火烧得正旺，旁边的茶水正咕咚咕咚作响，紫铜兽纹熏炉上静静的吐着似有若无的香气。

    一旁的圆桌上摆放着一套青瓷海棠杯盏，当中还有一碟精致的点心和一盘诱人的果子。

    此情此景看着便让人身心舒畅。

    绿茉笑盈盈的捧出两个盒子：

    “两位姐姐把家里收拾的真好，姑娘特意派人为姐姐们带了点心，青芷姐姐的五香糕，紫芸姐姐的莲花饼。”

    “多谢姑娘惦记着婢子们。”

    两个丫头相视一笑，又朝桃溪和绿茉道：

    “你们跟着姑娘跑这一天定是累了，剩下的交给我们服侍就成，你们去歇着吧。”

    说着青芷上前为阮绵脱下厚重的狐裘大氅，挂到一旁的架子上。

    紫芸扶阮绵到一旁的软榻坐下，为她脱掉厚厚的鹿皮靴，换上柔软的绒布棉鞋。

    又拿过大引枕给阮绵靠在身后，又端来茶水，好一阵忙碌。

    桃溪和绿茉见无需她二人插手，便先去歇着了。

    “甄姑姑今日怎么样？”阮绵呷了口茶问。

    紫芸道：“回姑娘，今日甄姑姑瞧着气色不错，午膳后还在院子里晒了会儿太阳。”

    阮绵点了点头，抬眼瞧见隔壁梢间桌案上的厚厚册薄道：

    “你将那册子拿去账房，转告刘叔，我已经看过了。”

    “是。”紫芸拿起册簿出去了。

    阮绵从榻上起身，将茶盏放下：

    “我去瞧瞧甄姑姑。”

    甄姑姑早年在宫中当差时曾不小心落水，寒冬腊月在水里泡了许久才被救起，后来也没及时调理，就落了病根。

    一年四季都畏寒，冬日最是煎熬，常常一整个冬日都足不出户。

    阮绵掀帘进来时，甄姑姑正坐在火炉旁独自手谈，一手拿棋谱，一手落子。

    “姑姑好雅兴！”

    阮绵进来一礼后走到她身旁，小丫鬟赶紧搬来把椅子给她坐。

    “听说您今日去院子里坐了会儿，看来身子比前几日已大好了。”

    阮绵瞧着她今日的气色已有些红润，不似前几日那般苍白了，暗自放了心。

    “让你惦记了，都是年轻时落下的毛病，没什么大不了的。

    这些年跟着你，人参、燕窝、各种珍奇的药材养着，比在宫中那会儿已经强太多了！

    你不必总这样惦记着我，今日出门定也累了，回来打发个人过来告知我一声就成了。

    这么冷的天儿，还不赶紧在屋里歇着，还特意跑过来瞧我！”

    甄姑姑早已放下了棋谱和棋子，从一旁的小炉子上拿起一个烤得温热的橘子，剥开喂到了阮绵的口中道。

    满口橘子的香甜，阮绵眉眼弯弯，揽住甄姑姑的胳膊轻扭着：

    “可我就是想见见姑姑，一日见不到，心里便没着没落的，坐也不是，站也不是，连饭都吃不香了。我出门这一大天，难道姑姑就不想念我？”

    她的话说完，惹得甄姑姑和屋中丫鬟都跟着发笑。

    笑过后，甄姑姑抬手轻戳她的额头：

    “你个油嘴滑舌的小猴儿，得吃了几辈子蜜，才长出这样一张甜嘴来！”

    屋中一个丫鬟笑道：

    “姑姑怎么不念着您？自您早晨出门，姑姑便一直念叨，‘这天寒地冻的，穿暖和了没有啊？’‘马车遮严实了吗？暖不暖和啊？’‘路上结冰了没有？好不好走啊？’

    下午这半日，每隔一刻时就派我们去您院子看看，打听您回来了没有？

    刚刚奴婢前脚才回了姑姑，您后脚就过来了，可见是知道姑姑牵挂您呢！”

