流民们离开前，阮绵特意命外院的大膳房给他们贴了几十锅粗粮饼子，每人装了满满一袋子扛在肩上，下人们还将不能穿的衣衫夹袄、多余的被褥拿出来，分送给流民。

    阮绵让桃溪偷偷给那少年塞了糖果和银钱，那少年是和他母亲一起逃难来此的。

    “那是个心思细腻的妇人，她最先觉察出了那些人的不妥，所以让其子向咱们示警。”桃溪同阮绵道。

    阮绵颔首，虽未见过，但她也能猜到，那定是位聪慧明理的妇人。

    心中默默祈祷，愿这些流民能得到妥善安置，早日过上安稳的生活。

    第二日，有客来访，都察院右都御史陈大人的夫人携女前来拜谢，还带来了满满一大车礼品。

    阮绵对他们并不陌生，之前各家宴会上见过多次，只是不十分熟络。

    “唤什么陈夫人？我长一辈，托个大，唤你一声大侄女，你唤我嫤姨便可。”陈夫人是个爽利的性子。

    “嫤姨。”阮绵从善如流。

    陈夫人指着身旁十一二岁的俏丽少女道：“这是我那不成器的闺女，想必你们也是认识的。”

    陈静灿烂一笑道：“我同阮姐姐早就相识的，上次顾大人府上办喜宴，我在后花园迷了路，就是阮姐姐带我出来的呢！阮姐姐还记得吗？”

    阮绵莞尔一笑：“当然记得，那日陈妹妹会误入那园子，是为了追一只猫，给它医治受伤的脚，妹妹心善，必得福报。”

    她的话让母女二人很是受用。

    “二位里面请。”

    阮绵在前引路，将人带到花厅。

    三人落座，丫鬟们奉上茶水瓜果点心后退下。

    饮过一盏茶后，陈家的丫鬟媳妇们将礼物搬了进来。

    “这次多亏了你，否则我家老太太……唉，后果不堪设想啊！我家老爷幼年失祜，乃我家老太太独自扶养长大。

    我家老爷最是孝顺，本想亲自登门拜谢，可也知道你这里的情况，不好过来，就打发我们母女来了。

    这些当不得我们的谢礼，只是聊表我们的感激之心，望大侄女莫要嫌弃。将来咱们两家常来往。”

    阮绵听懂了陈夫人的话，以后陈家会与安远侯府交好往来。

    她倾身一礼：“嫤姨厚情，侄女不敢推辞，便厚脸皮收下了。”

    陈夫人微笑点头，她越看这姑娘越喜欢，聪敏，不矫情，不虚伪做作，坦然而从容。

    三人又说笑了一会儿，陈夫人提出告辞，阮绵起身送至二门。

    临登马车前，陈夫人握着阮绵的手道：“我家老太太喜爱花花草草，待过些日子暖和了，那里一派花团锦簇，我来邀你去赏花可好？”

    阮绵抿唇一笑：“好啊！我等着嫤姨的信儿。”

    目送她们走远，阮绵脸上露出了轻松的笑意，将来阿弟入朝廷，又会多一份助力了。

    马车上。

    陈静笑望自己的母亲：“阿娘，瞧你很是喜欢阮姐姐，正好兄长该说亲事了，不若将阮姐姐娶进门，以后她便是咱们家的人了。”

    陈家乃泠湖名门望族，迎娶侯爵府的小姐算不得高攀。

    听了这话，陈夫人长长叹息：“不可。”

    “为何？您刚刚不是还夸阮姐姐掌家理事是一把好手，又聪敏贤良，有勇有谋吗？”

    “的确如此，可她与沈家公子订过亲事啊！”

    “您是介意那些传言吗？当不得真的，您瞧阮姐姐身边伺候的人，都极规矩守礼，阮姐姐也定不是那种轻浮随便的人。”

    “倒不是因为这个，纵然那些传言闹得沸沸扬扬的，可大多数内宅夫人都是不信的。沈家郎君的为人有口皆碑，又真心待她，自不会轻易亵渎。

    我对她虽算不得了解，但也能瞧出，她不是那般没有分寸之人。且她身边又有宫里的姑姑教导和看顾，定不会让那种事情发生。”

    “那您顾虑什么？”

    “她与沈家郎君自小青梅竹马，情投意合，这样的感情最是刻骨铭心，旁人恐怕很难再走进她心里了。若将她娶回去，跟你哥哥貌合神离，以后苦的便是两个人了。”

    “唉，真替她可惜，那么好的姻缘，硬生生被拆散了！”

    “谁说不是呢！作孽啊！”

    阮绵刚走了没几步，下人禀报，又有人登门拜访，是城西的富商携妻子前来拜谢。

    阮绵见了富商的妻子，万管家接待了富商。

    富商送上了比陈家更加丰厚的礼物。

    商宦有别，面对侯府勋贵，富商的妻子显得有些拘谨，表达了感谢，又夸赞了宅院几句，便提出告辞，阮绵命青芷相送。

    就连附近村落的人，听说庄子的主人捉了山匪，也纷纷前来道谢。

    “这几年，京郊附近多聚匪冦，劫掠路人和村镇，咱们早已不堪其扰，贵庄主扫除奸恶，为民除害，请受我等一礼。”

    三日后传来消息，四皇子和韩将军剿灭所有山匪，活捉了其大当家。

    朝廷剿匪之事，起初并未对外公布。

    原本得知派出去的人被捉拿，大当家还召集兄弟们择日报仇，却不想突然神兵天降，朝廷的兵马将他们山寨围了个水泄不通。

    大当家再也顾不得兄弟和多名压寨夫人，卷了金银细软，趁天黑，从一条隐蔽的小路逃跑了。

    岂料他逃到半路，被一个黑衣蒙面人拦住了去路，最后他被五花大绑，直接扔到了剿匪大军的营帐前。

    剿匪成功，四皇子果然受到了朝臣们的赞扬，京中的百姓和来往商户也纷纷称赞。

    皇帝压下心中不快，重赏了四皇子和韩家。

    经朝臣提醒，也嘉奖了阮绵和安远侯府。
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