正如锡德·诺拉所说。

    钢铁环带的情况很复杂。

    这里的情况，复杂就复杂在……

    不知道谁才算是真正的叛徒。

    傅青海回顾整个哲拉斯太空站的战斗，敌人在打一场注定会失败的战争——把所有战舰凿沉了，拆下舰载武器系统装在轨道防御设施上面。如此又能如何？他们没有援军，他们自断后路，这是一场困兽犹斗。

    就算傅青海的渗透计划没有成功，一个孤立无援的铸造世界，陷落也只是个时间问题，区别只是陷落之前能给星际战士造成多大伤害，人类帝国需要花费多大代价。

    五个阿斯塔特战团被告知了哲拉斯太空站是个叛乱铸造世界需要他们前来收复，来到这里，哲拉斯太空站也确实摆好了架势，做好了负隅顽抗的准备。

    于是一场战斗就此开打，经过一番血战，付出沉重代价，星际战士成功镇压叛乱，重新收复这个铸造世界，使之重回帝国旗下，重归欧姆弥赛亚之道。

    感觉没有任何问题。

    可是傅青海始终觉得有点奇怪。

    如果哲拉斯太空站属于黑暗机械神教，那么其他黑暗机械神教或者混沌星际战士，为何不来支援他们？为何不来策应他们？任由他们遭受五支战团舰队团团围攻。

    大多数战团长，作为一名尽忠职守、服从命令的职业军人，从未想过这些问题。沉浸在激烈的战斗中，专注于眼前的战斗目标，也让他们没有时间思考这些问题。

    直到那个名叫“普罗特斯”的漩涡技师，告诉了傅青海“事情的真相”：哲拉斯太空站从未想要发动叛乱，他们也不在乎谁来统治银河，他们只是想要不受限制、不被打扰、随心所欲地研究亚空间，然而泰拉和火星不允许，将他们的这种行为打为“技术异端”，派遣军队前来镇压，于是他们被迫反抗。

    泰拉和火星把哲拉斯太空站的技术神甫定性为“黑暗机械神教”和“异端”，但是他们自己不这么看，而这就是分歧所在。

    严格来说，本质上说。

    这不是场“叛乱行动”。

    而是一场“学术争端”。

    站在傅青海角度，他能理解火星和泰拉的决定，哲拉斯太空站的技术神甫们被宣判为“黑暗技术异端”，一点也不冤枉。

    人类可不可以研究亚空间？当然可以，不然亚空间跳跃、虚空盾技术、传送技术、盖勒力场等等这些技术怎么来的？都是通过对亚空间的研究成果，这些技术意义重大，使得人类帝国得以远征星海，收复人类故土，重现人类荣光，而不是成为众多科技发达但是体量极小的口袋帝国中的一个。

    但是，不能无节制无限制地研究亚空间，必须在欧姆弥赛亚之道的约束下进行研究。这就好比现实世界，各国政府都不允许基因克隆人类，这涉及到伦理问题。只是对于战锤40K而言，混沌的危害，远比道德伦理问题更加严重，所以一个简简单单的“学术不端”问题，可以演变成为一场战争。

    傅青海看来，普罗特斯本人的血肉变异程度，占卜仪需要邪恶献祭仪式才能解答问题，无论是外貌特征还是发明创造，称“漩涡技师”为“黑机油佬”，一点问题没有。

    但是，从另一个角度来说。

    漩涡技师也很冤枉。

    如果，占卜仪这种需要折磨人类灵魂制造灵能恶意才能顺利运转的机器，是所谓的“恶魔引擎”和“毁灭引擎”……

    那么，星炬又是什么？

    那么，黄金王座又是什么？

    这就存在一个“只许州官放火，不许百姓点灯”的双标逻辑了。

    况且，虽然战锤40K原著小说里面没有明说，但是话里话外都在暗示——是帝皇发明了世界上第一台恶魔引擎。

    早在纷争纪元，也就是所谓的“军阀混战时代”，那个时候泰拉还被叫做“地球”，有一个无名的流浪者，从地球来到了火星，那个时候火星也还没有机械神教，只有一群技术神甫所组成的松散科技团体，默默地进行着自己研究，同时冷眼旁观隔壁星球上的战争和动乱。流浪者的技术水平非常高超，超越当时火星上的所有科技团体，他发明了一种方法，将亚空间中的恶魔和无机的机械结合绑定，制造出了世界上的首台恶魔引擎。

