老夫人看陈氏糊涂，只好接着说：“我养着七姑娘，就是想外人说起她来，说是英王府老夫人亲自教养的，将来议亲时也好抬高身价。依依过年就十岁了，肯定有自己的花用了。今天我把话放这里了，以前你挪走的就不追究了，我给依依补贴些。从今日起依依的月例、赏金，还有首饰衣裳都由她自己管理。不只是依依，我们府里的主子、主母、妾室、公子、小姐，每个人的财产与收入都归自己管着，谁也不许觊觎，谁要犯了这条，我可再不给面子，要动家法了。”

    杨老夫人又把杨依依教训了几句，让她温养性情，收敛脾气，尊重家长，不要事事都与亲长对着干。还对一众下人训道：“今天的事，到此为止，关乎杨家的脸面，谁也不许露出去，如有泄露，嘴快的割舌，手贱的剁手，查不出来你们统统打死。”众人都跪下来发誓，陈氏也不敢哭了。说罢，老夫人领了杨依依走了。

    陈氏在人前失了面子，又气又羞，觉得胸口发闷，头痛欲裂。恨不得把杨依依掐死了才解气。又怨恨家姑不给她这儿媳妇面子，当着这么多人就说这么直白难听，叫她以后还怎么震住这些下人。

    杨依依受了祖母一路的念叨，回到住处，觉得脸上身上火辣辣的痛。先换了一身衣服，让红豆拿来一颗白煮蛋，在脸上的瘀青处滚着。又让绿豆取些烈酒，用丝绵沾了给伤口消毒。老夫人让人给她送来伤药，为了安慰她，还给搬过来五十贯钱。

    上了药，看着钱箱里的铜钱，依依苦笑起来。这点钱与她的需求差的太远了，还是要想个法子先弄来一笔钱。

    她想，靠着每个月的月钱，实在太少了。我眼下可以依靠在老夫人这里，现世医疗条件不行，老夫人的寿命长短没人说的准，自己将来何去何从。侍郎府里，自己属于爹不疼娘不爱，那两位不同母的兄姐跟自己的关系也很僵，将来回府里日子恐怕更不好过。不如想法子在府外买下一座宅子，买下几个人手，万一与府里有了冲突，还有个暂时能躲一躲的地方。

    看人家李夫人，自己地位不如正妻，又不想受气，干脆搬到自己买的房子去，眼不见心不烦，谁拿她也没法子。想到李夫人，心中有了想法。让红豆取了她让人特制的小毛笔，把精盐制作方法写出来。准备用这方子换些钱，或者李夫人大方，直接换座住宅更好。

    第二天杨依依去见李夫人。李夫人见了她这幅模样，笑着调侃道：“杨七小姐这是与人比武打败了，看让人打的鼻青脸肿的，真是可怜呢。”

    杨依依让婢女们都避了，苦笑道：“不瞒夫人，是我母亲打的，她多年来挪用我的月钱，我现在大了，有自己的规划，这个月起让大姐把我的月例直接发给我了。我母亲生气了，索要月钱，态度蛮横，满嘴歪理，我不服，让她打了一顿。”

    李夫人劝道：“咱们女人都不容易呀。我初见你母亲时，觉得她大方自信，这些年下来，变的太多了。人人都说你母亲高嫁到豪门是进了福窝子，可是齐大非偶啊。比方说，她在娘家日子虽清苦，农家吃喝穿用自然不如咱们府里，大家都是如此，她心理就平衡了。且听说她在娘家管家理事也还不错，很得家里父兄看重。可自从嫁到杨家，还不如原来的心境。杨家就是门第观念太重了，你父亲对她没什么关照。自来父恶则母苦，母苦则子惧，子惧则家衰。继子女与这府里的众人都明里暗里地瞧她不起，她又不是木头，心里哪能不难过。你是女孩子，又在老夫人身边长大，将来婚事不发愁的，女子嫁妆在府里公账都有定例，不知你父亲如何，老夫人肯定要补贴你一些的。可你小弟却是要在府里生活着，你兄长与他不同母，人家是嫡长，虽不知会不会刻薄他，但财产分割对他很不利。都是高门的孩子，将来她儿子没有私产，就要仰人鼻息，生活必然更加艰难。她确实命运不济，父不慈，夫不义，儿子又小。自己虽要强，又没什么大见识，肯定忧心，做事自然偏激狭隘，你不要怨恨她。”

    杨依依感激地道：“夫人说的是，您是真心开解我的，我都明白。”

