谢周当然不会去，七娘那自以妩媚的眼神在他看来无非是惺惺作态，坐回诊桌后面，伸手示意元宵坐到对面，看着元宵黑白分明的清澈双眼，平静说道：“是的，你没有说错，她的确不是什么好人。”

    元宵顿时就有了勇气，双手叉腰，挺胸抬头道：“那你为什么帮她说话？”

    “我不是在帮她说话，而是在帮你。”谢周看着她说道。

    “帮我？”元宵不能理解。

    “你知道她是谁吗？”谢周转而问道。

    “不就是一个下等青楼的鸨婆吗？”元宵有些不屑地说道。

    虽然七娘在黑市活的比她滋润很多很多，但在元宵有些倔强或者说固执的思想里面，那些青楼的鸨婆比她这种小偷还要下贱得多。

    她以前是偷东西，但谋财不会害命，可这些青楼鸨婆却无一不是刽子手。

    “是的，一个下等青楼的鸨婆。”谢周将白芷用过的药碗擦净放到一边。

    顿了顿，接着说道：“但同时，她也是七色天的人，你应该听说过这个名字。”

    元宵愣了下，不说话了。

    七色天是黑市排行第二的邪教，仅次于大罗教，凶名远扬。

    便是连她这种活在底层的底层之人都听说过七色天的恶名。

    据说里面全是一等一的狠人，会生啖人肉，猛喝人血，浑身长满黑漆漆的长毛。

    听着元宵的描述，谢周沉默了很长时间，幽幽地说道：“夸张了。”

    那哪里是邪修，如果真有那种怪物，应该是深山里还未进化完成的卷毛野狒。

    “七色天有一位姓贺的长老，境界很高，她便是那位贺长老的姘头。”谢周对元宵说道，这些天他没能收集到什么重要情报，但周围值得注意的街坊邻居却是打听了个清楚。

    “果然是个老狐狸。”元宵冷哼一声。

    “贺长老赏她丹药，为她灌顶，所以现在的她有五品境界。”

    “五品境很厉害吗？”

    “很厉害，如果打起来，就算是十个你都近不了她的身。”

    “那我就不近身，搞偷袭就是了！”元宵理直气壮地说道。

    谢周有些无奈地叹了口气，被元宵这么连环打岔，说教的心思减轻了许多，但还是耐着性子，认真说道：“她错了，你没错，可是你有没有想过，她根本不在乎谁对谁错？”

    “你得罪了她，即使是她有错在先，她依然会揍你，甚至会直接杀了你。”

    “你不是在我旁边吗？”元宵睁着无辜的大眼睛，说道：“掌柜的你也怕她吗？”

    谢周不置可否，轻叹一声说道：“我总有不在的时候。”

    元宵歪着脑袋想了想，然后一本正经地说道：“那我就一直跟着你！”

    谢周更是无奈，本想教元宵隐忍的道理，可被她这么一说，哪里还教的下去？

    看着元宵干净的眼神，谢周也不忍心把话说的太重。

    毕竟只是个十四岁的少女，多年成长在黑暗的环境里，能保持一颗纯良的心已殊其不易，哪里还能对她要求更多？

    况且践行心中的正义感不是错误，只是在这个黑暗的环境里，被迫成了错误。

    “这件事情揭过。”

    谢周转了话题，说道：“那我问你，在门外的时候，你为何要对白芷露出那样的眼神？”

    元宵疑惑道：“白芷是谁？”

    谢周说道：“先前受伤的姑娘。”

    元宵挠了挠头，她看白芷的第一眼带着羡慕，是因为白芷长得很漂亮，但看到白芷是从对面的瓦舍里出来，她顿时就有些嫌弃，吞吞吐吐地说道：“她……她是个妓|女。”

    谢周冷冷地说道：“她有的选择吗？”

    元宵低下头不说话了。

    她哪里不明白，白芷那些人和她一样，都是被人打晕，醒来时就已经来到了黑市。

    不同的是，她被人丢在了路边，而白芷却被带进了勾栏。

    如果当时她再大上几岁，穿的干净一些，也许会和白芷一样的结果。

    她偷东西是没有选择。

    白芷也没有选择。

    或者她可以选择去死，但死亡需要无畏的勇气，活着何尝不是野蛮的坚强？

    本质上她们都是同类的人，在这片黑暗里艰难求生。

    “对不起……”

    元宵轻声道歉，可很快就别过头去，嘟囔道：“她那么懦弱，活该被人控制。”

    谢周没接话，知道她最后这句话只是有些赌气，这句话里再没有任何嫌弃白芷的意思，有的是悲哀，是对白芷不懂得保护自己的恨铁不成钢，是来自十四岁少女带着倔强的关心。

    房间里安静了很长时间。

    “她会好起来吗？”元宵忽然问道。

    谢周没有说话，伸手揉了揉她的头。

    ……

    ……

    白芷离开后不久，陆续开始有人来药铺问诊，和前些天一样，谢周和元宵一直忙到午后才逐渐停歇。元宵累的趴在桌子上，肚子咕咕地叫着，有些不好意思地说道：“我饿了。”

