夏夜微凉,沈若兰坐在绣楼里,看着女儿沈清韵练字。自从去了新式学堂后,女儿的字越发有了精神。

    \"娘。\"沈清韵放下笔,\"我想问您一件事。\"

    沈若兰放下手中的绣活：\"什么事？\"

    \"我听说......\"沈清韵犹豫了一下,\"听说爹爹要回来了？\"

    沈若兰笑笑：\"是啊,下个月就能到了。\"

    \"那爹爹会不会......\"沈清韵欲言又止。

    \"会不会什么？\"

    \"会不会不让我继续去学堂？\"沈清韵小声说,\"我听大伯母说,爹爹可能不喜欢女孩子读书。\"

    沈若兰的手微微一顿：\"谁说的？\"

    \"就是前几天,大伯母来我房里......\"

    \"她还说了什么？\"沈若兰打断女儿的话。

    沈清韵低下头：\"大伯母说,我们程家是做生意的,女孩子识得几个字就够了。说什么读书太多,反而不好......\"

    沈若兰冷笑一声：\"大伯母是这么说的？\"

    \"嗯。\"沈清韵点点头,\"而且她还说......\"

    \"还说什么？\"

    \"还说爹爹在英国已经定下了一门亲事。\"沈清韵的声音越来越小,\"说是一个富商的女儿......\"

    沈若兰站起身,走到窗前：\"清韵,你相信这些话吗？\"

    \"我......\"沈清韵抬头看着母亲的背影,\"我不知道。\"

    \"娘告诉你。\"沈若兰转过身,\"这些都是假的。你爹爹从来没有说过不让女孩子读书,更没有在英国定什么亲事。\"

    \"真的吗？\"

    \"当然是真的。\"沈若兰说,\"你想想,如果你爹爹真的不喜欢女孩子读书,当初为什么要让我教你？\"

    沈清韵愣住了：\"这......\"

    \"你爹爹虽然是商人,但他很明白。\"沈若兰说,\"在这个新时代,女孩子也该有自己的见识。否则,将来怎么帮着打理家业？\"

    正说着,外面传来脚步声。是张妈匆匆走进来。

    \"夫人。\"张妈压低声音,\"宋玉芙又在外面说话了。\"

    沈若兰眉头一皱：\"又说什么了？\"

    \"说是......\"张妈看了看沈清韵,\"说是小姐不该去那个洋学堂。说什么学了洋人的东西,以后嫁人都难......\"

    沈清韵的眼圈一下子红了。

    \"好了。\"沈若兰打断张妈的话,\"这些话以后别在清韵面前说。\"

    等张妈走后,沈若兰才对女儿说：\"清韵,你别理会这些闲言碎语。\"

    \"可是娘......\"沈清韵抽噎着说,\"万一......\"

    \"没有什么万一。\"沈若兰说,\"你要记住,现在已经不是从前了。你看看顾明珠,人家在法国留学回来,不是一样风光？\"

    沈清韵擦擦眼泪：\"可是大伯母说,我们程家不一样......\"

    \"有什么不一样？\"沈若兰冷笑,\"程家现在做的是洋行生意,和外国人打交道。你不懂洋文,将来怎么帮着家里做事？\"

    \"娘......\"沈清韵犹豫了一下,\"您真的觉得我能帮上忙？\"

    \"当然。\"沈若兰说,\"你是我的女儿,也是程家的小姐。将来程家的担子,少不了你的一份。\"

    正说着,李掌柜在外面轻声说：\"夫人,威廉先生来了。\"

    沈若兰对女儿说：\"你在这里好好写字,我去去就来。\"

    到了前厅,威廉已经等在那里。

    \"沈夫人。\"威廉一见面就说,\"我刚收到消息,英国那边的学校......\"

    沈若兰眼睛一亮：\"有消息了？\"

    \"是的。\"威廉说,\"那所女子学校答应了。只要小小姐的英文再进步一些,明年就可以去了。\"

    沈若兰点点头：\"好,这事先别声张。等老爷回来再说。\"

    \"可是......\"威廉有些犹豫,\"我听说宋夫人在外面......\"

    \"不用管她。\"沈若兰说,\"等老爷回来,自然会有分晓。\"

    等威廉走后,沈若兰回到绣楼。沈清韵还在认真写字。

    \"清韵。\"沈若兰走过去,\"你真的想去英国读书吗？\"

    沈清韵抬起头,眼睛亮晶晶的：\"娘,我可以去吗？\"

    \"当然可以。\"沈若兰说,\"不过你要答应我,要好好学习。不只是洋文,中文的功课也不能落下。\"

    \"我知道了。\"沈清韵说,\"我一定会好好学的。\"

    沈若兰摸摸女儿的头发：\"好,娘相信你。\"

    正说着,外面又传来动静。是程夫人来了。

    \"若兰。\"程夫人一进来就说,\"我刚才听说,你让威廉先生去打听英国的学校？\"

    沈若兰点点头：\"是的,我想让清韵将来去英国读书。\"

    \"这......\"程夫人看看沈清韵,\"这事是不是该等远山回来再说？\"

    \"婆婆。\"沈若兰说,\"现在不过是打听打听。等老爷回来,自然要和他商量。\"

    程夫人叹了口气：\"我是怕玉芙那边......\"

    \"婆婆不用担心。\"沈若兰说,\"等老爷回来,我自有主意。\"

    等程夫人走后,沈清韵小声说：\"娘,您真的觉得爹爹会同意吗？\"

    \"他会同意的。\"沈若兰说,\"你爹爹虽然在商场上叱咤风云,但在家里,还是很疼女儿的。\"

    正说着,张妈又来报信：\"夫人,康济堂那边有消息了。\"

    沈若兰站起身：\"好,我知道了。清韵,你在这里写字,我去去就回。\"

    \"娘。\"沈清韵叫住她,\"您觉得,我将来真的能帮上程家的忙吗？\"

    沈若兰回过身,看着女儿：\"当然能。你要记住,在这个新时代,女子也可以有自己的天地。只要你肯学,肯想,就没有什么做不到的。\"

    夜深了,沈若兰坐在绣楼里,看着女儿的字帖。那一笔一画中,透着一股坚韧的力量。

    \"夫人。\"李掌柜轻声说,\"老爷的信来了。\"

    沈若兰接过信,看完后露出一丝笑容：\"果然如此。\"

    \"老爷说什么了？\"

    \"他说......\"沈若兰看着熟睡的女儿,\"他说清韵如果想去英国读书,他举双手赞成。\"

    李掌柜松了口气：\"那宋玉芙那边......\"

    \"不用管她。\"沈若兰说,\"等老爷回来,自然会处理。现在最重要的是,让清韵把功课学好。\"

    月光透过窗棂,洒在地上。沈若兰站在窗前,想着今晚和女儿的谈话。在这个风云变幻的时代,每个人都在寻找自己的位置。而她,要为女儿开辟一条新的道路。

    \"娘......\"沈清韵在睡梦中喃喃地说。

    沈若兰走过去,帮女儿掖了掖被角。在这个充满机遇与挑战的时代,她要让女儿成为一个真正的新女性,而不是被时代遗忘的角落里的尘埃。

    \"夫人。\"张妈轻声说,\"要不要把小姐抱回房去？\"

    沈若兰摇摇头：\"让她在这里睡吧。\"

    看着女儿恬静的睡颜,沈若兰心中充满了希望。
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