大约是瞿麦从荆芥那里拿回来的西药片，多多少少有点作用，茅根从浑噩中醒过来，挣扎着爬起来，想爬到黄柏的身边去，和黄柏说几句话。

    天还未放亮，有一丝丝湖风，从打开的门口吹进来。夹杂着湖水推推搡搡的声音。平时这个时候，雄鸡公开始打起第三次鸣，在湖堤外跑的狗，开始乱叫；不安分的野猫子，迈着心安理得的步子，到各家各户，搜寻主人们吃剩的鱼骨头；打赤脚做扮禾佬的伙计们，开始起床，走到湖堤上，打个长长的呵欠，扯开裤裆，对着水杉树的根，撒出一泡臊尿；然后，默不作声，各找各的工具，在微曦中行走。

    而今天，到了这个时候，鸡不叫了，鸟不鸣了，狗不跳了，连畏畏缩缩、躲躲藏藏的老鼠，都懒得来咬家具，磨牙齿。

    “姐夫，姐夫。”茅根摸到黄柏的手掌，黄柏的手，在茅根的怀里，稍微动了动，呵呵，姐夫还没有死。

    “茅根…姐夫…害了你…不该…带你来…”

    “姐夫，瞿麦和党参，去澧州城里，洋人的教堂里，买救命药去了。我们两个，还有一线救索，姐夫，我们坚持，坚持，坚持…”

    “茅根…我怕是…等不到了…”

    “姐夫，姐夫。”茅根带着哭腔，说：“好死不如赖活着。”

    “哪处…的黄土，不好…埋人…呀。早点死…睡一个…长觉…多舒服…”

    “姐夫，话，不能这么说。”茅根说：“你肩上的担子，还重呢。”

    黄怕没有回话。茅根伸出两根，从黄柏的鼻孔下，探了探，感觉黄柏还有微弱的气息。

    显然，黄柏又昏睡过去了。

    就是铁打的汉子，我大伯父茅根，也忍不住低低地、哀哀地哭泣。哭泣一阵，歇息一阵，再昏睡一阵，艰难的时光，就这么打发走。

    除了死亡，再没有其他的事，可以干了。茅根不晓得自己睡了多久，茅根苏醒过来，想起家里的父母，苦命的黄连，悲从心来，细细地哭泣着。

    黄柏在旁边问：“砂…仁…呢…”

    可怜的黄柏，还不晓得，比他更可怜的砂仁，前天黄昏的时候，死掉了，尸体不晓得被党参和瞿麦，埋在哪个水杉树蔸子下。

    砂仁的爷老子，死了十多个年头。砂仁的娘老子，十年前，纳鞋底时，一不小心，针钻凿在右眼珠上，瞎了。老帽子穿得烂衣落索，丝挂丝，缕挂缕，右手拿一根烂得开了无数口子的竹棍子，敲打着地面。同时，习惯性地伸出左手，企图摸到什么硬物。但是，空气空无一物，所以，老帽子经常摔得鼻青脸肿，头破血流。

    老帽子逢人便说，自己前世造了什么大孽，作了什么大恶，打天公公打发她来世上还债，不晓得哪个时候才能还完，不晓得天公公，还有没有半点怜悯心，什么时候收走她。当真要拜托阎王老子，在生死簿上，自己的名字后边，早一点打一个红钩钩。大砂仁的爷老子一死，老帽子大哭小哭，哭了七天七夜，以泪洗面，把左眼睛哭瞎了。

    砂仁也是个苦命八字，到了三十岁，拿自己的妹妹，兑扁担亲，才换完如今的堂客们。

    这个堂客们，什么事情都抢着做。唯一不好的是她的性格，脾气太暴躁，不顾场合，快口快嘴，乱嘴夹泥鳅。砂仁的娘老子，若是多说得几句话，那还得了，堂客们的话，像鸡蛋大的冰雹子，蒙头蒙脑砸过去。

    砂仁生的两个女儿，终究是要嫁出去的，都是赔钱的货。到后来，生了两个儿子，最小的儿子，三岁了，会叫奶奶了。

    老帽子自嘲道，起眼观三代，该乐意了，该满足了，还不死，没意思，莫占着后一代的场地，白白踩死了地上爬着走的蚂蚁子。

    这个老帽子，若是晓得做扮禾佬的儿子砂仁，病死在西洞庭湖边，那还得了，肯定会自寻死路。况且，江河湖海，没盖盖子，山林树木，到处好挂上吊的绳子。

    黄柏又断断续续地说：“…妹夫…昨夜里…你梦…黄连…”

    茅根说：“姐夫，昨夜里，黄连又来到了我的梦里，哭哭啼啼大半夜。临走的时候，给我唱了一首山歌子。”

    “…你…再唱…一次…”

    我大伯父茅根唱山歌，好比钝了的锯子，锯在烂木桶上。

    茅根晓得自己唱不好，但是，快要死了的黄柏想听，哪里还怕出丑呢。

    初一日，上壶天，

    翻穿围裙倒穿鞋，

    茅根在澧州得病啦。

    里里啦，里里啦。

    心痛如绞我来看郎来，

    可怜呢，伤心啊！

    初二日，到宁乡，

    我郎思得鸡肉尝。

    杀鸡误把手指伤，

    瓦罐装着鸡肉汤。

    一不小心摔破啦，

    里里啦，里里啦。

    可怜呀，伤心啊！

    初三日，到安乡，

    郎抱我，哭一场。

    哭得稀里又哗啦。

    里里啦，里里啦。

    郎告我，下一世，

    夫妻重新做一场。

    可怜呀，伤心啊！

    初四日，到安惠，

    心肝肉肉做了鬼，

    里里啦，里里啦。

    可怜呀，伤心啊！

    茅根唱完山歌，忽然听到，黄柏的喉咙里，发出一阵爆响，慌忙喊道：

    “姐夫！姐夫！”

    “黄柏！黄柏！”

    黄柏再也没有答应，渐渐地，喉咙里没有了响声，一切归于平静。

    黄柏的嘴巴，大大地张开着，似乎，要向老天爷，问几句从来没有问过的话。

    我大伯父茅根晓得，姐夫黄柏，已经死去了。茅根颤抖着，双手托起黄柏的下巴，将他的嘴巴合上。

    黄柏的眼皮，一直不肯闭合。茅根只得将黄柏的眼皮抹下来。然后，摆正他的头颅，拉直他的双腿，将他的双手，交叉叠在他的肚子上。

    “姐夫，姐夫，去吧，去吧。这样的人世间，留留留呢，实难留哟。去去去呢，真心去吧，呜呜呜！”

    听老古板人说过，未亡人的泪水，不能洒在黄泉客的身上。黄泉客超生到下一世，脸上，屁股上，或者其他位置，会留下胎记。

    茅根试图爬下床去，拿一个冷饭团，一根芒种杆，一把烂蒲扇，塞到黄柏的手里。这些物件，黄柏在通往阴曹地府的路上，完全用得上。

    冷饭团，阴曹地府的恶狗，来咬黄柏时，丢给恶狗吃，叫它别咬人。芒种杆，象征着打狗棒，或许还可以撑杆用。黄柏哥哥，你过刀山时，你用芒种杆，撑着跳过去。烂蒲扇子，好比是铁扇公主的芭蕉扇，黄柏哥哥，你过火海时，用芭蕉扇，扑灭阴曹地府里的邪火。
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