    阮绵噗嗤一笑：

    “我便知道，姑姑一定会对我牵肠挂肚惦记的紧！若我不过来走一趟，您怕是要寝食难安害相思病了！”

    屋中又是一阵哄堂大笑。

    之后阮绵又陪着甄姑姑聊了会儿天，快到晚膳才回自己的院子。

    这边，青芷来前院交了册子后正往回走着，忽被一个小厮装扮的少年拦住了去路。

    “顺儿弟弟有事？”

    他是阮绵的奶哥哥，桃溪的弟弟，只大阮绵四个月。

    他问：“听说姑娘回来了？”

    “嗯，回来了，怎么了？”青芷颔首。

    顺儿环顾四周，见无人经过，低声道：

    “今早，灶上的人从后山捡回来了一个人，这事儿青芷姐姐知道吧？”

    “知道啊！早晨姑娘出发前，有人去院子里报了。

    姑娘说，叫黄爷爷尽力施救，若能救他一命最好。

    实在救不过来，便上报官府，咱们施些银子叫人掩埋了，也算咱们积了一桩功德。那人活过来了吗？”青芷问。

    顺儿道：“活了。那人估摸着冻了一宿，身上都僵紫了。

    得亏他身体底子好，黄爷爷妙手回春，给他泡了许久药浴，又配合着一套出神入化的针法，可算把他救活了，过晌午便醒过来了。”

    青芷点点头：

    “阿弥陀佛，救过来便好，这也是他的造化。

    姑娘说，咱们施恩并不需他回报。待人醒后，若他囊中艰难，可再给他些吃食和散碎银子，便打发他走，他走了吗？”

    顺儿轻轻摇头，面色有些犹豫，片刻后才吞吞吐吐道：

    “那人......那人说想见咱们姑娘。”

    青芷一怔，随即怒道：

    “放屁！你竟忘了规矩！他是什么身份？一个来历不明的外男张口就要见咱们姑娘？

    当他是谁？咱们姑娘的名声还要不要了？

    咱们好心救他，还赖上咱们不成！别是戏本子看多了，妄图凭这救命之恩就想攀上关系！

    你就该直接叫人操棍子将他打一顿，撵出去！跟着万叔他们身边办事这么久了，这点道理你难道不懂？还巴巴跑来替他传这个话？

    还是说他给了你什么好处，竟让你拿着姑娘做人情？亏得姑娘将你当亲哥哥一般！看我不将这事儿告诉桃溪姐姐，让她狠狠罚你！”

    说着一甩袖子转身就要走。

    顺儿连忙拉住她的衣袖，一连说了好几个别，满脸苦相哀求道：

    “好姐姐，你可千万别告诉我姐！我就是怕被她数落，才特意找你的。

    姑娘待我如兄长，我如何不知？怎么会连这点分寸都没有？

    我原也是不肯的，还将他狠狠骂了一顿。但他似乎知道咱们家的事，我并未透露咱们家的情况，他便说出了咱们姑娘和小侯爷。

    他说让我将此物交给姑娘，姑娘一看便知，定会肯见他。

    我瞧着他说的不似作假，怕真误了姑娘什么要紧事，这才答应的。”

    说着从袖中掏出了一枚小巧的玉坠子。

    青芷接过那玉坠子，虽小小的，但盈润光泽，一看便知并非贫寒之家所有。

    只听顺儿又道：

    “我娘说，如今我与姑娘都大了，虽我们关系与旁人不同，但毕竟不是血脉之亲。

    我不好如从前那般总往姑娘的院子里跑了，是以才寻到姐姐这里，要劳累姐姐一回了。”

    说着就作了个揖。

    青芷沉思了片刻后道：

    “行了，我回去拿给姑娘看。若姑娘不见她，就赶紧打发他走。他若敢纠缠，便乱杖打了出去！”

    “姐姐放心，这是自然。”顺儿忙道。
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