曹老太君宛如一尊被寒霜骤然击中的雕塑，失了魂般地瘫坐在原处，往昔矍铄的精气神仿若被一阵无形的疾风席卷而空。

    瘦骨嶙峋却又透着几分倔强的双手，死死地抠着座椅的扶手，指节因用力过度而泛着骇人的青白之色，如同濒死之人攥紧最后一丝生机。

    良久，她才颤颤巍巍地试图站起身来，那双腿却似灌了铅般沉重，抖得如同深秋里飘零的残叶，每挪动一分都要耗尽全身的力气。

    “希望，能成吧。”

    翌日，天边才泛起鱼肚白，晨曦还未彻底驱散夜的凉意，曹老太君便已早早起身，神色凝重地坐在书案前，提笔蘸墨，一笔一划写下进宫求见曹贵妃的折子，那字迹虽因心绪不宁而略显潦草，却仍透着几分往日的凌厉劲道。

    折子写罢，她亲手封好，交予身旁最得力的嬷嬷，反复叮嘱务必即刻送进宫去。

    嬷嬷领了命，匆匆而去，曹老太君则坐在堂中，眼神空洞地望着门外，手指无意识地在扶手上敲打着，一下又一下，似是在数着命运倒计时的钟声。

    往昔，贤妃尚未立后之时，曹贵妃身为后宫品级最高之人，曹老太君入宫宛如归家，直入内廷便能见到女儿，尽享天伦，那时的风光与尊荣，恍若昨日。

    可如今，时过境迁，贤妃一朝封后，这宫中规矩森严如铁锁，曹老太君此番进宫，不得不先整肃仪容，带着满府的小心翼翼，前往皇后宫殿拜见。

    好不容易从皇后处脱身，她一刻也不敢耽搁，直奔曹贵妃寝宫。

    曹贵妃的寝宫中，掌事宫女早已得了消息，亲率一众小宫女、小太监候在宫外，见曹老太君身影出现，赶忙满脸堆笑迎上前去。

    “老太君，您可算来了，咱家娘娘盼您许久了，快里头请。”说着，便躬着身子，引着曹老太君入内。

    殿内，曹贵妃身着一袭华美的宫装，金线绣成的牡丹绽于裙摆、袖口，雍容华贵，尽显贵妃尊荣。

    端端坐在主位之上，仪态万千，可眉眼间却透着几分慵懒与寂寥，手中把玩着一枚温润玉佩，那是昔日蜀王所赠，多年来她视若珍宝，常于无人时摩挲，以寄情思。

    听得外间动静，她抬眸望去，见母亲进来，忙起身相迎，莲步轻移，裙摆摇曳生姿。

    曹老太君一进殿，瞧见女儿身影，眼神瞬间激动起来。

    福了福身，口中道：“老身见过贵妃娘娘。”

    曹贵妃见状，柳眉一蹙，莲步急趋，双手赶忙扶起母亲，嗔怪道：“母亲快请起，您这般可是折煞女儿了，在这自家地方，哪有这般多礼的道理。”声音温柔，带着亲昵与关怀，可眼角余光瞥见母亲神色有异，心中暗生疑惑。

    曹老太君顺势起身，站稳脚跟，目光急切地在女儿脸上逡巡一番，见四周尚有宫女太监侍奉，便不露声色地给曹贵妃使了个眼色。

    曹贵妃心领神会，当即神色一凛，清了清嗓子，对左右吩咐道：“你们都退下吧，本宫与老太君有体己话要说。”

    众人闻言，躬身行礼，悄无声息地退至殿外，守好门户。

    待众人退去，曹老太君紧绷的神色瞬间垮塌，再没了方才在外人面前强撑的镇定，她站在原地，双手不受控制地颤抖着，一把拉住曹贵妃的手，那双手冰凉彻骨，声音带着几分哽咽与恐慌：“大事不好啊娘娘！”

    曹贵妃见母亲这般失态，心头一紧，平日里母亲坐镇国公府，历经风雨，向来沉稳持重、注重礼仪，便是天大的事儿也能泰然处之，今日怎如此慌张？

    她眉头紧锁，满目疑惑，追问道：“母亲发生了何事？这般惊慌失措。”

    曹老太君神色惊恐，忙比了个噤声的手势，另一只手顺势拉着女儿往内室走去，压低声音，几近耳语：“皇上……皇上他要除了国公府，给太子铺平道路啊。”声音虽轻，却如一道惊雷在这静谧内室炸响。

