谢周离开客栈，走在宣阳坊的大街上。

    此时还没到当差上值的时辰，但街道两边的店铺行肆却都早早开业，卖门联和烟花的地摊摆在两边，占了街道一半的空间。城里的居民百姓扶老携幼，结伴走出家门，热热闹闹的挤成一团。

    抬头望去，彩带绸缎连接着两边的建筑，充当灯架，挂上了许多灯笼。

    街头巷尾最是热闹，摆了许多看台，有的唱戏，有的舞剑，还有斗鸡斗狗的小赌场，热闹非凡。这只是宣阳坊的主街，在更远处，一个个坊市都处在同样的热闹中。

    谢周怔了怔，心想自己只在客栈里待了一刻多钟，怎么出来就像是变天了呢？

    直到耳边传来“卖糖嘞，甜口不腻的祭灶糖嘞”的叫卖声，他才反应过来。

    “腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”

    今天已经是小年了啊。

    不知不觉，从齐郡回到长安也有半个多月了，但这些天，他在青山和长安两点一线，诸事缠身下，竟忘了时节。

    看着熙熙攘攘的人群，两边卖烟花和对联的摊铺，闻着空气中烤肉的油香，谢周不觉得吵闹，也停下脚步，在路边买了一碗烤茶，一边喝茶一边看旁边卖艺人的杂耍吐火，短暂放空了大脑。

    人间烟火味，最抚凡人心。

    这本就是生活该有的美好模样。

    虽然青山在许多人看来已不属于人间，且在山中修行，无有人间年节岁月，但在谢周心里，青山仍在人间，青山弟子日夜苦修，为己是一方面，另一方面也是为了维系住这一份人间的美好。

    谢周这样想着，付过茶钱，继续向不良人总部走去，脸上的笑容逐渐归于平淡。

    他脑海中重新浮现出来的，是这些天收集的线索，以及屈望出现过的痕迹。

    进到不良人总部所在的街道，视线豁然开朗，喧哗和叫卖声也都轻微了许多。

    这条街上没有店铺，也没有摊贩敢在这里摆摊，整条街都属于不良人。

    左侧便是谢周这几天停留的衙门所在，右侧则是修行场，不良人的日常修行、比武，长辈教导晚辈大多在此。

    此时此刻，这条长街上格外冷清，因为大部分不良人都被派了出去，巡查各街各巷。

    平常人家休沐歇息的日子，正是他们最忙的日子，年复一年，始终如此。

    为了大夏江山，百姓阖欢，总要有人舍弃一些什么，这既然不良人的责任，也是每一个不良人在入任时就做出的承诺。

    走进大门时，恰好撞到燕白发迎面走来。

    谢周赶紧深施揖礼：“拜见大帅。”

    “起来吧。”燕白发不咸不淡地说道。

    他停下脚步，打量着眼前这个青年，双眉微挑，似乎有些不喜，审视的意味更浓。

    谢周心里苦笑，明白这其中的原因。

    尽管他这些天经常出入不良人，但燕白发很少在这边坐堂，所以两人也一直不曾碰面。

    上次见面，还是在燕府门前，那时的他提了一袋水果，还有一坛新酒。

    再然后，他用这一袋水果和一坛酒，领走了燕白发的宝贝女儿。

    况且经过这几天的发酵，眼下绝大多数的不良人，都把他和燕清辞看成了一对情侣。

    对于这些“流言”，谢周和燕清辞都没有澄清的意思，据说钟情于燕清辞多年的柴晓棠听到此事，独自饮酒，难过的大醉了一场。

    可想而知，燕白发也不会高兴。

    而且先前手下的一个副将，看到他走来，竟还双手抱拳，笑着说了一句恭喜。

    在外人看来，燕家女儿若是能与青山嫡传结为道侣，当然是一件值得恭喜的事情。

    燕白发却不觉得有任何喜可言，反而气得不轻，眼下见到谢周，更不会有半点好脸色了。

    长辈淡漠，谢周却不敢托大，硬着头皮问道：“大帅还在查平康坊一案吗？”

    燕白发淡淡地“嗯”了一声，不想搭理他，抬步准备离开。

    谢周暗自松了口气。

    可就在即将迈出大门时，鬼使神差的，燕白发竟然又停下了脚步。

    “谢周。”他转身说道。

    谢周的心瞬间又提了起来，赶紧应道：“大帅有何吩咐？”

    燕白发沉默片刻，幽幽地说道：“年关将至，你师父可在青山？”

    谢周点了点头：“在的。”