    但他没有选择扩散这种技术，而是将之封存在了一个山洞里面。荷鲁斯之乱爆发前夕，战帅荷鲁斯就是许诺要将这个山洞解封，以此诱惑火星铸造统领卡尔博·哈尔，换取他的支持，殊不知封存在那个洞穴里的所谓“异端技术”，卡尔博·哈尔心心念念求之不得甚至不惜为此发动叛乱的所谓“禁忌技术”……很大可能就是帝皇本人所创造的。

    因为很多线索都在暗示，那位“来自地球的无名流浪者”，就是帝皇本人。

    更加讽刺的事，傅青海不知道。

    他获得的三种“黑暗异端科技造物”中的两种——本影窥镜和背信矩阵，后世广泛地被三大审判庭和忠诚派铸造世界运用，前者用来询问鬼魂获取线索，后者用来拷问折磨异端技术神甫，嘴上都说是不洁的禁忌科技，但帝国的各大势力用起来比谁都干脆。

    没有任何心理障碍。

    …………

    俄瑞斯忒斯骑士世界。

    这里存在一个本地机械神教教派。

    他们自称为“数据监管”教派。

    几乎没人知道，钢铁环带战区的二号人物，统御贤者希罗尼摩斯·甘特，没有待在安全的阿塔尔·梅迪安铸造世界，而是搭乘一艘机械神教的巡洋舰，来到了这里。

    一名数据监管教派的通讯机仆奴工将一座小型锻造神殿中的这所阴暗密室，指定为他们的会面地点。这座神殿位于骑士家族乌木堡垒外的遥远郊区，非常偏僻。

    讯息刚一送达，统御贤者就记录到机仆奴工大脑中的突触引信爆炸，永远燃烧掉了关于这条信息的任何记忆。

    为了一条信息保密，彻底报废掉了一个机仆奴工，非常谨慎。尽管统御贤者认为这是不必要的预防措施，但也完全符合关于数据监管教派的某些黑暗谣言。

    统御贤者一步一步踏上石阶。

    这座废弃了的锻造神殿选得很好。

    这里距离前线很近，每个资深技术神甫都已逃离，只留下一群可资牺牲的骨干员工来监督其数据库的最后数据传输。

    两旁满是灰尘的高耸档案柜，信息传输磁板的呼呼声音和二进制合唱的圣歌正在嗡嗡作响。安装在墙上的齿轮头骨形状的喷雾器使空气中充满了冷却的熏香气味。

    数据监管教派的信息告诉他得独自前来，但希罗尼摩斯是机械修会的统御贤者，像他这种地位的神甫很少独自前来。

    一位名叫“科克-R-41”的老年低级技术神甫，是这座神殿仅存的老练修士，这是一个低级技术神甫很常见的名字形式，简短单词+几个字母+一串数字的组合，他们的名字就像他们的学术水平一样乏善可陈。

    科克-R-41欢迎统御贤者来到他的简陋神殿，那副谦恭态度，就像欧姆尼赛亚本尊已经在他面前现身一样。他像一条忠实的网络獒犬，带领统御贤者来到神殿后的数据仓库，聚集在这里的六名词法机工，一种数据仓库专用机仆奴工，仪仗队般地排列着。

    这场会谈结束，希罗尼摩斯将会抹去这些词法机工的记忆，并不需要征得任何同意，这是他的能力，也是他的地位。

    约定的会谈时间已经过去了。

    他在哪里？

    希罗尼摩斯倾斜身子，不耐烦地用指尖轻敲一座档案柜的黑色表面，触觉植入物生成一叠发光的内视状态面板。不用打开，他已经将档案柜里的数据库一览无余。

    “希罗尼摩斯修士？”

    科克-R-41用肉身的声音问道，声音把他的恐惧和卑微的身份一并展露。

    我在询问，科克-R-41。

    希罗尼摩斯回应道。

    这位技术神甫把头歪向一边，统御贤者眯起眼睛，这才忽然意识到了，科克-R-41的听觉输入端口并没有为技术语言的加密仪式级别而进行改造。于是统御贤者只能花费一点时间重新排列他食道里的植入物。

    “你的上级，他在哪里？”

    统御贤者问道。由于很少使用这个机械声带，他的声音显得有些陌生。

    “啊，他，额，在，大概，大约十五分钟之前，他还在这，统御贤者……”

    科克-R-41结结巴巴说道。

    大概？大约？

    希罗尼摩斯不满地瞪眼，科克-R-41语言中的不精确性冒犯了他，让他有些生气，他曾一度考虑要将这个老年神甫和词法机工一并抹除记忆。对于一个同属机械神教的修士采取如此过激的行径是很不合规矩的，但他确信没有一个听到这话的人会谴责他。

    “我已等候多时，统御贤者。”

    黑暗中传来了一个声音：

    “我叫你一个人来的。”