    “去隔壁找杨师傅。”谢周摆了摆手，照例分出一块碎银子推到元宵面前。

    “得令！”元宵喜笑颜开，一把抓住银子就往门外跑去。

    好巧不巧，门外刚好有位老人走来，元宵躲避不及，砰的一声撞到了老人的身上。

    老人停下脚步，稳稳地站在原地，反观元宵被震得一个趔趄，差点摔倒。

    “没事吧？”

    老人拄着拐杖，笑眯眯地看着她。

    元宵揉着脑门，正准备说些什么。

    “元宵，回来！”

    谢周的声音忽然从背后响起。

    这道声音很急促，甚至稍显慌张。

    元宵愣了下，还没有反应过来，时空好似在这一刻发生了扭转。

    谢周的身影不知怎么就出现在她的身边，握住她的手，把她拉向身后。

    “你先回后宅。”

    没给元宵多余的时间，谢周便对她说了句和清晨一样的话。

    但清晨时的语境，谢周是故作生气，用来缓解她质问七娘的不礼貌。

    此时他的语气却很冰冷，不带任何情绪。

    元宵小脸发白，她从没听过谢周用这样的语气说话，像是军令般不容置疑。

    她重重地点了点头，懂事地没有多问，松开谢周的手跑向后宅。

    这一次她也没敢在门外偷看，直接跑进里屋，将门闩上紧。

    “小友，又见面了。”

    老人对谢周和蔼地说道，拄着拐杖，从谢周的身边走进药铺，自顾地坐在了诊桌对面、那个为病人提供的椅子上。不请而入是为贼，可如果是铺面，自然另当别论。

    谢周没有阻拦，在原地静立片刻，也转身进屋。

    身后敞开的药铺木门自行合拢，发出重重地一声砰响。

    房间里只亮着一盏油灯，昏暗的环境下，谢周死死地盯着老人的眼睛。

    老人真的很老了，皱纹很深，眼窝深陷，却有着一双不似老人的眼睛。

    这双眼睛并不浑浊，反而和元宵的眼睛一样黑白分明，初觉清澈见底，可看得久了，又仿佛是深山宅院里老树下的古井般幽深。

    老人没有回应谢周的凝视，目光四处游离，看了看谢周开出的方子，敲了敲面前的诊桌，把斜放的墨笔摆放端正，随后饶有兴趣地拿起角落里元宵的识字册翻看起来，就像是回到了自己的家，轻松随意。

    屋里的木炭早就燃烧殆尽，未添新炭。

    寒冷从窗户和门的缝隙里钻了进来，却被老人手边的拐杖吞噬。

    房间里安静的宛如时间静止。

    不知过了多长时间，老人将识字册放在原处，看着谢周说了一句话。

    “姜桓，姜医师，这个姜是姜御的姜，那桓呢，是哪个桓？”

    整句话里没有提谢周的名字，但谢周却知道老人已经叫破了他的身份。

    老人接下来的话证明了这一点。他撑着拐杖从椅子里站了起来，用审视的目光打量着药铺内的摆设，缓声道：“或许你觉得是正桓的桓，可我却觉得它是谢桓的桓，你说对吗？”

    谢周警惕道：“你是谁？”

    老人笑眯眯地看着他，温和说道：“我叫应天机，从蜀郡来。”

    谢周没有说话，沉默地看着老人。

    很快他就从记忆中找到了老人的名字，蜀郡应天机，天府书院的山长。

    那位传言中耳不能闻，目不能视，却能洞察天机的奇人。

    据说他生而与天地相合，能看到常人看不见的东西，听到常人听不见的声音。

    无数修行者和达官显贵远赴蜀郡，为求能见他一面，不惜在天府书院外苦等数月。

    应天机毫无疑问属于儒门，但就连许多道门的修行者都对此趋之若鹜。

    “我听说过你。”谢周淡淡地道，用你而不用您，是因为他对应天机没有任何好感。

    “是吗？看来我还有几分名气。”

    应天机笑容和蔼，深深的皱纹里透着慈祥，说道：“但你对我却没什么敬意。”

    “先撩者贱。”

    谢周的回答只有四个字。

    这四个字无关年龄和辈分，应天机曾数次窥视于他，还有那莫名其妙的敌意，套进这四个字中自然十分适用。

    应天机并不生气，脸上依然满是笑容，带着些遗憾和歉意说道：“连续七天窥探小友，确是老夫有错在先。”

    谢周愣了下，七天？

    难道不是三天吗？

    第一次是在隔壁杨记肉铺，老人的眼神让他有种冰冷的感觉，第二次老人站在对街的瓦舍前面，从背后袭来的目光就像针扎般刺痛，第三次是在暗影楼，那个眼神让谢周头皮发麻，几乎无法遏制想要攻击的念头。

    接下来这些天老人一直没有出现。

    不过看着应天机诚恳的眼神，谢周知道老人并没有说谎。

    应天机不是没出现，而是出现了，但他却再没有察觉。

    就像今天，直到老人来到药铺的门口，谢周才察觉到那份扑面而来的强大。
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