谢玿刚从地方回京，还有两月余便进年关，一年里大大小小的事都要做个了结，权责交接，诸事繁杂，谢玿自然忙得脚不沾地。

    而自帝言语敲打谢玿后，便处处留意，好在谢玿处事规矩，帝一时之间也挑不出什么毛病。

    不过帝有意提拔他人，譬之如付肴，要事若能不交给谢玿则尽量不交，连带着与谢玿来往密切的官员也受牵连，意图一点点架空谢玿的权力。

    不止谢玿，满朝文武都瞧出来了，只是如今才妄图制衡谢玿，是否太迟了些？

    可转念一想，无论什么世道，都不乏趋炎附势之辈。无论帝王如何昏庸，只要手握权力，便可生杀夺予，若帝王有意打压，谢玿只怕难以翻身。

    谢玿心绪难平，说不清是不甘还是怨恨。

    与帝王博弈，步步为营，如履薄冰，可骨子里的为臣之道，士人之心，叫他牵挂这社稷苍生。

    走过这风雨飘摇的十余年，尽心为这家国，难道因帝王忌惮打压，便可坐视不管、潇洒弃之了吗？

    谢玿一如既往，愈是风雨喧嚣之时，愈是挺直了腰杆，紫金绶带下，傲骨如青竹坚韧。

    谢府。

    谢玿召来端明，书房会面，谢玿坐着，抬眸看着端明，目光温和，端明站在他面前，视线垂落地上。

    忽忆起那年，端明跪在泥泞里，希冀地朝那人投去求救的眼神，而谢玿撑伞站在雨帘中，垂眸看他，眼带一丝悲悯。

    两人很久未像这般面对面交谈。

    谢玿见端明来了，抬手沏了一杯茶，推向书案对面，又给自己沏了一杯，道：

    “端明，坐吧。”

    “……是。”

    端明坐下，神色不自在地瞥了几眼谢玿，问道：

    “爷，您有何吩咐？”

    谢玿笑了笑，抿了口茶水，道：

    “替我找个人。”

    端明闻言松了口气，人也不似方才那般紧张：

    “爷尽管吩咐。”

    “此人不知你可有印象，八年前，我与夫人大婚前，见到的那位江湖术士，伦晚。”

    端明瞬间回忆起来，只是记忆中伦晚的脸已然模糊，他还是尽职回应道：

    “属下记得，定为爷寻得伦晚。”

    谢玿点头，道：

    “越快越好。”

    端明闻言便要起身抱拳，谢玿抬手示意其坐好，和颜悦色道：

    “江湖路远，此去不知何时再见，望你平安归来，我会打点人四处接应。”

    “端明，待你归来，我会还你自由身，保你后世衣食无忧，你跟了我十年，本来早应成家立业。此次，便当是为我做的最后一件事。”

    端明猛然抬头，反应过来谢玿在说什么，他离席跪地，直视谢玿，眼圈瞬间红了。

    “爷说过要端明一路相伴。”

    谢玿垂眸，道：

    “端明，不必如此。”

    “十年来你劳苦功高，我也不曾格外开恩于你。如今局势动荡，前途未卜，跟着我，或是死路一条。”

    “你跟着我十年，听令而行，不若远走高飞，你当有自己的人生。”

    端明眼里泪水滚动，他猛地磕头，难过道：

    “属下从不觉得成为爷的手下是耻辱。”

    “属下以此为荣，您是上天赐予属下的无上殊荣。能得您垂怜，已是上天给予属下最大的恩赐。”

    “便是前方死路一条，属下也会护在爷身前，旁人莫想伤到爷，除非属下先成为尸骨。”

    谢玿叹了口气，道：

    “你既生了那般心思，再跟着我，倒是我拘着你了，徒惹不痛快，不若早早离开。”

    “况且，我自认没做什么格外厚待你之事，我亦想早日放你自由。”

    端明抬头，泪水滑落，他痛哭道：

    “爷的救命之恩，端明没齿难忘，端明今后不会再有异心，请求爷留下端明！不要赶端明走！”

    端明的额头重重砸在地上，谢玿扭头，不忍道：

    “不过举手之劳。”

    “可自那时起，端明的命就是爷的了，爷若想取，随时可以拿去。只求爷，不要赶走端明！”

    端明以头抢地，起落间，大滴泪珠砸落地上，溅开水花。

    谢玿心生恻隐，端明苦苦哀求。

    谢玿内心挣扎一番，还是决定让端明去过自己的生活，端明不止是心腹，早已是谢玿的家人。

    谢玿相信端明可以照顾好自己，他不会再拘着他，也不会再留下他。

    于是谢玿起身，将不断磕头的端明留在书房内，自己独自离去。

    端明则跪在书房前，天寒地冻，期盼可以跪动谢玿的心。

    人来人往，少不了被人瞧见，心生触动，将要此事报给谢皦。

    此时谢玿正在谢皦屋内坐着，原来是离开书房后便来寻谢皦，因眼下尚有一事未解决。

    谢皦命人给谢玿倒上一杯甘酪，又端来点心，推荐给谢玿，道：

    “义父，这是新招的厨子做的贵妃红，女儿觉得味道不错，义父尝尝。”