    尽管统御贤者身体经过大量改造，相比基准人类模板差异极大，但他仍然对这突如其来且意想不到的声音感到震惊。

    “统御贤者独自旅行不易。”

    希罗尼摩斯沉声道。

    统御贤者出行，不可能不携带保镖。就在这座小型铸造神殿外面，还有他的几个手下，他们都是智控数匠，一种专门编程并操控智控机兵的技术神甫，他们各自率领一支卡斯特兰智控机兵大队。希罗尼摩斯本来以为数据监管教派必将毫无察觉，因为他的信息干扰手段早已将之隐匿起来。

    数据层面上的隐匿起来。

    “这话有点道理。”

    那个虚无的声音说。

    “一个人，一群人？你们无法掩盖自身存在，对于我们来说，这没什么区别。”

    一道人影在两座档案柜之间隐没，希罗尼摩斯的一排仿生义眼嗡嗡作响，它们正在努力聚焦，但却始终无法捕捉那个身影。

    “内莫尼克斯修士吗？”

    希罗尼摩斯问道。

    “你还有其他人要等吗？”

    那个声音反问道。

    “没有，但我与这座神殿的每个系统都有联系，我没发现任何登记。”希罗尼摩斯说道，“而事实上，你的存在根本没被记录下来，任何级别都是，这是为何？”

    这个身影一直躲在阴影里面，但是统御贤者心里有种不安错觉——即使现在站在钠灯的强光下，也看不到任何东西。

    “成为一个个机器里的幽灵，具有很多好处。”数据监管教派的技术神甫道，语气轻描淡写，仿佛铸造神殿各个角落的各式鸟卜仪都无法看清他是一件小事。“其中最重要的便是，不留下任何足迹的游荡自由。”

    “你是怎么做到的？”

    希罗尼摩斯问道。

    “如果我没在葛瑞亚或者蛛网星告诉你，你凭什么认为我现在会告诉你？”

    统御贤者再次确认一遍大脑里的数据磁盘运转正常，然后摇了摇头说道：

    “你我从未谋面，内莫尼克斯修士。”

    “恰恰相反。”内莫尼克斯说道，那阴柔的声音被希罗尼摩斯理解为嘲笑。“在此之前我们已经相遇六次，统御贤者。”

    “你说错了。”

    “不，你只是忘记了，你还会忘记的。”

    这回轮到希罗尼摩斯嗤笑了：

    “这不可能，机械神教不会删除任何数据，我们永远扩容记忆存储。”

    “是吗？”内莫尼克斯笑着，他用二进制隐语低声说了一句什么，忽然开口问道：“你旁边的那位技术神甫，他叫什么名字?”

    “他是…他是……”

    希罗尼摩斯的声音越来越小，因为他意识到自己已不记得这名技术神甫的身份了，这个人的周围笼罩着一种怪异的气氛，他明明就站在那里，却像一个无机雕塑。

    没有名字，没有编号，没有历史记录，没有曾经存在过的一切痕迹。就一瞬间，这位技术神甫的整个人生，从数据网络里的每一个角落和每一个缝隙中被抹去了。

    对于技术神甫而言。

    他已不复存在。

    希罗尼摩斯强压住怒火，开始怀疑自己曾有过很多次类似的经历。统御贤者有生以来是第一次希望自己能够保留一点生物特质——比如一双肉眼或者一对肉耳，似乎这样就看窥见眼前这个技术神甫的真实存在。

    “这是思维入侵，这是异端行径！”

    希罗尼摩斯贤者怒声说道。

    “我知道的。”

    内莫尼克斯贤者平静说道。

    “你以为你知道什么？”

    对方一切尽在掌握中的态度，令他有些生气，希罗尼摩斯冷声反问道。

    “比你想像中的更多，统御贤者。”内莫尼克斯贤者缓缓道，“我能向你保证，足以让你的每一项成就和称号都被火星剥夺。但是我们是否应该放弃威胁和反威胁、揭露和反揭露？每个神甫都有秘密，每个教派都有秘密，机械教信徒之间的黑暗秘密被揭露了，对于任何人来说都没有好处。你同意吗？”

    统御贤者渴望知道更多，但他克制住了自己提问本能，暂时不去谈论这个话题，有更重要的事情把他带到这个地方。

    希罗尼摩斯点点头。

    “很好。”

    这名数据监管教派的技术神甫，缓缓走到走到灯光下面，继续说道：

    “现在，谈正事吧。”

