峡谷间云海翻涌，旧事哪堪回首。

    焦状元已经很多年没有回到家乡，这些话他也已经忍了很多年。

    今天到了最后，他还是没有走进去，和谢周在崖边说了半个时辰的话，就此离开。

    谢周和焦状元去了最近的县城，七十多里。

    对他们这种层次的修行者来说，如果御剑，只需要片刻即到。

    对村民们来说，铺好了的路相比下依然崎岖，需要走两个时辰。

    走在小城里，看着那座二层酒楼，焦状元愣了很长时间，说道：“没想到这家店居然还在。”

    这是一家老店。

    店面不大，收拾得很干净，虽然有些嘈杂，但看着还不错。

    “这是公认城里最好的酒楼。”

    凉州偏远地带，县城里也颇为贫困，所以这间酒楼不算豪华，如果放到长安，乃至显得有些简陋。

    不过对幼时只来过县里两三次的焦状元来说，却是豪华到不敢想象的地步。

    那时的他路过此处，闻着里面飘出来的香味，口水咽了很多次，却连看一眼都不敢。

    传了几十年的酒楼味道自然不会差，客人们多是点两盘小菜，边聊边吃。

    焦状元要了十斤的手把羊肉，端上来很大一盆，又要了一坛酒，一盘蒜，觉得这样吃起来才痛快，也算是弥补儿时的遗憾。

    吃完羊肉，谢周和焦状元走出酒楼，在县城郊外的路口准备分别。

    前方的道路边上聚集着几十个人，劈石伐木，劈里啪啦，干得热火朝天。

    这些人都是附近的民工，这时候应该是准备新建什么东西。

    走得近了，看到那座放倒着的巨大石像，谢周明白是要起一座庙宇。

    石像明显是某个玄门尊者，头戴华冠，身披道袍，须眉浓郁，眉目和善，盘膝坐着，手里捧着一个玉如意，显得极为超然。

    谢周看到前方有个衣着稍显华贵的中年男人，正和民工说着什么。

    那个男人的眉眼带着疲累，气息有些虚浮，明显是刚生过一场大病。

    谢周神情微异，示意焦状元稍作等待，走上前去，想要问上几句。

    他取出一块令牌。

    这是当初小曲救花小妖时留下的信牌，纯银打造，在不良人中位阶颇高。

    前些天花小妖把这块令牌给了谢周，谢周磨去上面篆刻的小字，想着还给小曲，只不过尚未回京，也一直没有机会。

    那个男人听到脚步声，回身望来，看到谢周手里的令牌，顿时认了出来，紧张到了极点，一个大礼便跪拜下去。

    周围的民工不明白主家为何如此失态，不敢多说什么，纷纷跪倒。

    谢周知道银牌在不良人中属于第四阶层，位同五品，已经属于极高的职级。

    在朝廷划分中，普通县城的知县也不过七品而已，看到银牌哪敢不拜。

    谢周说道：“不必多礼，起来吧。”

    那位中年人道了声谢，起身示意民工们也都站起身来。

    “不知大人有何吩咐。”中年人的礼仪无可挑剔，显然是官场人物。

    说话的时候，他一直微垂着首，姿态摆的很低，语气有些紧张，却恭敬异常。

    这种在官场上浮沉过的角色都很有眼力，谢周只说了一句话，他就听出了那种“长安味”，内敛自信，看似平易近人，却高居万里。

    而且谢周的年龄明显不大，却能手持银牌，那么可以想象必然是京都不良人中炙手可热的角色，想到这一点，男人把头垂得更低。

    “你是？”谢周打量着他。

    “下官是这西岩县的知县。”中年人恭谨回答，紧张道：“不知大人？”

    谢周笑了笑，看出了他的小心思，说道：“不必紧张，我只是路过，不是来查你。”

    中年人松了口气。

    不是就好。

    对这种偏远地区的小官来说，见着地方长官不可怕，怕的是见着不良人和内廷司，那样很可能是不知觉中被上面注意到，或者得罪了某个大人物。无论官职大小，清清白白总在少数，只要愿意查，总能查出点什么。

    谢周随口问道：“怎么称呼？”

    中年人说道：“下官屈泰。”

    “屈泰。”

    听到这个名字，谢周忽然想到了长安城内同样姓屈的屈望，那个太和元年的状元郎，三年四度升迁的官场红人，却因为自己的欲望毒杀了深爱着他的妻子，留着眼泪，悲痛地把这一切包装成追求和理想。

    那位足以称得上不让须眉的楚巧巧，无论如何努力，都没能扭转她的出身。

    谢周回神，问道：“泰山的泰？”

    “正是。”屈泰咧嘴一笑。

    谢周言归正传，看着放在不远处的石像，说道：“这是要建庙？”

