夜幕如同一块巨大而厚重的黑色绸缎，缓缓地从天空降下，将整个世界都笼罩在了它那神秘而深沉的怀抱之中。

    陆离经过精心的乔装打扮后，他再次踏上了前往泠秋湖畔的道路。

    当他抵达湖畔时，发现这里依然是人潮涌动、热闹非凡。湖水在月光的映照下泛着银色的光芒，仿佛一面巨大的镜子镶嵌在大地上。

    湖中央停泊着许多大大小小的花船，船上灯火辉煌，阵阵靡靡之音伴随着欢声笑语不绝于耳，让人不禁沉醉其中。

    还没等陆离登上花船，就看到一群群姑娘们身穿艳丽的衣裳，如同一朵朵盛开的鲜花般花枝招展。

    她们身上散发出来的阵阵胭脂香气，随着微风轻轻飘散开来，萦绕在空气中，让人心神荡漾。

    在众多花船当中，最大的那艘船尤为引人注目。船头处，一位风韵犹存的老鸨正笑容满面地招揽着过往的客人。

    她目光犀利，一眼便瞧见了刚刚走到岸边的陆离。尽管陆离此刻已经易容，但他独特的气质却无法被完全掩盖。老鸨心中暗自判断，此人定是个有钱的主儿。

    于是，她赶忙迎上前去，满脸堆笑地说道：“哎呦！这位爷，您可是第一次到咱们这儿来啊？咱们这的姑娘个个都是如花似玉，保证能让您满意呢！”

    陆离看着眼前的老鸨，二话不说，直接从怀中掏出了二十两白花花的银子，随手一扔，随意说道：“给我准备一间上好的客房，待会儿我要宴请贵宾！”

    老鸨见状，眼睛顿时亮了起来，心中大喜过望。这可是一笔不小的收入啊！她急忙点头哈腰地应道：“好好好，小的这就去给您安排！请您稍等片刻！”

    说着，便转身匆匆离去，亲自去为陆离安排房间去了。

    看着眼前那再熟悉不过的环境，陆离心中不由得泛起一阵涟漪，往昔与宁琬琰相处的点点滴滴如潮水般涌上心头。

    他缓缓地回过头来，目光投向满脸堆笑的老鸨，轻声问道：“不知你们这里的头牌叫什么名字啊？”

    老鸨闻言，脸上立刻绽放出一朵灿烂的笑容，热情地回答道：

    “我们这的头牌是小翠姑娘，那模样长得可真是如花似玉呐，公子您要不要点她过来呢？”

    然而，陆离却微微皱起眉头，眼中流露出一丝疑惑之色，说道：

    “我在外边时我便听闻贵处的头牌乃是琼华姑娘，怎么，难道不是这样吗？”

    听到这话，老鸨的眼神突然变得有些躲闪起来，她干笑两声，慌忙解释道：

    “哎呀，公子有所不知，琼华姑娘啊，她……她已经赎身离开了！”

    陆离不禁吃了一惊，瞪大了眼睛追问道：

    “哦？竟有此事？不知道她究竟去了何处，本公子可是久仰其名，专程慕名而来的，若是就这样错过了，实在是太过可惜！”

    老鸨脸上的笑容显得愈发勉强，她支吾着说：“这个嘛……我又如何能知晓呢？她既然已经出了这座楼，那就跟我没有任何关系啦！”