    李夫人道：“你看我，好好的一个女子，不但漂亮富有，又要强又能干，偏要给你家做平妻。平妻说的好听，还是比人家正头夫人低一等的。人人都说我是自己看上王爷，非要跟随。其实是我娘家想巴上官宦人家，从小就暗示我一定高攀。世间万民，分成士农工商，商人地位最低。我家巨富，却无权势，如果不能与世家大族扯上关系，不说保得富贵荣华，遇上大难时怎么保得住性命。也是堵对了，杨大将军当了皇上，咱家大人袭爵成了英王，我李家也算安稳了。”说着摇摇头叹口气。

    杨依依不想再深扯下去，想到自己的目的。她正色说：“夫人，我今天来是想跟你谈一件买卖。上次我看你对精盐感兴趣，如果我把方子拿出来，换些好处，你可愿意？”

    李夫人听到这里忙道：“感兴趣肯定的，但不是非要方子不可。你想要什么条件，先说来听听，我琢磨一下合不合适。”

    杨依依道：“您也看到我在府里的处境，老夫人有了年纪，我要狡兔三窟。我想先在中兴城置办一座中等人家的三进宅子。我年龄小，手里没钱也没人。如果您可以帮我办了，一套宅子，再加一千贯钱，我就拿出来交换。”

    李夫人想想道：“钱好办，宅子嘛，我在中兴城西南靠近延平门的纤秀坊，有一座三进的宅子。还算坚固规整，平常囤点货，住个远路来的管事什么的。给我几天时间，我让人收拾出来。我也有一个条件，你必须在我面前亲自操作一遍，我要亲眼看到制作过程。”

    杨依依说：“当然可以，不过你要准备原料与器具：一百斤粗盐，三十斤黄豆，提前用水泡发五个时辰。细白纱五匹，石磨一盘，大锅、大灶、大木铲、水舀子，木桶多准备几个，再来几箱子普通柴炭。我们今天先立文书，三日后你给我房契，我给你方子，再亲自操作给你看，并解释一下制作原理。”

    李夫人让人取笔墨来，写了一式两份文书，两人签名按了手印。杨依依很高兴，把文书揣起来，对李夫人行了个礼道：“还是夫人果决，我真是找对人了，你快去落实啊！”李夫人笑着看她跑回去了。

    杨依依走了，李夫人坐着看看那份文书，乐不得合不拢嘴。李妈妈好奇道：“纤秀坊虽偏了一点，这可是京城的宅子呀，怎么也得值上个两千贯吧。七小姐也太精明了，一个方子就换走夫人一座宅子，还要加上一千贯的钱，怎么夫人还这么高兴？”

    李夫人笑道：“以前盐铁都是朝廷专卖，家家户户都要吃盐呢。咱们李家运气不错，嫁了王爷，靠上了宗室，得了官府授权的盐引，有盐商资格。这几年朝廷放开了盐业管理，盐商比之前多了数倍，市面上流通的盐也更多了。自从上次这丫头拿了细盐来入茶，我就心痒的不行，又不敢表现的太急切，怕她趁机狮子大张口。秀儿，你不要觉得咱们吃了亏，你寻思寻思，这人分三六九等，货也分上中下等呢，上等货自然能卖个好价钱。现在的官盐都是大块大粒的，又苦又黑。可杨七拿来的精盐，真是好看又好用，口感还纯正。她一个小丫头都能做出来，这方法必然不复杂。她还是个小姑娘，哪里懂这方子的价值。她要是想分成，我说不定也会答应，这一座小宅子外加一千贯，就能换到方子，我家可赚大发了。”

    杨依依不想分成吗？肯定想，但她现在的底子太薄，根本拿捏不住李夫人。她想来想去，先把宅子弄到手，搭上合作的关系，以后再有事就有信任的基础了。

    家学宣布放十天的中秋假。八月十三那天杨依依起得很早，揣着制盐方子到了孤芳院。李夫人一听说杨依依来了，对李妈妈笑着说：“看来七小姐是着急把宅子弄到手啊，这一大早就来了。让她去清兰院，那里安静些，她要的东西都准备好了。你去把长明、长顺叫过去，让他们仔细看着，认真学。”

    李夫人领着杨依依进了清兰院，依依打眼一看，东西准备的挺齐全。也知道眼前这几个人都是李夫人从娘家带来的心腹，拿着方子给李夫人看了步骤。

    她讨好地看着李夫人，把小手一伸道：“夫人，您答应我的宅子呢？”李夫人都气笑了，这小东西也太心急了。只好让李妈妈把房契拿过来，杨依依仔细一看，手续齐全，官印也清晰，上边的房主确实改成了自已，马上笑的合不拢嘴，赶紧把房契揣到怀里。

