给暗卫们的衣裳和帽子完工，某个夜晚，三十余名暗卫在万管家的带领下，进了别庄，将早已打包好的包袱带走。

    阮绵还命人额外给他们备了大量年货，多是一些吃食和常用之物，一个个眉开眼笑、喜气洋洋。

    阮姑娘所赠丰厚异常，他们能过个富足年了！

    他们现在隐藏在京郊一座山林的庄子里，京中风声紧，他们虽有银子，却不敢大摇大摆出去花。

    曲三公子不定期会派人给他们送食物和日常所需，但恐引起旁人注意，数量也不会太多，基本刚刚够吃够用，并不宽裕。

    别庄日常采买本就量大，因此不必有那些顾虑。

    桃溪出嫁，阮绵携院子里的丫鬟亲到她家送嫁。

    佟嬷嬷见自己亲自奶大的姑娘，原本圆润的脸蛋消失不见了，偷偷抹了半天泪。

    那阵子她感了风寒，恐过了病气给姑娘，虽心里着急，却不能到跟前宽慰。只好叫人给自家闺女带话，命她好生照顾姑娘。

    阮绵一直笑盈盈的看着丫头们给桃溪上妆，笑容灿烂明亮，完全看不出心中有任何哀愁。

    腊月二十四，祭灶王爷，打扫各处，备置年夜饭，新的一年近在眼前。

    腊月二十九，别庄大门换上了新门神，各处皆张灯结彩，焕然一新。

    除夕岁末，祭宗祠，阮绵与阮综带领府中诸管事仆众回城中参与祭祖，又拜见了各位长辈，并与众姐妹叙了会儿话。

    甄姑姑不能饮酒，不能熬夜，用过膳，阮绵送她回院子，陪她说了会儿话便离开了。

    满桌菜肴精致，却没有一丝荤腥，齐民瞻和阮综举茶对饮。

    见阮绵回来，阮综高兴道：“姐，于大哥说了，将来定率军挥师北上，打跑羌奴，收回蔚朔十三关，到时候让我打头阵！

    爹爹曾多次遗憾不能出军北征，不能亲自收复疆土，临终前千叮万嘱，待哪日驱走羌敌，恢复山河，定要我焚香祭告，好叫他泉下欢欣。”

    阮绵笑了：“前些日子我去程家送年礼，正好程教头也在，他说你这两年武功大有精进，等将来再去军中历练几年，兵法研习透彻，必成大器！”

    程教头原是军中教头，因性子耿直，得罪了人，无法再在军中待下去，安远侯便将他请来教习自己的儿子，这两年也跟随阮综去了江南。

    阮综已袭了爵位，将来本可荫封做官，靠军功一步步往上走。

    可他随了外祖父喜读书的性子，且在读书上颇有天赋，他最仰慕的便是前朝新建侯，文能执书开坛讲学，武能率兵剿匪平叛乱。

    他现在年纪尚小，若老安远侯在，自可带着他在军中磨练，可现在军中并没有十分信得过的长辈，因此，便先去了外面读书。

    一是为了增长见闻，将来不做个莽夫；二是积累人脉，将来路子更宽广。

    阮绵回到座位，又看向齐民瞻笑道：“‘苟富贵，勿相忘。’若有朝一日，待公子飞黄腾达，舍弟的前程便要仰赖公子了。”

    齐民瞻看向她，目光深邃：“二位于我有大恩，他日必当重谢！”

    阮绵突然想到了“奇货可居”，面前这人也算得上“奇货”了，虽然收留他冒了些风险，可若他真坐上那个位置，自己府上便是从龙之功了，安远侯府的兴盛岂不是指日可待？

    之前只觉得这厮顽劣放纵，怕他惹来祸端，小心翼翼防备着，从来没想到过这一层面，如今突然想通，面前之人仿若瞬间镀了层金光，亮闪闪，夺目而耀眼。

    她仿佛看到了未来侯府鲜花着锦，烈火烹油的盛况......

    生于宫廷长于宫廷，又自小阅人无数的齐民瞻，自是少不了宫中人都擅长的察言观色、洞察人心的本事，见她神色的变化，便知道她在想什么？

    心中好笑，蠢丫头，才想到这些！

    他并不反感，他甚至希望，待那一天到来，她能如那些庸俗的女子一般，满心满眼都是他，纠缠他，依赖他，攀附他……

    可他知道，她不会，她只会接受他对侯府的谢意，不会接受他......