    希罗尼摩斯紧紧盯着他，然而内莫尼克斯就像底片上的负曝一样闪烁不断，一个电子幽灵，一个心跳之后就消失了，仿佛只是现实世界里一个技术神甫形状的空洞。

    统御贤者不想再被数据愚弄。

    统御贤者此刻好想换回肉眼。

    内莫尼克斯随意的样子，仿佛每天都要擦掉一个机械神教成员的痕迹。希罗尼摩斯有个可怕的怀疑——可能就是如此。

    “钢铁环带的再次沦陷，导致德拉科尼斯家族摆脱了束缚。”

    内莫尼克斯强调这场灾难的责任：

    “乌木城堡的桑德兰子爵非常任性，仅仅因为一些历史遗留问题，就想彻底脱离机械神教，钢铁环带战火重燃，各个铸造世界心怀鬼胎，导致你在火星里的地位已大大削弱。如果再让一个骑士家族悄悄溜走，你很可能会被踢出议会，甚至剥夺头衔和财产。”

    “我说得对吗，统御贤者？”

    闪烁着的电子幽灵轻声问道。

    “你知道的太多了！”

    希罗尼摩斯竭力掩饰自己的惊讶，但是根据内莫尼克斯接下来的语气来看，他很清楚他的掩饰行为彻底地失败了。

    “不用那么吃惊，统御贤者。对我这样的人来说，你的思维数据洪流漏得就像一个筛子。你还不如通过一个公开通讯链接直接宣布你的意图，这样反而省事。”

    内莫尼克斯弹指警告道：

    “如果我是你的话，我会在使用未经批准的STC碎片做脑神经防火墙时三思。另外，我特别建议不要使用专有的插值代码来填补空白，这是一个显著的漏洞。”

    三言两语道破他的漏洞。

    内莫尼克斯摇手制止希罗尼摩斯震惊得目瞪口呆的样子。

    “但这无关紧要，回到当前的问题上，德拉科尼斯家族不算一个强大的骑士家族，他们甚至没有怒河骑士以及守望骑士，更不要说更强大的城主骑士以及巨王骑士，切断了与火星的联系，这是无关紧要的，也是不可避免的，而你的是担心其他家族知道这件事情，对吗，统御贤者？”

    “如果德拉科尼斯家族能够不受惩罚地摆脱机械神教，其他家族可能就会效仿他们，那么何时才能到头？这个可怜巴巴的濒临毁灭的骑士家族可能成为一块多米诺骨牌，让其他与机械神教结盟的骑士家族认为他们可以在没有火星的庇护下生存。”

    “那么说来……”

    希罗尼摩斯说道：

    “你已全然了解我的需求？”

    “让桑德兰子爵知道他的错误，让德拉科尼斯家族回到火星控制之下。”

    内莫尼克斯说道。

    “没错，就是这样。”

    希罗尼摩斯说道。

    “如果那被证明是不可能的呢？你到底愿意做到何等地步，统御贤者？”

    内莫尼克斯开口反问道。

    希罗尼摩斯抬起头说道：

    “如果桑德兰子爵确定不屈服火星，你要确保德拉科尼斯家族能给钢铁环带其他所有骑士家族树立一个榜样，让他们知道采取类似行动将会带来多么血腥的灾难！”

    统御贤者声音掷地有声。

    电子幽灵点了点头，就在那一瞬间，他那模糊轮廓忽然变得清晰起来，他滔滔不绝地说出一串极其隐晦的暗码隐语，一股静电涓流冲刷过了统御贤者的机械义眼。

    统御贤者再次眨了眨眼，然后环顾一圈周围空荡荡的数据库。

    一个他不认识的技术神甫和六个词法机工同他一道站在嗡嗡作响的档案柜中间。发光的状态屏幕闪烁着扭曲的乱码涟漪，告诉统御贤者，每个数据档案都已清空。

    “所以，他没有来？”

    希罗尼摩斯自言自语道。

    并且纳闷自己为何下意识地要用机械声带的声音而不是二进制隐语。

    他最后一次环顾了一下空荡荡的档案室，依然只有他们两人。没有迹象表明那个数据监管教派的技术神甫曾存在过。

    希罗尼摩斯皱眉摇摇头，对于自己被迫白白浪费宝贵时间感到恼火。

    他被放了鸽子，对于如此严重违反礼数的行为，统御贤者希罗尼摩斯·甘特非常生气，转身离开了这座破旧的铸造神殿。

    统御贤者率领一直等在铸造神殿外的几个手下，搭乘穿梭机离开了星球。

    空荡荡的铸造神殿里。

    忽然响起一个模糊声音。

    像是电流麦在嘈杂嘶鸣：

    “一切都将如你所愿，统御贤者。”

    “一个忠诚骑士家族……”

    “呵呵呵呵，我猜……”

    “慈父定会笑纳这份大礼！”

    …………
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