    谢玿顺着谢皦的意思拈起一块咬了一口，点头赞道：

    “确实可口，你若喜欢，多做些，但每次切莫多食。”

    谢皦乖巧一笑，眼眸明亮道：

    “多谢义父关心——不知义父前来所为何事？”

    谢玿放下手中的甜点，问她道：

    “罗姨娘近来可有异常？”

    谢皦回忆道：

    “自义父归来，便几乎不见罗姨娘出西苑，女儿曾见姨娘在义父回京当晚去见了小叔叔一面，当时便觉姨娘状态不对，派幼桐去探听，姨娘闭口不谈。这几日听西苑下人来报，姨娘整日神情恍惚，像是离魂之症。”

    谢皦面露担心，道：

    “女儿正想寻时间去瞧一瞧姨娘，只是不知姨娘与小叔叔有何渊源。”

    谢玿神色冷淡，沉吟道：

    “原来如此。”

    随后对谢皦道：

    “既然如此，再留在府中，恐姨娘与良瑜再相遇，更加刺激姨娘，不利于其修养——皦皦，你在郊外寻一处庄子，将姨娘送去，好生照顾，派人看守，叫姨娘安心养病。”

    谢皦大吃一惊，看向谢玿。

    这哪里是为了养病，义父分明是直奔姨娘而来，无论姨娘如何，义父的目的只怕是定要将她送出府。

    相安无事这么多年，突然如此，变故就只有良瑜小叔叔。

    谢皦应下此事，犹豫再三，开口询问谢玿：

    “义父，恕女儿多心，良瑜小叔叔年方十九，又是您的故人，又与姨娘相识，现如今姨娘因小叔叔发了疯，义父亦有意将他二人分开。皦皦实在不解，望义父告知。”

    谢玿看着谢皦，他不想蒙骗自己的女儿，思来想去，谢玿挑了个稳妥的说法：

    “良瑜，是我曾经的爱人。”

    一句话，把谢皦雷得外焦里嫩。

    她想破脑袋也没理清楚这句话究竟是什么意思，好像很好理解，可饶她再聪明，也想不通其中缘由，内心掀起惊涛骇浪。

    “等等……义父，我怎么……听不明白了？”

    谢皦一整个呆住了。

    小叔叔与义父……曾经？爱人？好陌生的字眼。

    抛开性别不谈，这个年龄……

    啊？

    谢皦不死心地问道：

    “那姨娘……”

    “罗姶曾是他的结发妻子。”

    谢皦足足愣了十来秒，才渐渐作出反应。

    她的眉头控制不住地皱在一起，头脑正在进行思维的风暴。

    义父与小叔叔是爱人？小叔叔与罗姨娘是夫妻？而且都是曾经？

    可如今，罗姨娘成了义父的姨娘，小叔叔成了小叔叔……

    ……？？？

    为什么义父会爱上人夫？为什么最后还纳了人妻？

    不对不对！关键是，小叔叔甚至尚未及冠！

    读了十余年圣贤书，谢皦愣是理不清三者之间的关系。

    谢皦将惊疑不定的视线投向谢玿，心里想着：

    “义父不会是诓我吧……”

    谢玿将谢皦的神情变化尽收眼底，分明不是什么光彩之事，谢玿此刻却被逗笑，语气愉悦地问道：

    “想知道为什么吗？”

    谢皦立马点头如捣蒜。

    谢玿无奈一笑，轻轻叹了口气，道：

    “那皦皦要替我保密。”

    谢皦立即发誓：

    “我谢皦绝不将今日所见所闻说出去，若违背誓言，不得好死！”

    谢玿朝她神秘地一勾手指，笑道：

    “附耳过来。”

    谢皦几乎迫不及待地凑过去，谢玿则是嘴角一勾，悠哉悠哉道：

    “诓你的。”

    谢皦一愣，随即谢玿哈哈笑开，她不由得恼羞成怒，气急败坏道：

    “义父！您怎可如此胡言！”

    谢玿笑着打趣道：

    “如此荒谬，你也信，笨。”