    “什么？”

    曹贵妃满脸震惊，身形猛地一僵，脚下似被钉住，难以置信地瞪大双眼，死死盯着母亲，娇艳的面容瞬间褪去血色，惨白如纸。

    片刻后，她才回过神来，又急急问道：“母亲是如何得知的消息？”

    曹老太君缓缓松开女儿的手，摇了摇头，满脸悲哀，眼角细纹似被岁月的愁苦刻得更深。

    她长叹了一口气，缓缓道：“昨夜你哥哥收到了一封密信，那信中所言，皇上已然调集江南、济州、云州三府兵马，正秘密往京城赶来，只等过一阵子皇后的寿宴，便要在那宴会上雷霆手段铲除国公府啊。”说着，曹老太君眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，似是已看到国公府覆灭的惨景。

    曹贵妃听闻此言，震惊得连连后退，脚下一个踉跄，直至后背撞上身后的椅子才稳住身形，崩溃地不断摇着头，口中喃喃：“皇上，怎么可以这样，怎么可以这样！”

    往昔在这深宫中的筹谋与隐忍，此刻仿若一场空，国公府这座巍峨靠山若倾颓，她与安王便似无根浮萍，再无倚仗。

    曹老太君看着女儿这般模样，心疼得犹如刀绞，可形势紧迫，她不得不狠下心肠，在一旁提醒道：“娘娘，如今事态危急，咱们可不能坐以待毙，得给自己谋一条出路啊，不然，等太子登基，国公府定当被清算，安王和您，也决然逃不了这一劫啊。”说着，她从袖中掏出一个小油纸包，趁女儿不注意，迅速塞进曹贵妃手中。

    曹贵妃正沉浸在绝望之中，突觉手中多了异物，茫然地看向母亲，眼中还噙着泪花。

    曹老太君眼神一狠，透出几分决绝与狠戾，咬着牙道：“咱们得在三府兵马到来前，先下手为强。”

    “你哥哥已经给蜀王传信，让他派兵支援，等蜀王的兵马一到，咱们就动手。”曹老太君凑近女儿，目光灼灼，似要将决心传递过去。

    提及蜀王，曹贵妃本是痛苦绝望的眼神中瞬间泛起一丝波澜，仿若一潭死水被投入一颗石子，往昔回忆如潮水般涌上心头。

    她与蜀王自幼青梅竹马，两小无猜，春日花丛间追逐嬉戏，夏夜庭院中同赏明月，曾许下一生之约，本以为会披上嫁衣，嫁入蜀王府为正妻，相伴余生。可命运弄人，父亲当年押宝失误，顺治帝登基，为了辅国公府的前程，狠下心肠将自己送进这冰冷后宫，从此高墙相隔，情丝难续。

    “蜀王，他……”曹贵妃欲言又止，声音中透着无尽眷恋与怅惘。

    曹老太君瞧出女儿心思，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“若是安王登基，娘娘做了太后，那时便大权在握，还怕什么？大可把蜀王召回京城，与娘娘长相厮守，再续前缘呐。”

    这话出口，曹老太君也知大逆不道，可生死攸关，也顾不得许多了。

    曹贵妃闻言，猛地看向母亲，眼中满是震惊，没想到这般忤逆之言会从母亲口中说出，可静心思量，如今已到绝境，再守着那些宫廷规矩、金规玉律，不过是束手待毙，当真是十足的蠢货。

    她垂眸沉思良久，一番权衡利弊、回忆往昔情谊与憧憬之后，终是咬了咬牙，眼神坚定地点了点头，攥紧了手中的油纸包，“母亲放心，女儿知道该如何做了。”

    听到女儿应允，曹老太君高悬的心终是落了地，长舒一口气，脸上紧绷的神色也缓和了几分，“好，娘娘孤身一人在这后宫之中，定要处处小心，保护好自己，老身还得去准备其他要紧事儿，不能久留了。”

    曹贵妃闻言，深吸一口气，迅速收敛起情绪，抬手理了理鬓发，扶正珠翠，又抚平裙摆上的褶皱，重新戴上那端庄温柔的面具，嘴角上扬，露出一抹浅笑，仿若方才的崩溃绝望从未发生。

    “母亲放心去做吧，女儿会照顾好自己的，您一路小心。”

    曹老太君欣慰地点点头，又细细叮嘱几句，才转身匆匆离开皇宫。
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