谢周直接承认了下来，带着些年轻人该有的狂傲说道：“没错，我就是吕仙姑的远方表侄，你们既然知道，还敢来收我的门面费。”

    领头的中年人再次笑了起来，一巴掌呼在了谢周头上，骂骂咧咧地说道：“还给老子装呢，真是蹬鼻子上脸，当我们不知道？吕仙姑那是碍于亲戚关系才给了你这么个机会，你还真以为她在乎你这么个玩意儿？”

    几个人看着谢周毫不掩饰地露出讥讽的笑容，带着浓浓的恶意。

    他们可不会盲目地对每个铺面都要收费，比如街对面几间勾栏瓦舍，就是他们七色天贺长老的产业，不能收；再比如街角那家武器行，就是贺长老外甥的铺面，也不能收。

    黑市北部第十九巷，整条街都归他们七色天管，也只有与贺长老有关的两份产业除外，其他谁都得交铺面费。

    至于谢周，那更是不用多想。

    他们来之前都调查过了，虽说谢周是吕仙姑的表侄，吕仙姑却毫不在乎他这个侄子。

    否则吕仙姑肯定就把他安排到大罗教的地盘了，何至于打发到这？

    他们有理由怀疑，吕仙姑之所以把谢周安排在七色天的地盘，就是存了教训他的心思。

    谢周被中年人一巴掌呼的有些懵，却不急着动手，沉默着没有说话。

    “没想到还是个倔驴子。”

    那位脸上有刀疤的中年人皱了皱眉，对谢周的反应有些不满，就要武力伺候。

    领头的中年人拉住他的胳膊，微微摇头。

    这终归是谢周来黑市的第一天，给个下马威可以，但如果真动手打了他，难免有不把吕仙姑放在眼里的嫌疑。

    教训谢周可以，但不是现在。

    领头的中年人看着谢周，冷哼一声，阴阳怪气地说道：“实话告诉你，所有在这条街上开店的人每个月都得交铺面费。如果你不交，我可不敢保证会不会有某些疯子过来抢你的钱，砸你的货，那时候可别怪我没给你提醒。”

    谢周揉着脑袋想了想，说道：“外面不是有巡逻队吗？”

    七色天众人被他这句话气笑了，一时间竟不知道该说些什么才好。

    合着黑市里还真有这么天真，或者说愚蠢的东西？

    脸上有刀疤的中年人冷笑道：“那你最好寄希望巡逻队能保护你一天十二个时辰。”

    谢周适时地露出担忧的表情，问道：“那门面费要交多少钱？”

    中年人打量着他的店面，伸出五根手指，说道：“第一个月，就先收你五十两。”

    谢周眉头微皱，嘟囔道：“这么贵？租金一个月也才三十两。”

    话虽如此，但其实他对这个数字早有心理预估。

    老杨先前便说了，这些七色天的邪修们对街上的每个铺面都有大致了解。

    他们计算着每个铺面每个月除去租金后，大概还能赚多少银子。

    之后他们会将赚来的这些钱中的八成，当作铺面费强行征收。

    黑市没有淡季旺季，老杨的店每个月大概收入九十两左右，其中三十两交给官方，四十两都要上交七色天，落到手里的只剩不到二十两，遇到生意差的月份，可能还要赔上些钱。

    老杨对此倒是看得开，除去各种开销，他一个月平均能存个十两左右。

    这已经比以前赚的多上太多了。

    放到外面，像老杨这种小型肉铺，一个月能净赚五两都得是老天开眼。

    七色天的邪修们心里有数，长久以来收铺面费也形成了一种规则，他们会让这些来黑市讨生活的普通人有赚头，不至于把人逼上死路，只有这样才能为他们赚取更多的利益。

    谢周思索片刻，决定暂时妥协，说道：“我交门面费，但我没有那么多钱了。”

    中年人皱了皱眉，看着这满屋子的药材，说道：“你会没钱？”

    谢周用诚恳的口吻说道：“钱都用来买药了，还交了半年的租金。”

    中年人上下打量着他，皱眉说道：“行吧，那你还有多少？”

    谢周从怀里取出一小叠银票，说道：“就剩这么多了。”

    脸上有刀疤的中年人一把将银票抢了过来，数了数骂道：“好家伙，只有三十四两，你蒙谁呢？”

    谢周退后半个身位，露出轻微的畏惧和紧张感，没有说话。

    这副模样坐实了他还有钱，却也让对方明白，他手里已经没有很多钱了。

    领头的中年人拦住刀疤脸想上去抢钱的想法，看着谢周的眼睛，语气忽然缓和下来，说道：“我这里倒是有个来钱快的手段，一天就能有上百两，不知小兄弟有没有兴趣？”

    谢周惊讶问道：“什么手段？”

    中年人笑问道：“听说过龙楼吗？”