    燕白发说道：“那好，你回去后给他带句话，就说等过了年，本帅抽出时间，去找他商议一些要事。”

    谢周怔了下，有些不解，但还是赶紧应下，保证一定带到。

    他不解的原因在于虽然青山和不良人的立场相同，关系也很不错，但姜御和燕白发的关系却一直都不怎么和谐。

    原因无它。

    姜御年轻时好杀伐，常常随性而为，至今性子中都有唯我的一面。

    燕白发素来是秉公执法。

    姜御早年尚未接任青山掌门，燕白发也不是不良帅之时，两人数次在野外相遇，就对恶人的论处上产生分歧。

    姜御信奉一剑杀之，省心省力。

    燕白发常说虽有罪却不至死，主张把人拿入大牢，加以审讯，或者能查出更多东西，或者加以训诫，日后未必没有改邪归正的一天。

    加上二人的性格都极为骄傲，谁都不服谁，一来二去，积下了不少梁子。

    直到二人各自大权在握，这段关系都没有得到缓和。

    只是青山作为天下正道的领袖，与不良人的立场相同，一些事往往需要双方共同商议，二人也不可能真就断了联系。

    有趣的是，虽然青山和不良人只隔着几十里的距离，如果二人全速飞行，顶多也就几个呼吸的功夫，但十几年来，两人互相拜访的次数，总共不超过三次。

    只要不是特别紧要的事情，他们便用书信来往，仿佛互相是对方的笔友。

    今天燕白发却主动开口，说要到青山拜访，谢周可不就奇怪了吗？

    另一边，刚走出大门，燕白发就后悔了。

    不成不成，谢周和自家闺女，八字都还没一瞥，他怎么就脑子一热，觉得是时候和姜御缓和关系了呢？

    他钟意的女婿，是柴家小子，他的亲家应该是柴正平才对。

    还有一点，自古都是男方上门，他怎么能向姜御那个装腔作势的家伙低头？

    就算要缓和关系，也该是姜御提着礼物，上门拜访他才对。

    可话已出口，再后悔也来不及了，想到姜御那副居高临下的倨傲嘴脸，燕白发愈发觉得心寒，重重地叹了口气。

    ……

    ……

    隶属于燕清辞的办事堂里。

    方桌上散了大量卷宗，旁边挂着一块石板，上面用炭笔写着楚巧巧、屈望、乌朋、侍女翠儿、管家卫逵等人的名字。

    仅有燕清辞和她的两个属下留在堂里，分析着现有的信息，别无旁人。

    事实上，整个不良人也只剩燕清辞还在关注楚巧巧死亡的事情。

    其他人要么在查平康坊一案，要么被派往城里巡逻，要么忙着其余诸事。

    赵连秋还托人带了句话，劝告燕清辞也放弃此案，不要再查下去了。

    因为屈望前天去了衙门报案，说是发妻被人恶意下毒，不治身亡。

    事涉户部的重要官员，这桩案件现已移交刑部，归刑部负责。

    所以按规矩来办，不良人也该放弃追查，并将相关线索移交刑部。

    燕清辞却不同意这个做法。

    毫无疑问，与平康坊的惊天爆炸，以及长安百姓过年的安全相比，楚巧巧的死亡显得格外渺小，就好像一根针掉进大海，一粒芝麻落在了西瓜表面，不值一提。

    但想到楚巧巧不远千里的来寻找夫君，期盼着和她最爱的男人一起过年，却被这个男人无情舍弃，想必在死亡来临前的最后一刻，楚巧巧心中，一定充满了绝望吧。

    燕清辞一个女子，更明白楚巧巧心中的那一份感情，越是如此，她就越怜惜这个在爱情世界里愈发卑微的楚巧巧，越替楚巧巧的死感到不值。

    她站在堂内，看着写着众人名字的石板，蹙着秀眉，长长的睫毛微微颤动，像是画中人儿一般，恬静之余，更显清美。

    门外有脚步声传来。

    燕清辞转过头，看到是谢周走了进来，压抑的心情才好上一些，知道他是从张季舟那边过来的，浅笑着问道：“你来了，张老医师那边的情况如何？”