    李夫人让她赶紧操作，杨依依一边让长明与刘妈妈把泡好的黄豆磨成豆浆。一边指挥长顺往锅里倒七分水，把粗盐往水里倒，用木棍搅得盐粒全部溶解。等众人忙活的差不多了，杨依依掏出来一根短木棍往盐水里一扔，看那木棍漂起来，对李夫人说：“夫人，盐水的浓度越大，浮力就越大。这根是铁木棍，木质很重，它能漂起来说明浓度基本饱和了，现在要过滤了。”

    让几个人用白纱折成八层覆在木桶上，用舀子舀起盐水用白纱过滤。李夫人非常聪明，她笑着道：“这下子盐里面的脏东西都滤出去了，如此简单，倒是哄了我一套宅子。”

    杨依依道：“这才是开始嘛，如果想盐更白净一些，可以多过滤几遍，过滤网也可以用其他比白纱便宜的麻织物替代。”

    又让把过滤好的盐水放入锅里，让长顺烧大火。盐水煮开一会儿，杨依依让长明用舀子把磨好的豆浆往锅里倒，又让刘妈妈用大木勺把豆浆凝结成的豆腐渣往外撇。

    杨依依跟李夫人稀释：“夫人，这才是紧要的地方，你知道我们平常吃的豆腐在制作时需要用到卤水，卤水中能使豆浆凝结成块，卤水苦苦的，人也不能直接吃，会让人的血液也像豆腐一样凝固。咱们吃的粗盐在制作时没有提纯，里面有这些不能吃的杂质，口感不怎么好。我用豆浆去除这种杂质。”杨依依看着豆腐渣撇差不多了，又让用白纱制的网兜子捞干净了，让长明长顺保持大火熬煮。

    杨依依回头对李夫人道：“咱们着急看效果，直接用炭火熬煮了，如果是大量生产，可以把盐水放大日头下多晒十日，蒸发一些水后再煮，能省不少炭或柴。”

    待水分蒸发的差不多，开始有盐粒析出来，便让长明长顺两人轮流用大铲不停搅动，直到水份全部干了，果然制成了又白又细的精盐。李夫人用手捏了一点放入嘴里尝了一下，非常满意。

    李夫人吩咐长顺长明把东西都收拾了，自己拉着杨依依回到孤芳院的正院里，让人摆膳。杨依依忙活了一通，真是饿坏了，坐下来陪李夫人吃点心。

    杨依依问道：“夫人，我不大懂，现在买一个好用的仆人要多少钱呢？”

    李夫人会意道：“买仆婢你要去找东市或西市那边找牙行。仆婢分很多类，身价者不相同。大致上，识字的比不识字贵，年轻力壮的比老弱病残贵。男的比女的贵。不过，年轻漂亮的女子价格另说了。反正，最次的也要五贯钱。你一小孩子去牙行，我不放心。后天你三哥休中秋假了，我让他陪你去吧。”

    杨依依点点头道：“谢谢夫人，也不急，过几天等三哥有空了，我一定来麻烦他。”

    李夫人眼神闪了闪试探道：“依依呀，你这么聪明，懂得这么多，从哪里学来的？”

    杨依依不知道该怎么回答这个问题，但是她明白一条，人心难测，自己不能把秘密告诉任何人。沉吟一会儿才道：“我常见厨娘拌凉菜时嫌粗盐不好用，会用热水先化开，再用纱绫过滤一下。英王府的藏书院里大伯父收藏了好些书，除了三坟五典的正经书，还有很多稀奇的书。我看了一些书，有本书中说豆腐是汉代淮南王发明的，他无意中发现盐里的卤水点豆浆能凝结成块。上次我喝豆浆时放了一点盐，也出现了豆花，我就想着盐里或许含有卤水之类的杂质，用豆浆去除即可。所以试着弄了下，效果还不错。我本来只是想自己用用，这不是知道夫人您娘家有盐商资格，这方子在您手里或许能有大用，侄女我也换点好处。不过想来夫人是顶顶聪明的人，应该不会把我卖了吧。”

    李夫人笑道：“自然不会的，我娘家生意大了去了，盐只是其中一项罢了。只是你这样贪财，不会再卖给别人吧。”

