宋炳文第一个从座位上站起来。

    他紧紧盯着门口，看到那抹素白的衣角时，立刻绽开笑容。

    魏福音跨过门槛，一步一步往里走，发间垂坠的梅花步摇小幅度地晃晃悠悠，几乎牵动着座中所有青年才俊的心。

    今日的长公主……

    未免太让人挪不开眼了。

    从前只觉她是高不可攀的皇室贵女，可是今日她一席素净纯洁的扮相，仿佛云中来客，姿态摇曳，步步生莲，一点一点走入凡尘，涤尽一身金尊玉贵的疏离感，摇身一变，成了洗手作羹汤的发妻。

    这简直满足了天底下所有男子的幻想。

    只是幻想便只是幻想，能做的，止步于目光追逐。旁的，不敢有更多肖想。

    宋炳文是唯一一个有所行动的。

    他迈出座位，大步上前，亲身挡开席间一部分过于直白的视线，甚至带着警告的意味扫视了一圈。

    随后才转过头来，“公主，请上座。”

    他几乎不容拒绝地抢过了流萤的差事，动作自然地接过女人手中的披风，搭在臂弯，然后，站到了她的坐席旁边。

    流萤：“……”

    等魏福音落座，席上众人齐齐起身行礼——

    “臣等参见长公主，特来恭贺长公主开府之喜！”

    “恭喜长公主开府，室接青云，福地呈祥，我等携家眷前来，祝长公主安居长乐！”

    魏福音笑着抬手，“不必拘礼，各自落座吧，今日福音得诸位前来恭贺，实在欢喜，奈何开府匆忙，若是有招待不周的地方，还请诸位海涵。”

    靖忠侯连连摇头，“长公主言重了，府上珍馐膳食一应俱全，可惜柔儿这些日子不能出门，待到嫁娶礼成，再来向公主请罪。”

    “父亲！这罪我可不认！”

    门口传来清脆娇俏的反驳，众人齐齐望过去，只见宋清柔一身小厮打扮走进来，手里提着一只精致漂亮的鸟笼，脱了头上的粗布帽子，落下一头柔顺的青丝。

    “这……这这这……这成何体统！孽障！”

    靖忠侯气得吹胡子瞪眼，大骂女儿失了德行，连站在魏福音身侧的宋炳文也不赞同地看着妹妹。

    虽然他也不看好妹妹这桩婚事，但是……

    毕竟是要出阁的女子，怎么能这样不顾未来夫家体面，临大婚了还出来抛头露脸，这是大忌。

    宋清柔却丝毫不在乎众人或惊诧、或看戏、或兴奋、或批判的目光，提溜着鸟笼往厅中走。

    “臣女宋清柔特来拜贺长公主开府，”她眨着一双灵动的眸子，提起手上的笼子展示，“这是臣女偶然猎得的红喉歌鸲，虽不比外头廊檐上用于装点的金笼金鸟，却胜在是只真鸟，能陪着公主玩乐逗趣，聊以解闷。”

    座中有人抻着脖子往那笼子里看，不由地点评。

    “这倒是个稀奇的品种，有意思。”

    “这鸟又称红点颏，善鸣叫，善模仿，鸣声多韵而婉转，性喜迁徙，如今中原入冬，按说早就往南边飞了，此时能得一只，实属稀罕。”

    宋清柔瞥一眼说话之人，挑挑眉，“你倒识货。”

    魏福音早就亲自走下来，接过那鸟笼，拎在手里转了一圈，然后拉着宋清柔的手，“这样稀罕的宝贝，给我做什么？”

    宋清柔素喜盘弄些名贵笼鸟，秋猎的时候也专挑丙圈下手，和沈言之一起猎了不少飞禽。

    只是秋猎的猎物早就交上去盘点了，眼前这只宝贝怕是宋清柔的私藏珍品。

    “正是因为稀罕，所以才给你的，有它陪着你，你这公主府上也更热闹些。”

    “果真给了我，你可别心疼，”魏福音不等她答，笑着便将鸟笼递给流萤，“找个暖和亮堂的地方挂起来，多给些水和吃食，好生伺候着。”

