正在这时，有小丫鬟在门外禀：

    “姑娘，万管家派奴婢来告知您，小侯爷回来了，就快到别庄了。”

    “综儿回来了！”

    阮绵一扫伤怀，激动的站起身：“快给我穿衣，我去接他！”

    这时候青芷几人也回来了，众人七手八脚给阮绵穿上斗篷、鹿皮小靴子，又往她怀里塞了个手炉。

    此时，天已黑，几个稳重的媳妇在前面提着灯笼照亮，桃溪和青芷扶着阮绵前行。

    刚踏出别庄大门，一队人马缓缓驶来，在门口停下了。

    少顷，便见一个身着青莲绒灰鼠斗篷，头戴碧蓝色嵌羊脂玉抹额的少年，三步并两步从马车上跳下来。

    “阿姐！”

    阮综眼眶泛红，加快几步走到阮绵面前。

    谈鸿书院远在江南，取自刘梦得的“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。

    书院的山长曾是状元公，官场宦海沉浮十余载，一朝辞官卸任，回乡创办了书院，距今已有三十余载。

    每次朝中科举取士，半数出自江南，其中又有近半数出自谈鸿书院，因此短短几十年，这座书院便天下驰名。

    书院讲授者无不是当世大儒，学识、人品、才华俱是出类拔萃。

    书院不仅教授道德文章、君子六艺，世俗经济、为人处世的道理都会涉及，还会带领院中学子们各处游历，增长见闻。

    书院有一条规矩，凡入院学子，两年方可返家一次。

    阮绵打量着离家两年的弟弟，长高了许多，竟超过了自己一小截，眉眼间的稚气也褪了几分。

    阮综双手搭在她的肩头，借着昏黄的灯火努力观察她，满脸关切、担忧和焦急：

    “阿姐，听说你吐血昏厥了，是什么病？如今可好了？外面这么冷，你跑出来做什么？我回来自会头一个去见你，你.......”

    “声音真难听！”

    阮绵秀眉微蹙，满是嫌弃。

    阮综：“......”

    十二岁的少年，开始变声了，嗓音有些沙哑，像两块粗粝的石头在互相磨擦，又像被扼住咽喉的老鸭子在苦苦挣扎。

    被姐姐一打击，阮综立刻闭了嘴，满脸涨得通红，又委屈又窘迫。

    万管家有些无奈，姑娘这性子还是一如既往，对旁人都能礼遇三分，唯独面对嫡亲的胞弟，从不口下留情。

    可小侯爷自小便最是喜欢黏着长姐，姑娘虽然嘴巴不饶人，但心里最疼小侯爷，姐弟俩的感情无比深厚。

    他扫了一眼正在偷笑的众人，道：

    “都愣着做什么？还不服侍姑娘和小侯爷回院子！你们几个把马车上的行李都搬进去！”

    阮综的院子在西跨院，一直有人打扫，帐幔衾褥等都是新换好的。

    一众伺候的人都退下后，阮综先规规矩矩的向长姐行了礼。

    之后举起烛台，朝阮绵走近了几步，细细观察她，从面上并没瞧出异样，微微松了口气，问：

    “阿姐，你的身子.......黄爷爷是怎么说的？”

    因着路上厚雪覆盖，按原本的行程，应是明日晌午才到的。

    可昨晚驿站投宿时，听从京中去那里的人说，安远侯府二姑娘被继祖母罚跪祠堂，吐血昏迷。

    他心急如焚，一夜未眠，早晨天未亮，就令人备好车马，往回赶了。

    阮绵黛眉微挑，眸光一转，随即做出愁苦状，帕子轻按眼角：

    “黄爷爷已经把他珍藏一辈子的好药，全拿出来给我用了，我知道，他已经尽力了......”

    一句似是而非的话，惹得少年心神俱哀。

    阮综以为姐姐已经病入膏肓，无药可救，瞬间面色颓然，紧紧抿着唇，一句话也说不出来。

    片刻后，他又抬起头，抹了把溢出眼睛的湿润，双眸红红，坚定的道：

    “阿姐，你放心，我一定能为你寻到医术高明的大夫。我这便给老师去信，年后暂不去书院了，我要去各地寻访名医，一定有人能将你医治好！”

    瞧着他的神情，阮绵满心感动，又有些内疚，似乎玩儿的有些过了。

    她先声夺人：

    “说什么呢？我几时说过我这病好不了了？我的意思是，黄爷爷把他最好的药拿出来，我吃完就好了，何须你去寻什么名医？

    你想到哪里去了？你阿姐我大好的年华，才舍不得这繁花世界呢！”

    对自己阿姐尚有几分了解的少年，很快醒悟过来！

    少年唇红齿白，一双清瞳定定的看着她，似嗔非嗔，似怒非怒，埋怨中含着委屈，似在责备，怎么能拿这种事寻他开心？

    阮绵轻咳一声，理直气壮：

    “我什么都没说，是你自己想多了。”

    阮综长长轻叹，不与她计较，又询问她与沈家退亲之事和被罚跪祠堂之事。

    阮绵细细同他讲了一遍。

    听到四皇子算计时，少年面露愠色：

    “好个四皇子！这般算计咱们，真当我侯府无人了吗？我明日便去找他理论！”

    “你莫要去了，这仇我已经报了，想来这几日便会有好消息传出来了......”

    事已至此，再计较也无用，阮绵不欲他再节外生枝，与皇家再有牵扯。

    又向他讲了如何引导继祖母罚她跪祠堂，如何趁机向长兴侯府讲明实情，及安排人将她在祠堂里吐血之事传播出去。

    “.......以后她便无法再用孝道压咱们了，长兴侯府已经知道内情，会帮着咱们，不用再担心被扣上‘不敬长辈’‘忤逆不孝’的罪名了......”

    “......阿姐，是我无能，要你一个人担负这么多，承受这么多，我却什么忙都帮不上，也不能在你最需要的时候陪着你，安慰你，我真无用......”

    他知道，阿姐这些年隐忍的有多不易，纵然心里恨极了那老毒妇，面上却不能显露分毫，还要装出一副热络亲近的模样。

    “综儿，不要妄自菲薄，有你，便是我最大的慰藉！就是因为有你，我才有底气和他们一争，我做这些才有意义。

    我也相信，过几年，等你长大，你便能成为我的依靠，为我撑腰，为我遮挡风雨，是不是？”

    阮绵难得对自己的弟弟露出几分柔情。

    阮综点头，是的，他会长大，不会永远这么无能为力，他会努力读书，努力长大。

    将来待他能独当一面，谁都别再想欺负他的阿姐！

    阮绵又同他讲了皇太孙之事，最后道：

    “东宫对你我有大恩，太子殿下和太子妃娘娘的仇，我们理应当成自家之事，以后，太孙若有需要，我会倾尽整个侯府之力，鼎力相助。”

    阮综神色一肃：“自当如此，但凭阿姐决断。”

    阮绵点点头，姐弟二人又说了会儿话，直到月上中天，阮绵才在一众丫鬟的簇拥下，离开了弟弟的屋子。

    阮综不放心，要送她。

    她拒绝了：“我知道你定是快马加鞭，一路着急赶回来的，别送了，快歇着吧！

    这点路，我走多少次了，便是闭着眼都能走回去，放心吧！”
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