    杨依依灵机一动道：“五年为限，我发誓五年内我不会告诉任何人，你不说我不说，估计也没有人知道这个方子是我一个小女子想出来的。但制盐之法本不高难，聪明人看一次就能明白，夫人你们那边若是不谨慎泄露了，可怨不得我。五年后，您如果还想独家使用这方子，可以提前知会我，我们再商谈。”

    李夫人沉下脸：“你我之前说用宅子加一千贯换下这方子，怎么还有了期限？”

    杨依依道：“一套位于西南角纤秀坊的三进宅子，按行情不会高过两千贯钱。江南盐商本就富裕，为什么呢，就是盐是一本万利的买卖。人人都只有粗盐可售，李家却能出品精盐，独一份的生意，收益必然很好。这制盐之法成本增加不算高吧，却能使李家的盐卖到数倍的价格。这点钱就要我把方子永远卖给您，您可真是会算计。您也不必生气，我这不是已经把方子给您了吗，五年后既使您不给我好处，您家还是可以继续使用，我也没有办法。不过为了获利更多，我也会找新的合作人，有钱大家赚嘛。”

    李夫人定定看了杨依依一会儿道：“咱俩谁会算计？你这是空手套了白狼，五年盐方使用权，换了一套京城的宅子。”

    杨依依道：“我怎么能算是空手呢，所谓有智吃智，有力吃力。武将真刀真枪的在战场上厮杀，文人只是写写字说说话也能屹立于朝堂。我这脑子想出来的法子，夫人却能获利数倍，若我没有法子，平白来骗您才是空手嘛。”

    李夫人拿她没有法子，又不能干掉她。只能悻悻道：“十年为期。”杨依依还价道：“七年吧，第一次合作，我们各让一步。我们把这一条加上去，省得双方再有什么不愉快。”

    两人把文书拿出来，在下面添上这条协议。杨七制盐方子，让江南李氏独家使用期限七年，这期间双方如有泄露，一经查实，赔付对方损失，折钱一万贯。七年期限至，如李家要继续独家使用方子，有签约的优先权。

    杨依依是笑着离开的。李夫人气一会儿，对李妈妈道：“还好，七年我们也能赚不少钱了，人要知足。先前真是小瞧了她。府里有这样厉害的孩子，不知是福是祸呢。”

    李妈妈道：“肯定是福啊，七小姐才多大年龄啊，就有这本事，将来大了更厉害了。”

    李夫人道：“可是你也听到了，她言语间对自己的父母充满怨怼，对兄弟姐妹也没什么好感。她越能耐，这些被她厌弃的人下场越是堪忧。罢了，咱们替别人操心干什么，别管她了。我先把方子用咱家的秘语抄两份，你赶紧让长顺长明每人携带一份，快马送到李家，两人务必分头走。”

    李夫人着人抬了一千贯钱给杨依依送过去。老夫人知道点，觉得杨依依是小孩子，也鼓捣不出什么大事来。红豆与绿豆却十分吃惊。红豆问：“小姐，李夫人为什么送来这么多钱？”

    杨依依看了她一眼：“你很想知道吗？”

    红豆道：“我就是好奇，这么多钱，如果来路不明，怕出事。”

    杨依依道：“出事也跟你没关系，我的事，你少问。对谁也不许说，不然你就回老夫人身边吧，我可不敢用你了。”红豆脸色有点白，忙连声应是。

    杨依依缓了缓道：“你两个要是真心跟着我，我不会亏待你们的。以前我是混了些，也没给过你们什么，以后却不一样了。”说着，每个婢女递过去一把铜钱。两人都谢了赏。

    红豆私下里跟绿豆讲：“你觉不觉得七小姐像换了一个人，连话都不让人说了。”

    绿豆道：“她是主子，她不愿意听，你就别讲。你还要与她争竞吗？”

    红豆道：“咱们是老夫人的人，暂时给小姐用的，将来还不知道怎么安排呢？”

    绿豆道：“不管是谁的人，终究是杨家的婢女，跟谁还不一样。跟小姐还好些，至少有个贴身婢女的名份，每个月有一千钱。回到老夫人身边，只是个粗使的丫头。不说钱少，也不受主人爱见，那些有头有脸的妈妈们，画眉姐姐她们好像二层主子似的，收拾起咱们这些粗使婢女来有多少手段。”

    红豆听了有些道理。又担心道：“小姐这里有这么多钱，也不知道来路。万一来路不正，出了事她是小姐，无非受几句责骂。自有老夫人他们为她善后。咱们说不定会被问罪了。”

    绿豆道：“你就是爱操心。就是来路不正，你还能管的了啊？你去告诉老夫人，岂不是两头不落好。”