    谢皦羞红了脸，可她脑海中仔细闪过三人相处的画面，种种异常，说不定最荒谬的就是真相，说不定义父已经告诉她了。

    ……

    啊啊啊啊！还是说服不了自己！

    可细想，且不论此事如何成立，若当它是真，就不难解释为何义父与小叔叔关系略显亲密，为何义父会想赶走姨娘，为何姨娘见了小叔叔后会发疯。

    等等！

    她记得有人曾提起过姨娘亡夫，好像是谁来着……想不起来，回头找人问问。

    若真如此，那岂非小叔叔就是那亡夫！亡夫随情人出现在自己面前，无怪乎姨娘会发疯。

    这荒谬中带着合理性，谢皦由此存了个疑心。

    正当谢皦决定继续刨根问底时，一下人匆匆来报，一进屋见着谢玿，立马慌忙朝二人行礼，然后道：

    “老爷，小姐，端侍卫正跪在书房前，此时已有两刻钟。”

    “什么？”

    谢皦一惊，脱口而出：

    “天寒地冻，端明这是做什么……”

    随即她触及谢玿的神情，谢玿略垂着眸，表情看上去十分冷淡，好似漠不关心。

    “义父，您这是……”

    “我欲放端明自由。”

    谢皦完全理解谢玿的意思之后，一时之间失去所有力气，眼前之人她有些不认识了。

    为什么会这么突然？

    端明并未犯下大错，此刻跪在寒风中，便是祈求谢玿留下自己，他定然不想离开。

    对于端明来说，这究竟是自由，还是被抛弃？

    谢皦立即开口为端明求情：

    “义父，端明和我们在一起生活这么多年，亦友亦亲，他既然未曾犯错，为何要将他赶走？”

    谢玿强调：

    “不是赶走，他只是该过自己的生活，而不是一直听凭差遣。”

    谢皦一听，争辩道：

    “可是义父，您与端明初次结识，便定下主仆关系，端明他自愿接受，他现在跪在雪地求您，因为这就是他想要的生活。”

    “若有一日他想走，您放他离开，那才是真正的还他自由。”

    “如果您觉得拘着端明，差遣他十年，过意不去，那满府上下，又被您控制了多少年呢？”

    “家生奴从一开始，就在您手下行事，您又是否对他们愧疚？是否也要还他们自由呢？”

    谢皦替端明感到难过，对谢玿道：

    “义父，我并不知您与端明究竟发生了什么，我不明白为什么端明非走不可。”

    “若您的本意是为他好，那他想留下，您却执意还他自由，对他来说，这不是自由，是背叛，是抛弃。”

    谢玿心里似被针扎一般，他眉头微蹙，言语里带上威严，带着隐隐怒气道：

    “皦皦！”

    意识到自己语气有些重，谢玿顿了顿，才道：

    “我意已决。”

    谢皦眼圈一下红透，她看着谢玿，哀声道：

    “义父……皦皦有些不认识您了，自此您回京，您就像变了个人似的，无论是姨娘，还是相伴多年的端明，您都如此……”

    泪水掉落，谢玿神情微动，便听见谢皦道：

    “冷酷，又无情。”

    谢玿的面色瞬间苍白，面上尽是不可思议，眼里闪过难过，这两个词砸在他心里，疼得厉害。

    谢玿慌乱起身，逃也般地离开。

    谢皦则连忙动身赶到书房前，见端明固执地跪着，身子打着颤，却挺直了腰板。

    雪花悠然飘落，在他身上落了一层薄雪。

    谢皦心疼极了，端明在她眼里是暖心大哥哥，她自然不舍得看他受苦。

    谢皦冲到端明面前，抬手去拽他起来，红着眼道：

    “你起来，随我去找义父求情，义父最是心软，你快起来啊！”

    谢皦气哭了，端明像尊冰雕一样，跪着不动。

    他开口，唇瓣撕裂，血流出不一会便冻住，牙关打着颤说：

    “小姐，天寒，您回屋去。”

    谢皦红着眼，一脸恨铁不成钢地看着端明。此时一个小厮朝二人走来，谢皦面露喜色，端明眼里也燃起一丝希望。

    那小厮朝谢皦行了一个礼，对端明道：

    “端侍卫，爷吩咐，端侍卫与其浪费时间跪着，不如即刻启程，莫要擅离职守。”

    端明眼中最后一丝光破灭，万念俱灰地应下：

    “属下明白。”

    谢皦从未见过这样的谢玿，见端明踉跄着起身，她上前扶了一把，不可思议地问端明道：

    “为什么？端明？”

    端明打着寒颤，对谢皦道：

    “是属下犯了错，咎由自取罢了，属下这一去，不知何日是归程，望爷与小姐，千万安好。小姐，端明有要事在身，望小姐代属下向爷问好。”

    端明挣脱谢皦的安抚，一瘸一拐地离开，谢皦顿时泪流满面，不解与难过涌上心头。

    她有太多疑问，想要找人询问，想要向人倾诉，只是现下她不想见到谢玿，然而她心里早有人选：

    资良瑜。
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