“娘娘，您吃碗粥吧。”竹息捧着一碗热气翻滚的胭脂米粥，担心的望着太后。

    太后闭着眼睛跪在佛前，双手合十，手腕上一串油光莹润的佛珠垂下，“拿走吧，哀家没胃口。”

    “太后娘娘，您这几日一直胃口不好，也没用多少东西，今个是除夕，一会儿还要去参加除夕宴，不吃点东西身子怎么受的住？”

    太后睁开沧桑的双眼，抬头望着佛像，“端走吧。”

    竹息无法，只能搬出太后最重视的心头肉，“娘娘，您不吃东西怎么能行？十四爷还要您护着他呢！”

    听见十四，太后沉寂的目光忽然出现了些波澜，丝毫没有遮掩眼中的痛恨和厌恶，“哀家已经好久没见过十四了，十四是皇上的亲手足，一个娘胎里出来的亲兄弟，皇上竟然将十四贬去看守皇陵！

    连今年过年都不让他回来看看哀家，皇上好狠的心！”

    竹息将手里的粥碗给了一旁的宫女，跪在太后身边，双手合十拜了拜佛祖，“菩萨在上，请保佑太后娘娘康健长寿，保佑十四爷能早日回来，孝敬太后娘娘。”

    太后叹息一声，声音里尽是对皇上的不满，“连你都有这份心，怎么皇上却容不下他的亲弟弟！”

    “娘娘，起来用些粥吧，十四爷还要您护着呢，若是您身子不好，这天底下还有谁会真心为十四爷打算？”

    竹息说完，扶着太后的胳膊，太后慢慢的站起来，目光变得坚毅，“竹息，你说的对，哀家要好好保重身子。”

    她还要想法子劝皇上将十四调回来。

    这边皇上小憩一会儿醒来，已经封了笔，过年这几天可以好好松散松散。

    皇上漱口后用了半盏茶，想起了这几日一直食欲不振的太后，他知道太后为什么胃口不好，为的是她心心念念的幼子。

    “太后今日午膳用的怎么样？”

    苏培盛，“午膳没用多少，不过之后竹息姑姑劝着太后娘娘用了一碗粥，太后娘娘神色好多了。”

    皇上脸色阴晴不定，点点头，“十四贝勒府的福晋进宫了吗？”

    苏培盛，“十四福晋带着侧福晋半个时辰前已经进宫，连同贝勒府的两个阿哥去了慈宁宫。”

    “走，朕去看看皇额娘。”皇上起身大步往外走，苏培盛赶紧命人拿上斗篷追了上去。

    冬日的太阳像是蒙着一层透明的绸布，阳光打在身上却没有一点温暖。

    皇上站在慈宁宫正殿的门外，看着眼熟的棉帘子，让宫女不必通传。

    站在门口，可以清楚的听见屋里传出来的欢声笑语，太后真心的轻笑声让皇上眼神有些恍惚。

    “太后，您看看这小子，多调皮。”接着就是一阵笑声。

    “男孩子，皮实些好，呵呵，这个年纪的孩子正是爱玩爱闹的时候，哀家还记得当年你们贝勒爷，比小阿哥还闹腾呢！”

    “真的？”

    “太后您快说说，这小子在家闹的臣妾头痛，臣妾原本还不知道随了谁，原来是随了贝勒爷。”

    “呵呵呵呵……”太后温柔的笑声像是一把刀，直直的扎进皇上的心里。

    “你们可不知道，那一年十四才七岁……”

    皇上站在门前，神情茫然，忽然不想进去了打扰屋子里融洽欢乐的气氛，转身往外走。

    皇后听说十四贝勒福晋带着孩子进宫了，也带着人过来慈宁宫说说话，远远的看见慈宁宫门口有不少御前侍卫把守。

    “停轿。”皇后等轿子停到地上，起身下了步辇，剪秋上前扶着皇后，“娘娘，没想到皇上来了慈宁宫，您和皇上还真是心意相通。”

    皇后无声的笑了笑，眼中一股柔意流淌。

    皇后才走了没几步，就看见皇上面无神色的背着手从慈宁宫出来了，眼神有些空洞。

    皇后怔了一下，快步上前问安，还未说话，皇上摆摆手，随意看了一眼皇后，“免了。”

    皇后笑容顿时消失，忽然想明白了什么，“皇上来慈宁宫探望皇额娘？”

    皇上站了一下，声音低沉，“忽然想起来还有些事情要处理，皇后你进去吧。”说完大步走开了。

    御前侍卫也分作两列跟上。

    皇后久久的看着皇上的身影，神情复杂，直到看不见皇上了才侧过脸，问了慈宁宫门口值守的太监，“皇上没进去？”

    太监道：“回禀皇后娘娘，皇上只在门口站了一会儿，就出来了。”

    皇后点头，搭着剪秋的手往慈宁宫内走去。

    翊坤宫中，今年是皇上登基之后头一年的除夕宴，华妃十分重视，端坐在圈椅上对着前来回事的大太监训话，凤眼微眯说不出的威严：“一定要办的华丽热闹，一个个的都仔细着点，给本宫认真着办，等宴席结束之后，好处少不了你们的。”

    众人道：“谨遵华妃娘娘教诲，奴才一定认真听从华妃娘娘的吩咐。”

    “行了，快去忙吧，有什么事及时回来汇报给本宫。”华妃看着太监们匆匆离开，微拧的眉心还是有些担心，毕竟这也是她第一次筹办这么大的宴会，“周宁海，你先去盯着。”

    “是，娘娘。”周宁海带着两个小太监一瘸一拐的去了。

    华妃端起茶抿了一口，面色有些疲惫，眼睛亮的惊人，伸出白皙的手，颂芝扶着华妃起来，“为了筹办除夕宴，娘娘真是辛苦了，奴婢让人准备了金丝燕窝粥，在灶上温着呢，这就让人送来？”

    华妃在美人榻上歪下，轻轻点头，让宫女过来捶腿。

    颂芝指着一个宫女让她去了。

    华妃张扬的眉眼格外耀眼，“辛苦不算什么，本宫要让皇上看看，本宫的能力要比皇后强！”

    长长的甬道上，三阿哥带着两个小太监高兴的前往长春宫，轻快的步伐忽然停住，“皇阿玛怎么在这儿？”
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