    谢周说道：“你是说朝堂？”

    在书面语中，龙楼是朝堂的代名词，前朝还留有“凤驾瞻西幸，龙楼议北征”的诗语。

    中年人笑了，心想还是个文化人，摇头说道：“不是那个龙楼。”

    “我说的龙楼在黑市南部第七巷，那里有些大人物最喜欢你们这种年轻人。”

    中年人仔细地观察着谢周，越看越觉得满意，凑近捏了捏谢周的胳膊和腹部。

    他的表情变得更加满意了。

    面目清秀，身体却绝不单薄，棉衣下面明显都是虬实的腱子肉。

    这可是不可多得的好货色。

    感受着对方摸自己身子的令人膈应的动作，谢周瞬间就明白所谓龙楼的意思了，紧接着便联想到昨天在黑市大门前，那几辆车中拉着的除了少女，还有几个俊秀的少年郎。

    黑市中的龙楼，卖的是皮肉生意。

    中年人循循善诱道：“以小兄弟你的身材，到了龙楼肯定很受欢迎。”

    看谢周为难的表情，中年人脸上露出淫邪的笑容，嘿嘿笑道：“小兄弟大可放心，龙楼出入的多是女人，而且其中不乏有漂亮妞儿，个个都是胸大腰细腿长，绝不让你吃亏……”

    说着他还咽了口唾沫，说道：“小兄弟意下如何？”

    谢周摇了摇头：“还是算了。”

    中年人叹了口气，面带悲哀道：“这么好的身材和面相，不去龙楼可惜了。”

    其实这才是明智的做法。

    他当然不会对谢周明说，进了龙楼可就成了柜台中的货物，身不由己了。

    而且虽然出入龙楼的大部分都是女人，但漂亮的只是极少数，其中也有三成的男人。

    可以说一旦去了龙楼，就等于把所有的尊严和道德弃如敝履。

    “今天算你识趣，收了你三十四两，欠下的就用这些药补上。”

    中年人说着，从木架上随手捞了一整箱药材扔给下属，没有过多的为难谢周，挥挥手便转身离开，最后说道：“还有，下个月我们再来，记得提前准备好钱。”

    谢周点头应下，把他们送出了门。

    ……

    ……

    等七色天的人走了，老杨才敢从门外探头进来，脸上有些愧意。

    这也是没办法的事情，他可不敢在七色天面前当出头鸟，只能装看不见。

    谢周倒也不会怪他，这条街上的所有人都是这么过来的。

    这个黑暗世界的规则就是如此，强者享有一切，弱者只能是强者的工具。

    “其实老汉我啊，也有个儿子，年纪比你大些，今年二十六了。”

    老杨取出烟杆烟叶，点燃抽了两口，幽幽地说道：“我们俩来黑市就是为了他。”

    老杨在边上，谢周不方便展示太多修行上的功夫，拿着扫帚将屋里的冰碴扫了出去。

    听到老杨的话，谢周问道：“他怎么了？”

    老杨叹了口气，轻声说道：“年纪轻轻不学好，跟着一帮酒肉朋友加入帮派，三年前的大年夜在青楼喝多了酒，和人家起了争执，脑子一热，抄起板凳把人给砸死了。”

    “对方报了官，我儿子和另外两个人，县令判他们十年。”

    老杨随和的语气中带着些怅然，可谁都能听出这里面藏了多少悲痛。

    按大夏律，杀人偿命。

    幸亏儿子是和另外两个人一起犯的事，最后才得以逃脱死刑。

    “最终他被判六年，永仪十七年关进去的，明年正月就该放出来了。”

    老杨吞云吐雾，猛抽一口旱烟，被呛的脸颊通红，难受的咳嗽起来。

    为了帮儿子减刑，他连续奔波数月，卖了祖宅，卖了田地，家底耗了个精光。

    最终还欠下一百八十多两的债。

    老杨不得已，托关系和媳妇两人进了黑市，在这里做起了买卖。

    夫妻两人的运气不错。

    三年多不见日月，忍气吞声，身子老了十岁，好在银子也存了不少。

    谢周没说什么，和老杨一起蹲坐在门槛上，安静地听着老杨的讲述。

    为人父母者，总是会为孩子背负一切，哪怕付出生命也在所不惜。

    抽完三轮旱烟，看到有客人进了自家肉店，老杨神情一震，起身抖了抖身子，笑道：“得嘞，吐点苦水心情倒是好了不少，小老板先坐着，我忙活去了。”

    谢周跟着起身，笑着点了点头。

    可就在他准备回屋时，心底忽然再度生出一种被注视的如芒在背的感觉。

    瞬间回头。

    街对面。

    拄着拐杖、头戴笠帽的老人站在瓦房的前面，正在笑眯眯地看着他。
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