饭后，谢周和燕清辞离开徐记牛羊，去往赵连秋给他们的地址。

    来到东市边缘处的一家玉器铺子。

    谢周和燕清辞没有留意玉器铺子牌匾上写着什么，径直走了进去。

    或许是店面太小，位置也偏僻的缘故，铺子里一个客人都没有。

    有个相貌三十来岁的中年男人坐在柜台后面，无聊地扣着手指，应该是这家店的主人。

    见到有人过来，中年男人抬起头，正准备起身迎客，待看清来人后神情微微一怔，笑着问道：“赵前辈介绍来的？”

    燕清辞亮出腰牌：“不良人。”

    中年男人微微颔首，伸手把桌上的算盘转了一个方向。

    机关闸动的声音响起，铺子的房门应声合拢，窗户也都被封死，阵法随之启动。这座阵法的设计十分精巧，遮掩了房间里的所有气息，也确保阵法的气息不会传到街上。

    做完这一切，中年男人搬来两张椅子，说道：“请坐。”

    “介绍一下，我叫常孚，内廷司出身，李大总管的直属信差。”

    谢周和燕清辞对视一眼，有些惊讶。

    没想到这个中年男人竟然是内廷司出身，还是李大总管的直属信差。

    不过对方明显和寻常太监有很大的不同，气质内敛，给人一种自信且有底蕴的感觉，就像这满屋子的瓷器一样。

    谢周察觉到，中年男人的实力应该介于二品和一品之间，不算特别强，但气息却十分平稳，看来他修行的功法十分强大，而且根基打的也十分牢靠。

    谢周很早就听说李大总管手中有一股极其强大、且独属于他自己的势力，现在终于见到了这个势力中的一份子。

    自称常孚的中年太监说道：“你们是为户部屈巡官的事情而来，对吧？”

    谢周说道：“前辈有何见解？”

    常孚没有说什么，从柜子上取来一份卷宗递了过去。

    谢周接过卷宗，看到上面的笔墨还没有完全干透，显然是刚写下不久。

    “看完这份卷宗，应该就能找到你们想要的答案了。”常孚对两人说道。

    ……

    ……

    卷宗上记载着关于屈望的一件往事。

    太和三年。

    也就是去年六月。

    屈望迁任户部巡官。

    同年七月中旬，屈望领命去往老家颍川宜县，查一个名叫“董君朋”的县官。

    事情的起因在于近几年颍川风调雨顺，税收本该增加，宜县的赋税却连年递减。

    这事儿引起了户部注意。

    恰好屈望上任，宜县又在屈望的老家附近，自然交给他办。

    屈望秘密来到宜县，果然查到县令董君朋联合当地豪绅，篡改账目，盗取朝廷税银。

    这帮子人以董君朋为首，简直是吃了熊心豹子胆，连续五年，通过做假账的手法克扣了宜县超过两百万两的税银。

    这个数目，等同于丰收年节宜县全年的税收了。

    平均算下来，董君朋等人每年都克扣了超过宜县五分之一的税银。

    屈望愤怒至极，在董君朋反应过来前，以雷霆般的手段将涉案的一帮人全都抓进大牢，收回了他们名下的所有财产。

    在一个阳光明媚的正午，屈望下令斩首了三十多人，杖责流放了七十多人。

    但这些人中不包括董君朋。

    因为董君朋的手中还有一批税银没有收回，金额超过二十万两。

    董君朋把这些银子藏在某个不为人知的秘密地点，即使他的正妻和长子都毫不知情。

    董君朋是个聪明人，他知道朝廷必须要收回这批税银，宜县也还等着这批银子修路。

    而在收回银子之前，他绝不会死去。

    所以他咬紧牙关，任由户部的官员们磨破嘴皮，都绝不松口。

    随行人员中当然也有刑部的酷吏，却也不敢使用太多体罚手段，生怕把董君朋逼急了，带着这个秘密死去。

    事态一度陷入了僵局。

    直到下令将其他人斩首之后，屈望去了牢房，与董君朋会面。

    ……

    ……

    户部缺人，尤其缺境界高深的修行中人，于是内廷司便派常孚随行，以确保屈望的安全。

    屈望和贪官董君朋的会面，常孚也是唯一的旁观者。

    在那一座阴暗的牢房中，董君朋看着屈望，恍然大悟：“原来主使这件事的人是你！”

    被捕入狱半个多月，今天是他第一次见到户部巡官，一眼就认出了屈望的身份。

    是的，虽然董君朋与屈望之间没有多少交集，但他们早就认识。

    那要追溯到太和元年的腊月，屈望高中状元的消息传回宜县，董君朋为之大喜，带着县衙中的亲信去了屈望老家，彩带灯笼、横幅锦旗一路挂了三十余里。

    待到年关，屈望回乡省亲时，董君朋更是热情地带人出城三十里，迎接宜县历史上的第一位状元。

    酒宴上，董君朋与屈望把酒言欢，就好像神交多年的好友。

    直到现在两人的联系都没有断。

    诚然，这是一段互相利用的友谊。

    董君朋幻想着某一天屈望掌了大权，自己好跟着分一杯羹。

    屈望则是因为父母亲人都住在宜县乡下，与董君朋交好能给族人带来许多便利。

    董君朋做梦都没想到，原来将自己打落深渊的人竟然会是屈望。

    关在牢中这些天，他甚至产生过给屈望写信，请求后者帮忙拉一把的想法。

    “是我。”屈望看着他平静说道。

    董君朋又惊又怒，冷笑着说道：“难怪你一直不敢露面。”

    屈望看向他脚踝上的铁锁，没有说话。

    事实上，屈望确实不敢露面。

    因为宜县是他的老家，因为他打掉了以董君朋为首的几个宜县家族。

    但他不可能将所有人都抓起来，还有一些既得利益者逍遥法外。

    如果屈望作为主使的消息传开，那么等屈望离开后，这些人很可能去报复屈家。

    屈望向前一步，盯着董君朋的眼睛，直截了当说道：“告诉我税银在哪。”

    董君朋深呼吸一口气，沉默半晌，忽然笑着说道：“屈大人，噢不……屈贤弟，看在这几年咱们一直以兄弟相称的份上，不如和我做一笔交易如何？”

    屈望面无表情道：“说说看。”

    董君朋认真说道：“放了我，我把那二十万两税银分你一半。”
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