    陆离心里自然明白，宁琬琰的离去绝非像老鸨所说的这般简单。自从上次见过她的师父之后，他就深知宁琬琰并非一个平凡无奇的女子。

    且不说她拥有出众的容貌，单是那一身不俗的武艺，便足以证明她来历不凡。如今她的去向成了一个谜团，陆离虽心有不甘，但也不便过多地盘问，以免惹人生疑。

    等等！陆离心头猛地一惊，脑海中迅速闪过一个念头：

    那是一名身怀绝技、容貌姣好的女子！难道会是她救了自己吗？这个想法一经浮现，便如燎原之火般在他心中燃烧起来。

    陆离不禁回想起当日被救时的种种细节，越想越觉得那个神秘女子与宁琬琰极为相似。

    若真是她出手相救，又为何要隐瞒身份，甚至不告而别呢？无数个疑问在他心头盘旋，让他百思不得其解。

    突然，陆离灵光一闪，想到了一个关键之处——宁琬琰擅长书画，如果能找到她留在房间里的字画，并将之与那日所见的笔迹相对比，或许就能真相大白。

    念及此处，陆离当即决定寻找合适的时机潜入宁琬琰的房间一探究竟。

    主意已定，陆离暂时放下心中的疑虑，迈着从容的步伐走进了客房。他悠然地走到桌前，拿起茶壶给自己倒了一杯热气腾腾的茶水。

    然后轻轻端起茶杯，凑近唇边，小心翼翼地轻呷了一口。那滚烫的茶水顺着喉咙滑下，带来一阵温热的感觉，让他整个人都放松了下来。

    陆离缓缓走到窗口，静静地伫立着，目光凝视着远方，似乎在思考着什么。他手中的茶杯散发着袅袅热气，茶香弥漫在空气中，让人感到心旷神怡。

    就这样，时间一分一秒过去，直到这杯茶快要见底的时候，一个熟悉的身影终于出现在了他的视线之中。

    只见柳元拖着略显发福的身躯，慢悠悠地朝着这边走来。还没等柳元踏进房门，陆离便忍不住开口调侃道：

    “柳大人，瞧您这富态模样，想来最近日子过得甚是滋润啊！莫不是这越州的鱼虾格外鲜美，把您给滋养得如此肥胖？”

    听到这话，柳元脸上露出一丝苦笑，无奈地摇了摇头，回应道：

    “小侯爷就莫要取笑老夫了，我也是无可奈何呀！哪怕只是喝点水，体重都会蹭蹭往上涨，这身赘肉怕是再也甩不掉喽！不知今日小侯爷唤我前来，所为何事？”

    柳元虽不清楚发生了什么，他还是敏锐察觉到陆离得状态不是很好。

    陆离开口道“想必我们的合作已经取得了初步胜利，杨磐估计还想着升官呢，可他不知运往京城的那批货被我们全毁了。”

    “接下来便是至关重要的下一步了，不知柳大人可有什么锦囊妙计呀？”陆离一脸期待地望着柳元，眼神中充满了好奇与急切。

    只见柳元微微皱起眉头，沉思片刻之后，方才缓缓开口：

    “就在不久之前，我偶然间获知了一个重要的消息，朝廷已然派遣专人前来咱们这儿巡查。依在下之见，或许可以从此处入手，寻得破局之机。”

    陆离听后，却是满脸狐疑之色，不禁摇头质疑道：“朝廷派来之人真能靠得住吗？毕竟他们可不是咱自家兄弟啊！”

    柳元闻言，呵呵一笑，不紧不慢地反问道：“小侯爷可知道此番前来的究竟是何人吗？”

    “哦？愿闻其详！”陆离赶忙追问。

    “乃是大名鼎鼎的向问天！”柳元微笑着揭晓答案。

    陆离一听，不由得大为惊讶，失声叫道：“居然是他！如此说来，说不定这还真是我们的一个难得机遇呢！”

    柳元脸上笑意更浓，点头应道：“确实如此，向大人数年以来一直在朝中为官，始终坚守公正之道，并且一直保持中立立场，未曾偏袒任何一方势力。想必朝廷正是看中了他这一点，才会委以此次巡查重任吧。况且……”

    说到此处，柳元故意卖了个关子，停顿下来。

    陆离见状，急忙催促道：“柳大人，您就别吊我胃口啦，快说说还有什么内情？”

    柳元这才又接着说道：“更何况，向大人的独生爱女此刻正身在越州呢！”

    “这跟他的女儿又有什么关联呢？”陆离满心疑惑，实在摸不着头脑。

    下章续……
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