小儿子一直没有消息，也不知道是生是死，也没结婚。

    本来孩子跟着两位老人过日子，多少还有个希望。

    但没想到这些年各种税越来越重，项目越来越多。

    多到他们勤勤恳恳地种了一年地，最后却还欠了官府五六两。

    那些农税、田税和人口税，杂七杂八的几乎每隔两天就得交一次钱。

    最沉重的是三饷税。

    两位老人年岁已高，根本付不起这些费用。

    官差便上门来催债，甚至威胁要拿东西抵债。

    老头帮着沈睿姣把灯笼挂到雪橇上方，看到灯笼上的图案愣了一下，“这是我亲手做的灯笼？”

    这漂亮的他都不敢相信是自己的作品。

    可扎灯笼骨架的手艺确实是他的老婆子教给他的。

    这盏灯笼之前在他手中就只是便宜货，到了沈睿姣手中仿佛变成了贵重的宝贝。

    沈睿姣点头，“没错，是我哥哥画的。”

    沈离然闻言眉梢一挑，瞪了沈睿姣一眼。

    江君彻算她什么哥？

    “你哥哥真有本事。”

    老头以为沈离然就是沈睿姣口中的那位兄长，竖起了大拇指。

    沈离然不想冒领这份功劳，便指了指又爬上屋顶的江君彻，“是他画的。”

    老头惊讶地“啊”了一声，看了看江君彻，又看了看沈睿姣，尴尬地说：“我原本认为他是你夫君呢。”

    沈行书第一个急了，“不是的！我闺女怎么可能会嫁给他！”

    沈离然也急忙撇清关系：“那个在屋顶上的人是我们捡回来的，赶都赶不走。”

    刘琼英张了张嘴却没出声。

    本想和他说“我的女儿还没出嫁，不能乱讲。”

    考虑到沈睿姣的情况还是别让人知道的好，便没有开口。

    老头：“……”

    意识到自己失言，站在那里不知如何是好，手上还拿着灯笼。

    沈睿姣并不在乎这些误会，反而为老头解围，“没事的老人家您继续说吧！是因为付不起税才出来卖东西吗？”

    “不仅仅是由于这个。”

    老头摇了摇头，“刚才不是说过我们带着小孙子吗？因为我们付不起税费，那些官差就抓走了我们的小孙子，要我们拿钱去赎人。”

    说到这里，声音有些哽咽，用手背抹了抹眼睛。

    “我们两个老人哪还有多余的钱？只好硬着头皮去找大儿媳求助，请她救救小孙子。儿媳的夫家还算善良，想办法帮忙赎出了孙子。但是……”

    老头说到这儿有些说不下去了，闭着眼睛深吸一口气，才继续道：“条件是让孙子把姓改了，和他们姓。”

    老头原本觉得这是件好事，孩子有家可归，姓什么无所谓。

    至于继承香火的问题，断了吧也就算了。

    直到某一天，自家小孙子委屈的跑回来说求祖父祖母救他和娘亲。

    这时老人才知道那个人就是一个伪君子。

    表面上答应花钱赎回孙子，实际私底下心里很记恨这件事。

    喝醉酒就会打大儿媳和小孙子。

    老头子上门争理也被轰了出来。

    说他要想接孩子回家，就得先将欠的钱还清。

    老头子看上去十分绝望，“我都这么大年纪了，想去干活都没人要……实在是走投无路，才想着做些灯笼来卖。我媳妇扎灯笼扎得眼睛都快看不见了，可钱还是不够。别说凑够钱，就连活着都困难。”

    “种地反而欠官府的钱。摆个小摊还得交不少税。现在这世道……

    活下去真的太难！”

    老头子说起这话时，已经没有刚提起他的小孙子时那般激动，只是一种冷漠的平和。

    是一种绝望后的麻木。

    沈睿姣心想，如果不是还念着要救小孙子，恐怕这对老人早就干脆地告别这个让他们痛苦的人间了。

    原来，大魏并非是个太平盛世。

    换句话说，难怪西川会成为流放之地。

    老头子的遭遇其实并不是个别现象。

    之前遇到的那家饭馆老板也是如此。

    手里拿着一点银子就打算全家搬走。

    这俩人一个是西川农民的真实写照，另一个则代表了那些商贩。

    如今的社会对穷人太过残忍。

    “前几天，多亏姑娘你善良，愿意帮我卖那些灯笼，本来我还想买只鸡回来。我和老伴很久没吃过肉了……我们平常一天只能吃一餐。但是想到小孙子，我终究还是没狠下心来。只买了两个新鲜鸡蛋打算解解馋。”

    “没想到刚剥开蛋壳，村里长就带着官差来了，说什么既然有钱买鸡蛋却没钱交税。所以他们把桌子掀了，还抢走了我们的钱。”

    “那些钱是给孙子赎身用的，我不愿给，结果被打了顿……就连剩下的那些钱也都被抢走了。”

    老头没提的是，那晚他和老伴儿把掉在地上的脏鸡蛋捡了起来边哭边吃了，当时就想用自己的裤腰带一吊结束自己的生命。

    可是一想起还在受苦的小孙子和儿媳，又硬生生解开绳子继续熬。

    “我们这一把年纪了，死了倒是解脱，但孙子连七岁都没有啊！他的未来还有那么长，我得把他救出来。”

    沈家人听得一个个陷入沉默。

    除了沈睿姣外，都曾在私下黯然神伤。

    特别是当走在被流放的路上时，连沈离然也曾问过自己为何命这么不好。

    现在才明白，这世上还有许多人比他们更惨。

    “老爷子，你赎孙子还需要多少银两？”

    沈离然问道。

    “他们用了五两，叫我给六两。”

    沈离然立刻拿出三百文递给了老头，

    老头直摆手不肯接，一边退后一边说，“你们帮的够多了！不能收你们的钱，而且你们也不宽裕啊！”

    沈离然不由分说直接把钱塞进老头的手里，“老人家你就拿着吧！救人要紧。”

    沈行书和刘琼英交换了个眼神，沈行书接着从口袋里拿出三百文，塞到了老头手中。

    刘琼英无法再多给，夫妻二人总还得留点钱给娘祝寿。

    睿姣一向强调帮人要根据实际情况来。

    沈睿姣掏出了携带的二百文也递给老头。

    老头握着那些钱，泪水滚落。

    双腿一软，跪倒在沈家面前。

    “谢谢救命恩人！”

    说着就要给他们一家人磕头。

    沈行书和沈离然急忙弯腰拦住老头，费力把他拉了起来。
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