    “是。”屈泰点点头。

    “但我看你这个不像是道尊石像。”谢周笑呵呵地说了一句。

    每个道宗门派内部都少不得各类尊者像，上有三清尊者，下有各门派的先贤宿老，谢周见过各种规格的尊者像，而像是这种地方玄门庙宇，一般都以道门历史上最有名的几位尊者为主，少有其他，但这尊石像明显没按常见的规格来，这就让谢周有些奇怪。

    屈泰老实说道：“回大人，这不是道尊像，是星君像。”

    担心谢周误解，屈泰接着补充了一句，说道：“是观星楼的星君大人。”

    谢周明显怔了一下，脸上的笑容渐渐敛没，看着旁边的石像沉默下来。

    他很早就听闻世间各地都有给星君立庙的人，没想到此时就见了一个。

    周围变得非常安静，民工们都停下手中的动作，局促地看着这边，气氛格外压抑。

    屈泰越来越不安，看着谢周微皱起来的眉头，担心谢周把这看作是劳民伤财的举动，颤声说道：“禀告大人，立这样一座庙用不了多少钱财，而且下官是自掏腰包，保证没有欺辱百姓，也没有私吞官家一文钱！”

    谢周没有查账的想法，平静说道：“为何要给星君立庙？”

    屈泰言辞恳切，说道：“下官去年生了场大病，差点没缓过来，请了方圆百里的医师都治不好，是紫霞观的道长救了下官一命。”

    谢周听出他不是说谎，而且不难看出，屈泰确实是重病初愈。

    “下官还听说，星君解决了疟疾，还公开了许多药方，活人无数，紫霞观的道长们也经常游走四方，济世行善，为国为民。”

    屈泰观察着谢周的脸色，小心翼翼地夸赞着星君和朝廷。

    显然他不知道紫霞观和不良人的关系很僵，否则肯定不会如此说辞。

    “如果不妥，下官这就吩咐停工。”屈泰补充说道。

    谢周直接说道：“确实不妥。”

    屈泰愣了一下，一时间竟忘了紧张，有些惊奇地望着这个年轻的不良人。

    星君誉满天下，地位极其崇高，据说就连陛下都以半师相称。

    纵使州府上的长官来了，见着星君像都不敢多说什么，哪会有人直接驳斥？

    屈泰这句话只是客套，想给彼此一个台阶，听到谢周的回答，一时间竟不知该说什么。

    “上个让世间为其大立生祠的人还是陆大监。”谢周淡淡地说道。

    他口中的陆大监是前朝末年的内廷秉笔太监，职级等同蔡让，地位却比李大总管更高。

    陆大监把持朝政，权倾天下，谄媚者无数，为他立生祠者众多。

    乃至朝中百官都畏其气焰，将他和儒门圣人并称，谓其功德无量。

    “陆监生祠几遍天下”

    “每一祠之费，多者数十万，少者数万”

    “剥民财，侵公帑，伐树木无算”

    “过路者须五拜三稽首”

    史书上的罪恶早已是罄竹难书。

    谢周不知道的是，正是因为陆大监的存在，今朝才会抗拒生祠出现，星君和皇帝立生祠的举措由此遭到阻力无数，难度变得非常之大。

    屈泰哪里会不知道陆大监，听到谢周把星君和陆大监对比，顿时紧张到了极点，额头冒汗，站都有些站不稳，想为星君辩上几句，却又怯懦不敢开口，连连点头，却不敢称是。

    他是真的不敢。

    这话谢周能说，可如果他敢附和一句，倘若传到别人耳中，难保被有心人参上几本。

    屈泰说道：“下官这就停工。”

    谢周看了眼星君像，平静说道：“地基已起，可以让人改工，改建其他庙宇。”

    “下官明白。”

    看着谢周远去的背影，屈泰心里乱如麻，默默想着如今的长安到底是何种形势？

    ……

    ……

    离开众人的视线后，谢周和焦状元道别，踏剑而起，回了石柱城。

    辰时出门，归来已过午时，黑市已经彻底毁灭，停在山中的修行者仍大有人在。

    谢周没有在意这些人，没过多久，紫气东来落在了三进小院里。

    谢凌霜研磨着药材，看到他回来，笑着打了声招呼，没有多说什么。

    短暂的相处中，谢周能察觉到谢凌霜的客气中，有意和他保持着距离。

    王侯不在这里。

    按谢凌霜的说法，前些天把关千云送回来之后，王侯就赶着处理黑衣楼诸事，短期都不会回来。谢淮、谢三顺和王丘南等人亦是如此。

    小院里除去谢凌霜，就只有几个仆役侍女，以及几个黑衣楼的信差听从差遣。
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