白条束额、白衣麻布的男人面容刚毅，神色沉沉，双手托捧着数座黑木牌位，最前边上鎏金刻写“镇南侯沈东嗣之灵位”。随着他踏步前行，白布棺椁，梁木四绑，白衣默抬。

    白巾飞雪，百万将士，踏步向前，荣归故里。人山人海，不知是谁，无声落泪，百里相随……

    阁楼上，周姝英泪眼婆娑，周予筠低头不语，周飞旭托着昏迷的沈云亭，涕泗横流。

    祠堂里，老太君玄鲮鲤纹服，头发花白，独自一人跪在拜垫上，闭眸捻珠。片刻后，缓缓睁眼起身，看向外边，今日的京城，过于安静了。

    老太君拄着楠木拐杖，往府门走去，手中的佛珠串“啪”的一声，佛珠掉落四方，只余一绳。她微顿，闭了闭眼，继续向前。

    “祖母，孙儿带着父亲、大哥、二弟媳、轩侄儿、雯侄女回来了。”一身白麻的沈山跪在府门前，沉声道。身后停放着五副盖布棺椁，百姓也跟着跪下，无声悲泣，怕扰英魂。

    “好，沈家儿女，我们，回家！”

    阁楼上，沈云亭刚醒来就红着眼对周予筠怒道，“你打晕我做甚！我不信——”

    “怕你扰了他们。”周予筠一句话，让沈云亭一下子泄了气。

    “沈家小子，你……”周姝英眼眶红红，扯了扯沈云亭的衣袖，想安慰他却不知如何开口。

    沈云亭偏头看了她一眼，随后大步离去。周姝英连忙想跟上去，“沈—”

    “随他去。”周予筠拦住妹妹，让他去看看他的亲人们。

    皇宫御书房，鎏金降香黄檀案台上，蚕丝绫锦祥云瑞鹤的三份圣旨层层铺躺。五爪金龙纹袍的周廷坐于案台前，沉默不语。

    “陛下，宣吧。”织金龙凤纹袍的子衿皇后，轻轻站在他身旁。

    “嗯，曹原，去，镇南国公府，宣旨。”周廷招来门外的曹公公，将圣旨合起，递给他。

    “是，陛下。”曹原弯腰低头，双手高举过头顶，接过圣旨，再退出去。

    周廷背脊微弯，将自己靠在子衿皇后的腹前，湿了眼眶，“明依，我，难受。”

    “嗯，我在。”子衿皇后轻柔地安抚他的后颈，就像曾经无数次的夜里，默默陪伴。

    镇南侯府，不，现在是，镇南国公府，当年先帝在位期间，镇南国公府，一帅四将出，无长二幼归。而今，再次上演，五出一归，满门忠烈。

    “奉天承运，皇帝诏曰：镇南侯沈东嗣，赤胆忠心，所向披靡，征战四方，一生将相，大佑民安，一世忠勇，威震八方。着即追封为定国公，承国殡仪葬。钦此。”

    “奉天承运，皇帝诏曰：将军沈山，至善至勇，刚毅不屈，劳苦功高。着即册封为镇南国公，承世袭。钦此。”

    “奉天承运，皇帝诏曰：公子沈云亭，志气凌云，将相之脉，可承父统。着即册封为镇南国公府世子，钦此。”

    “臣谢主隆恩！”

    祠堂，中堂五副棺椁，供桌满目牌位，老人清泪两行，最后将视线定在了丈夫沈疆的灵位。

    沈疆啊，我们的儿女，大郎沈北征，二郎沈南战，三郎沈东嗣，幼女沈西芳，你说固守边疆，他们征战四方。你和二郎尽去，幼女落得顽疾，幸得先帝珍爱，中宫得孕一子。

    而今三郎沈东嗣，大孙沈河，二孙媳代红缨，二重孙沈云轩，重孙女沈云雯亦随你而去。大孙媳玉明溪，难产而去，得一体弱长重孙沈云亭。二孙沈山，妻儿全亡，独他一人归。

    偌大国公府，公府现三代，三代各一人！

    入夜，沈云亭身披白麻，头戴白巾，跪在灵堂，为亲人们守灵，而一旁的沈山亦是如此。

    “三哥！”一悲声乍起，他们转头望去，一妇女披麻戴孝，神情戚戚。其后跟着一白袍男人和一白珠花白裙女人，最后是老太君。

    “臣参见太后，陛下，子衿皇后。”