    陈氏听说了这事，就让人来叫杨依依。杨依依领着红豆过了侍郎府，见了陈氏，敷衍地行了礼。陈氏问：“杨七，听说李夫人给你送来一大笔钱。她为什么要给你钱？你做了什么？”

    杨依依道：“是，一千贯钱，抵得上我十多年的月钱。李夫人有钱，我向她借的，有用。”

    陈氏骂道：“就你脸大，李夫人那人，一向无利不起早。她能把这么大一笔钱借给你，我不信。指定你们做了什么见不得人的来往。”

    杨依依道：“周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。李夫人是大伯的侧夫人，自己家人。我跟她借点钱，能有什么见不得人的事？”

    陈氏冷笑道：“那就难说了。你别当我不懂律法，商人要高嫁到官宦人家，不但婚书无效，双方要挨板子的。她一个商户女，没点心机，能当上英王家的侧夫人？你先把钱给我拿过来，我替你保管着。省得一个小孩子拿这么多钱，容易出事。”

    杨依依道：“不必了，我信不过你。你莫要忘了，祖母已经说过了，谁的钱就是谁的，别人不许插手。”

    陈氏给气得说不出话来，好半晌才道：“我让你父亲跟你说话，你等着。”

    杨依依笑了：“莫说是我父亲，就是皇帝皇后来了，也不能平白无故地要别人钱。你等着，我告诉祖母去，让她用家法收拾你们。”

    杨依依说完，心想着好汉不吃眼前亏，撒脚就往外跑。陈氏让人去追，追出来的几个人故意放慢动作，不想真地惹到杨七小姐。杨七小姐不可怕，可怕的是身后还有老夫人这尊大菩萨呢。众人心想，这两母女，真是让人无语。小的不省心，大的不要脸。

    事情到底传开了，杨茭乐得嘴都笑歪了，她最喜欢看陈氏母女倒霉。想着上次受的气，到老夫人那里填油加醋地告了一状。这下子，两府里的人都知道了。

    杨侍郎跟老夫人道：“我早说陈氏上不得台面，你看是不是？非要我续娶一个农家女，净干些丢人现眼的事，我都没脸见人了。”

    老夫人没好气地道：“你还好意思说，还不是你无能，原先你父兄分给你的那些产业，都叫萧氏哄去了吧。陈氏好歹也是你现在的媳妇，你不补贴她一些，她没处寻摸，才做这样事的。”

    杨侍郎道：“不过，杨七还不到十岁，手里有这么多钱，确实不妥当。还是让我们大人给她保管，省得出事。将来她大了，再交给她，做嫁妆。”

    老夫人冷笑道：“她生下来，我养了这么大，我都没想着替她管钱。你们两口子倒是有出息得很，老是盯着孩子这点钱。活不起了咋的？我前几日才说过，各人的月钱、赏钱、资产，归各人自己管。又不是公中的，让她自己管着吧。”

    杨侍郎脸上讪讪的：“这不是孩子小，钱太多了，要么浪费了，要么招人眼红害她。”

    老夫人道：“浪费？依依长这么大，你两口子给她买了什么好东西？不说平日的月例全部叫你媳妇领走了，过年别人给孩子个压岁的小红包，过生日，众人送孩子的小礼物，都让你媳妇拿去了。依依像样的首饰是一件也没有，芙儿送她一个细金珍珠镯子，都当成宝贝。穿的衣服都是公中给的，你们是一件也不给添补啊。陈氏是农家出身，小门小户地抠惯了，拿不上台面。你可是大门出身的贵公子，有爵有职的官爷啊，这是你亲闺女，你就是这样当爹的？怪不得杨七与你两口子不亲近。还招人眼红，我看就是你两个不要脸的，看着闺女有点体己钱才眼红，想算计。”老夫人一顿连撸带损的，杨侍郎气呼呼地回府了。

    回去，两夫妻关上门，又大吵了一回。陈氏最后泄了气，恨道：“没想到十月怀胎，生下个白眼狼，小冤家。以后，只当没这个女儿。我好命苦，当姑娘时，碰上个糊涂的父亲，当人妇时碰到了不顶事的夫君，当母亲时，生了个不懂事的玩意。我还活个什么劲儿啊？”说着，又哭起来。杨蒿见他娘哭，也跟着哭嚎起来。杨梧被这娘俩闹得头痛，开了门，去小妾房里喝酒。

    杨茭看了笑话，觉得解气，得意地在屋子里啃果子。杨荀也觉得好玩，更加看不上陈氏母女。
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