    又转头朝宋清柔眨眨眼，“我让小蝶带你下去换身漂亮衣裙，既然来了，便大大方方，坐在本宫身边，你父亲那边，我替你周全。”

    宋清柔开心地点头，便跟着小蝶下去了。

    魏福音自然是连哄带骗地和老侯爷吃了几盏酒，顺便给一旁预备冷眼旁观的魏辞使了眼色，魏辞无奈地叹气，也端着酒杯踱到未来岳丈案前。

    “宋小姐性情率真可爱，侯爷不必苛责，今日公主府大喜，宋小姐来了，公主自然高兴，侯爷不如就此作罢，共赏佳宴才不算辜负。”

    老侯爷借着魏辞的台阶往下，端起酒杯叹气，“小女性子实在顽劣，婚后还请世子多加担待。”

    “侯爷言重。”

    魏辞哄好岳丈，深深看了一眼正好整以暇坐在主位吃金桔的魏福音，视线相撞之际，魏福音立刻偏头，魏辞的眸光却越发幽沉。

    不一会儿功夫，纷纷有人上前给魏福音敬酒，宋炳文从旁提点着，哪些是三品往上的世家贵胄，哪些是在朝中说的上话的忠臣义士，哪些是六部里新提上来的后起之秀，哪些又是立场未明、单单过来看热闹的中立党。

    当然，今日太后一党的文臣武官一个没来。

    魏福音这头应付着宾客的敬酒，太学院同窗的年轻子弟则在酒桌上早就喝成了一片。

    推杯换盏、觥筹交错之间，突然有人四处张望一圈后，冷不丁提了一嘴——

    “什么情况，卫国公府一个人没来？”

    有人不嫌事大，嘴里叼着樱桃，吊儿郎当地翘着脚，面带讥讽。

    “从前是从前，免不得要装装样子，如今人家长女都快成为圣上身边第一宠妃了，心气自然高了……”

    “这话没错，这才多久，听说已经从才人晋到充仪了，夏家如今风头正盛，怕是要盖过太傅和贵妃！”

    “什么？贺贵妃那样厉害的人，难道都没戏唱了？”

    “贺贵妃自从秋猎被遣回宫中，已经好久没出来露脸了，虽没被降位份，却也没有从前那般尊贵了。”

    座中有个贼眉鼠眼的人，突然笑起来，声音也拔高了些。

    “啧啧啧，谁能想到，名不见经传的夏诗筠，还能有这样一天，要说真是造化弄人，夏老将军两个嫡亲女儿，一个做公主，一个做宠妃，这份尊贵，有谁能比？”

    魏福音正同那工部侍郎吕程的夫人寒暄，那说话之人的声音传入耳中，吕夫人的脸色也变了变。

    “公主别往心里去，那是刑部侍郎次子丁台，他父亲深得圣上器重，子女难免骄纵些，惯出了目空一切的毛病，您就当他是个傻子，等他醉得差不多了，便叫几个小厮将他抬出去。”

    魏福音扬唇浅笑，“他说的也没错，身份是圣上给的，尊重却是自己挣的，由着他吧。”

    吕夫人啧啧赞叹，忙着拍魏福音的马屁，夸她身为女子，却有经世格局。

    那贼眉鼠眼的丁台却仿佛真的吃醉了酒，嘴里又开始念叨些“公主”、“宠妃”、“女儿是摇钱树”、“飞上枝头变凤凰”的言论来。

    宋炳文差点捏碎手里的杯盏，噌地起身就要朝他走去，外头却突然被引进来一人，身形高挺，眉目舒朗，气质沉稳，脸上却带着不怒自威的气势。

    那人行至“醉了”的丁台案前，抬起一脚，将人猛踹离案几。

    丁台痛得“诶哟”一声，叫唤着“谁敢踢小爷我……”，愤愤起身，看到眼前人时，猛地缩了缩脖子，不说话了。

    太学院子弟们此时已经全体起身，绕出席面，恭恭敬敬地俯首见礼——

    “见过谢学士！”

    “谢学士好！”

    谢云天冷着脸扫视一圈自己的学生，眸光里带着冷厉。

    “口出不逊，数黄道白，挟私妄论皇室与后宫，我平日里，就是这么教你们的？！”
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