    “国公爷、世子快快平身。”白袍男人即皇帝周廷连忙扶起。

    “阿娘，三哥不是已经大捷得报了吗，怎会如此？”同老太君三分相似的太后沈西芳，常年吃斋礼佛，面色苍白。

    老太君看向沈山，沈山答道：“是于收尾一战中，遭了伏击。景国不知得了何物，可埋于地底，引线牵之，触及巨响，死伤无数。亦可手抛，落地杀人。”沈山语气颤颤，微顿，平复心戚，沉声续道，

    “响时，热浪灼人，铁块飞射，霎时，体无完肤、残骸零落。”说完泪目，他们死前，极其痛苦，求着战友给个痛快。

    他的妻将他扑在身下，而她同父亲、大哥、一双儿女那般，体无完肤、满血窟痕，求他，给个痛快！

    屋内众人，悲愤交加。

    翌日午时，英雄出殡，全城目送。接着皇帝拟旨，昭告天下，上至皇帝，下至乞丐，为祭英烈，七七四十九天内，不得兴办婚宴花会，亦不可身着喜庆招摇过市。如有违者，按朝法处理。

    远伯侯府，远伯侯和大爷归来那天，老夫人、阮玲玉及众小妾欢喜不已。而待看到两具棺椁，众人沉默，两个小妾晕倒在地。

    水轩院皎月阁，一身素白交领罗裙并白梅珠花的江亦童，坐于绣花台前，绣针久久不动。

    她垂眸思索，昨日她误听父亲与大伯的谈话，似乎听到景国有一物，巨响过后，威力巨大，灼人刮肉。大伯的两个庶子就是折损于此，大伯和大堂哥也被那物的碎屑飞射刮伤。

    “嗯？……巨响之物，热烧人……”

    巨响？嗯？！她想起来了！“嘶。”一不小心被绣花针戳到玉指。她含了一下，见无甚大碍。起身走到花梨木书台前，作帖子：顺天府学教授之女江亦童求见芙兰郡主。

    “翠翠，将此帖交与辰王府芙兰郡主。”

    若她没记错的话，笥阁二楼天架丁九二卷《太上圣祖金丹秘诀》中，曾记有：“……取蕴碳之物料马兜铃，赋予同等硝石、硫黄入丹炉中点火合炼，则倏尔起燃，热浪滚滚、热气灼人、轰隆巨响……名日火药……”

    “童童，你怎么了？”周姝英收到江亦童的帖子，立马回帖约今日府上见。

    “姝英，你可帮我寻一物马兜铃，一丹炉，一靠水之地和细铁软甲。”

    “好。嗯？童童你要做甚？”

    “待寻来便知晓了。”江亦童也不敢保证是否为真，且试试看吧，毕竟笥阁里有一书曾曰，实践才是检验真理的唯一标准。

    “那行，待我寻好便发帖叫你。”谁知这一待，数昼夜宿，年关已过。

    这日远伯侯府水轩院内，江亦童正同父亲下棋，紫罗进来禀报，“四爷，小姐，芙兰郡主的请帖。”

    “父亲，郡主同我相约翌日巳时，白义渠一见。”竟是马场。

    “嗯，为父记得，圆圆，你不会马术，届时不要勉强，安全为上。”嗯，到时候再找一夫子教罢。

    翌日，在辰王府同周姝英汇合后，

    “姝英，这马场，可能不方便我行事。”

    “嘿，放心，我猜童童肯定是要干大事的，整个马场我包下来了，随便搞！”周姝英一派骄傲，她父王真好。
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