    阮绵率先举杯，满脸含笑：“祝公子来年万事遂心！”

    阮综也跟着举杯：“祝于大哥早日完成大计！”

    齐民瞻亦举杯：“借二位吉言，也祝二位顺心遂意！”

    三人一起说笑守岁。

    放了一会儿烟火，见时辰尚早，阮绵命人将棋盘摆了出来，站在廊下朝阮综招手：

    “过来陪我手谈几局。”

    阮综拿着烟火棒直往齐民瞻身后躲：“阿姐，大过年的，你开开恩，放过我吧，让我高高兴兴过个年！”

    阮绵去院子里拽他：“你做什么这副样子？这两年我棋艺大涨，必不会让你扫兴！快来陪我下几局！”

    不由分说将他拖到了棋盘另一侧，按住他坐下，阮绵直接伸出两根手指。

    阮综一脸苦大仇深：“知道了，让你二十子。”

    阮绵满意颔首，毫不客气先执起黑子落了盘，阮综执白子紧跟其上，没过多久，棋盘上白子盘踞，黑子几乎被杀得片甲不留。

    阮绵叫丫鬟数子，阮综将手里的黑子一丢，挥挥手道：“不必数了，刨了那二十子，我尚赢你七子。”

    阮绵抚掌笑道：“才七子，我就说我这两年棋技大增嘛！不枉我日夜勤奋努力哈！”

    阮综捂脸，简直没眼看，自己这个姐姐在打理家计庶务上心思缜密，行事周全，但在棋艺上却冥顽不灵，朽木不可雕，偏偏她还极热衷这一道，只苦了他不得不舍命陪君子。

    阮绵笑着抚乱棋子：“再来一局！”

    见她毫不客气的伸着三根手指头，阮综认命的点头，表示知晓。

    齐民瞻坐在一旁边饮茶，边看二人落子，一个兴致昂扬，却落子艰难，一个愁眉不展，却能轻松应对。

    “我这里落错了，你让我改到这里。”

    “随你。”

    “你不许落到这里，等下我要落这儿。”

    “好。”

    .......

    齐民瞻挑眉，这丫头的棋品真是一言难尽......

    他倒不会跟着盲目认同什么棋品观人品，自古以来，大奸大恶之辈，多的是棋品绝佳之人。

    看着她脸上笑意盎然，与记忆里的模样渐渐重合，他也不由弯起了唇角。

    第二局，毫无悬念，阮绵依旧完败，只是坚持的时间久了些，因为阮综让的子多了些。

    阮绵还要来第三局时，阮综直接借口如厕，溜之大吉了，速度之快，让阮绵猝不及防。

    “好你个阮综，这般明目张胆敷衍我！一点儿都不仗义！待哪日我突破至境，必要杀你个片甲不留！叫瞧不起人！”

    青芷给气鼓鼓的主子捧上一杯热茶，劝道：“喝盏茶，压压火气，反正正月里闲在，小侯爷总在家的，不差这一时半会儿的。”

    阮绵一想，有道理，欣然接过茶水喝了起来。

    刚喝完茶，一抬头，对面坐了个身影。

    齐民瞻道：“我陪你下。”

    阮绵一脸怀疑，你一个纨绔也会下棋？

    齐民瞻弯唇一笑：“略知些皮毛，还望高抬贵手。”

    一听此言，阮绵便来了兴趣：“好说，好说。”

    齐民瞻让阮绵执黑子，阮绵没跟她客气，捏起一子便落了棋盘，齐民瞻不疾不徐执白子跟上，这次阮绵没有悔棋，也没有耍赖，因为她一直占着先机。

    最后数子，阮绵赢了一个半子。

    第二局，阮绵输半子。

    第三局，阮绵赢一子。

    ......