    谢周知道她问的是张季舟的踪迹有没有泄露，客栈周围是否还有乌朋的眼线。

    对于花小妖一事，她并不知情，谢周有过犹豫，最终还是选择了隐瞒。

    事实上，在不良人内部，除了在平康坊执行任务的小曲以外，其他所有人，包括燕白发在内，都不知道花小妖才是造成平康坊发生爆炸的根本原因。

    他们只知道当天有几个刺客出现在平康坊，而且这些刺客，很可能来自黑衣楼。

    之所以有如此误解，是因为小曲和黄泉的有意引导，加上众人的共同隐瞒。

    首先，孙老爷和孙二郎等人自然不会透漏，毕竟他们出卖了花小妖，这事不怎么光彩。

    其次是李大总管，他想要抢夺花小妖继承的遗产，就更不会透漏。

    再然后是小曲、黄泉和谢周的沉默，以至这事成了一个谜团，短时间内不会被外人所知。

    “挺好的。”

    谢周回了一句，望向桌上突然多了许多的卷宗，言归正传道：“是有什么新线索吗？”

    燕清辞点了点头，说道：“查到上个月中旬，乌朋身边那个名叫姚浩能的药童，与屈望有过两次会面，分别在永宁坊的半崖酒肆和户部附近的一个茶摊。”

    “之后屈望秘密派遣心腹，往颍川老家寄送了一个包裹，和一封书信。”

    “但这个包裹和书信并非是送给楚巧巧或者他的父母，而是送到了楚巧巧身边，那个名叫翠儿的丫鬟手中。”

    “如果不出意外，姚浩能与屈望的会面，便是转交睡美人之毒。”

    “之后送往颍川的包裹和书信，则是屈望交待翠儿，在来京的途中给楚巧巧下毒。”

    听她说完，谢周沉吟道：“这么说……破局的关键点在于那个送信之人。”

    燕清辞点了点头，说道：“我已经派人去找这个送信人，但他人在颍川，三天时间，也不确定能否赶的回来。”

    谢周明白她的意思。

    今天是楚巧巧死亡的第四天，按照习俗，过了头七，就是楚巧巧下葬的日子。

    如果三天内回来最好，而如果赶不回来，他们就只好强登屈府，押翠儿回来审讯了。

    其实，审讯翠儿，是最简单也是最方便的做法。

    像这种没受过训练的小丫头，性格大多娇弱，都用不上刑罚，稍加威胁，也就能翘开她的嘴。

    所以在楚巧巧死去的第二天，燕清辞就派人登门，索要翠儿。

    问题在于，屈望根本就不交人。

    他给出的理由很充分，翠儿是楚巧巧的贴身丫鬟，也是他的通房丫鬟。

    且翠儿和楚巧巧私下里常以姐妹相称，在一些不正式的场合，翠儿甚至有上桌吃饭的资格，地位可见一斑。

    现在楚巧巧死了，你们不去追查真凶，反而来针对她唯一的妹妹，是何用意？

    屈望态度强硬，甚至反过来怒斥不良人，案情已移交刑部，何故越界执法？

    ……

    ……

    谢周和燕清辞不知道的是，翠儿永远也无法接受他们的审讯了。

    远在屈府之中，屈望站在翠儿的房间里，眼中尽是遗憾和悲伤的神情。

    在他面前，翠儿平躺在床上，身材消瘦，嘴唇皲裂，早已断绝了呼吸。

    不会有人知道，在楚巧巧死亡的同一天，屈望找到乌朋，问了一个问题。

    “乌太医，您有没有办法，能让人以一种类似绝食的状态死去。”

    乌朋明白他的意思，抚须而笑，说道：“当然。”

    他给了屈望一副药。

    屈望又把这副药喂给了翠儿。

    于是翠儿也死了。

    ——“从小相依为命的姐妹二人，姐姐为奸人所害，妹妹悲痛欲绝，连续四天不吃不喝，绝食而死。”

    看着翠儿枯瘦的尸体，屈望心想，姐妹情深，这真是一个让人扼腕，催人泪下的故事。

    只是可怜了翠儿，满眼都是她渴望多年的名分，心底却只剩痴傻。

    她甚至想不明白……

    屈望因为名誉毒杀了楚巧巧，又如何会放过身为知情者的她呢？

    他接受不了一个教坊司出身的妻子，又如何会给另一个教坊司出身的丫头名分呢？

    在翠儿意识消散的前一刻，楚巧巧离别前对她说的那句话，不期然又在耳边响起：“翠儿不哭，姐姐在前面等你。”

    原来楚巧巧早就猜到了事情的结果，只可怜深陷其中的翠儿却已然被心中的渴望蒙蔽视线，看不到其中的凶险。

    似乎这世界上的事情总是如此，似乎所有人的命运早已注定，是谓一饮一啄，莫非前定。
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