    如完厕回来的阮综，见有人替他应付姐姐，自己又跑到院子里同小丫头、小童们放烟火去了。

    十岁出头的男孩子，平时人前要做出一副稳重守礼的模样，今日可以卸下所有伪装和负担，肆意玩闹，别提多开心了！

    多局下来，阮绵胜多负少，而且一盘棋能坚持的时间越来越长，她很是开怀，一直缠着齐民瞻再陪她下。

    别庄处处灯火长明，一夜人声喧闹，语笑不绝。

    三人实在困极，便趴在桌上小憩。

    天还未明，阮综着朝服进京，先去长兴侯府与自家长辈汇合，再一同入宫里谢恩叩岁。

    待他出宫，阮绵早等在路上，姐弟二人去了安远侯府拜见继祖母和二房叔叔婶婶，自是不会被为难，又去长兴侯府一一拜见长辈，收了不少沉甸甸的荷包。

    回到别庄，万管家率众管事仆从来向姐弟二人磕头拜年。

    从前阮绵不叫万管家跪，万管家道：“这是规矩，姑娘想掌好家，便要一视同仁。”

    阮绵明白，掌家之人最忌行事、待人有偏颇，起码面上应一碗水端平，方能服众，便由他去了，但私下还是将他当长辈对待。

    阮绵叫人将早备好的银裸子，有梅花式的、海棠式的、笔锭如意的、八宝联春的......雕着好看的花样，刻着各种吉祥字、如意云纹，分发给众人，各处管事更多得一份。

    众人语笑连连，对姐弟俩说了好些吉祥话。

    见齐民瞻站在一旁，阮绵拿起一只荷包，抓了把银裸子放进去，双手送到他面前：

    “新年大吉，万事如意！”

    这厮昨夜陪她下棋，虽然她棋技不入流，棋品也上不得台面，但她看得出来，这厮的水平远在阿弟之上。

    他故意输，又偶尔赢，看似与她不相上下，实则早已摸清了她的路数和底细，所以才能不着痕迹，轻松引导棋盘上的胜负。

    看来传闻也当不得真，这厮并非一无是处的纨绔。

    还有他教阿弟的那些招式，程教头说，那招式精妙奇诡，锋芒所指，都是能以一敌百的招式，威力颇大。

    这厮有这般身手，太子妃娘娘和太子殿下的仇定可得报了！

    齐民瞻看着那张笑容明艳的脸，怔愣了片刻，伸手接过荷包。

    又听她道：“可否劳公子一会儿再陪我手谈几局？”

    “荣幸之至。”齐民瞻欣然答应了。

    他的父王身子不好，没有旁的爱好，闲暇之余便是下棋，可阿娘棋品太差，总眼皮子底下就明目张胆换他的子，父王无法，便强行教会了他。

    后来父王身子越来越差，他去看望时，除了伺候汤药，便是陪着下棋，棋艺也慢慢磨出来了。

    阿娘不忙时也会寻他下棋，他发现，若他用真实水平和她下，她会越下越急躁，最后落子也越来越无章法。

    后来，他摸清她的棋路，依着她的路数来，她越下越轻松，棋艺也有了进步。

    眼前的丫头跟他阿娘的棋路相差无几，性子也差不多，怪不得两人能那般投缘。

    他的爽快，让阮绵的笑容更加灿烂了几分。暗道，这厮倒是有些耐心，不枉她好吃好穿养着他。

    年后，有几家老安远侯的僚属之子登门拜访，阮绵通通交给阮综应付去了，这个家迟早要交到他手里，要早些让他学着面对。

    她则跑到阿弟的院子，命人将齐民瞻叫来，陪她下棋，一局又局，乐此不疲。

    某一日，当她去同甄姑姑对弈时，甄姑姑惊讶道：“短短几日，姑娘棋艺大有长进！”

    以前一盘棋下不到一盏茶就结束了，现在竟然能坚持一刻钟了，且落子也有了章法。

    姑娘于棋艺上没有丝毫天赋，这些年她没少费心，可效果却不尽人意。

    阮绵眼睛亮了，这几日她同齐民瞻下棋，也自觉于棋艺上有了变化，原本以为是齐民瞻故意放水，特意来寻甄姑姑尝试，看来果然是有进步了。

    待再与齐民瞻对弈结束，阮绵捧着茶盏道：“公子真是深藏不露，看来公子纨绔之说是徒有虚名啊！”

    齐民瞻微微一笑：“也算不得虚名，当初年少无知，确实散漫了些，也做下了几件荒唐事。”

    阮绵只觉面前这个淡然沉着的人，的确与印象里那个放纵不羁、顽劣肆意的少年不同了，或许是那一系列的变故让他成长了许多吧！

    没有了父母长辈挡在前面，事事要靠自己，如何能不成长、不改变？

    她和阿弟不也是如此吗？

    出了正月，阮综要回书院，齐民瞻也要去北境。

    阮绵为他们打点行囊。
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