我三姑母曲莲，是我大奶奶所生，订婚的是洪家洲过去的东来湾谢家，夫婿叫方海。我四姑母半夏，是我二奶奶所生，订婚的是犁头嘴对岸法坛里的彭家，夫婿叫天冬。

    我大奶奶说：“曾大媒人，这是又要拔动你的贵足，实在不好意思哒。”

    曾大老帽说：“你莫讲客气哒。我这个做媒婆的，把你的意思，转达给男方，是我应尽的职责呢。”

    “我不怕出丑，对你讲实话吧。”我大奶奶说：“我家里呢，人多，收入少，吃了上餐没下餐，愁死个人咧。我家的曲莲，半夏，原来定的拜堂时间，一个在今年腊月十八，一个定在明年正月十二。我们的意思呢，想提前嫁出去。又要麻烦你，到这个地方去走走，征求亲家的意见。”

    “枳壳大娘，我想呢，拜堂成亲，总是千百年的好事哒。”曾大老帽说：“你也晓得的，如今是荒年荒月，至于彩礼嘛，恐怕男方一时难以筹得齐备呀。”

    “什么彩礼？”我大奶奶说：“我是嫁女儿，不是卖女儿，要什么彩礼？讲出去，我家老倌子，老脸往哪里放？你告诉男方家乡，我们呢，手长衣袖短，一时之间，也没有筹备什么嫁妆，望男方谅解。”

    “枳壳大娘，你通情达理，有了你这句话，这两件事，我有了八九年的把握了。”曾大老帽说：“拜堂的日期，你看，定到什么时候为好呢？”

    “我家老倌子的意思，曲莲和半夏两姊妹，两个新郎官，同一天来领走，就可以了。”我大奶奶说：“我们也不去送亲，免得为难对方，办什么酒席，浪费钱财呢。”

    “枳壳大娘，你家老倌子，处处为别人着想，真是天下少见呢。”曾大老帽说：“你等我的好消息吧。”

    吃过中午饭，我大奶奶和我七姑母起身告辞。我姑奶奶说：“老弟嫂，现在的太阳，正悬在头顶上，天色太热了，晒得人发黑眼晕，做好事，你等一下再走咯。”

    我大奶奶一心惦记着，曲莲和半夏的嫁妆。再穷，一人一床棉花被，一床竖麻蚊帐，一对枕头，两双夏季穿的单鞋子，两双冬季穿的棉絮鞋，总是要配备的。

    想着两床竖麻蚊帐还未织好，我大奶奶急得不得了，对我姑奶奶说：“我得回去了，要到沙子芲，请杨三织匠来织竖麻蚊帐。”

    我姑奶奶说：“莫急，莫急。既然娘家两位侄女出嫁，我这个做大姑母的，不出一点嫁妆，怎么也说不过去哒！”

    “姐姐的心意，我领了就行。”我大奶奶说：“如今世道艰难，我怎么好意思，让姐姐破费？”

    “慈菇哎，你不晓得，我家女贞，我们专门给她办了一套嫁妆，但她嫌太花俏，不要。空着也是空着，好果不嫌意的话，你们拿回去吧。”

    一套新郎官穿的九品爵弁服，一套新娘子凤冠霞帔，太值钱，我大奶奶说什么都不肯要。

    我姑奶奶说：“慈菇，你这也不要，那也不要，是不是嫌弃我呀？”

    “哪是嫌弃呢？姐姐，你说反了哒！”我大奶奶说：“泥土里刨食的人，穿得那么高级干什么呀。”

    结果，挑了两块洗脸用的毛巾，两块小手巾，两块洗澡用的罗汉巾，两把梳子，两块圆镜子，两块洋皂。

    拿多了东西，我大奶奶慈菇，当真不好意思，脸红得像个桃子。慌忙说：“姐姐哎，我们每次来，都是来打秋风。等下我回去，你弟弟会骂我呢。”

    “骂什么骂呀，一家人，非要生分吗？”我姑奶奶说：“紫苏，还过几年，轮到你出嫁了。你出嫁，一定要记得，告诉我大姑母呢。”

    我七姑母说：“大姑母哎，我不到万不得已，我不出嫁呢。我要多陪陪我妈妈。”

    “慈菇哎，你看你七妹几紫苏，多懂事哒！”我姑奶奶说：“嘴巴子说出的话，是个清巴子甜的。”

    我大奶奶回到家里，我大爷爷不晓得到哪里忙去了。干脆，自己去黄狮冲，去找杨三织匠。

    黄狮冲属于沙子芲管的。杨三织匠不过二十多岁的年纪，挑着一担青草，倒在屋门口的鱼塘码头，站在齐膝盖骨深的水里，双手将青草上的泥土洗掉，瓢起个无数个浪花，把青草往水塘中推。

    鱼塘中的草鱼，听到水响，晓得有吃的了，不晓得怕人，绕到杨三织匠的小腿旁，争抢着青草。

    “三师传，忙啊。”我大奶奶打声招呼。

    “哎哟嘞，大婶婶，你老人家，怎么有空，到我们这个山旮旯里来？”

    “三师傅，我特意来请你的呢。”我二奶奶说：“我家的曲莲、半夏，要出嫁了。请三师传帮忙，帮我们织两床竖麻帐子，不晓得三师傅，你有没有空呢？”

    “大婶婶，你快莫讲起，遇上今年这个烂年岁，我们两兄弟，好久八久没有出去做手艺了呢。”杨三织匠说：“你老人家，进屋去，喝杯茶吧。”

    “不喝了。”我大奶奶说：“三师傅，记得明天早点来呀。”

    夜里，我大爷爷和我大奶奶盘算。“老帽子，金花和银花出嫁的时候，每个人，还打发了一个猴戏箱子。这回，曲莲和半夏出嫁，连个猴戏箱子都没有，我这个做爷老倌的，心里过意不去呢。”

    “老倌子哎，你快莫讲了。”我大奶奶几乎要掉眼泪了，说：“别的人家嫁女，什么屏风床，梳妆台，书桌，大衣柜，大小脚盆，洗脸盆，全屋家私，七八大抬。我们呢，嫁过女，就像豺狗子藏鸡一样，偷偷摸摸，好寒碜呢。谁叫曲莲和半夏，生在穷苦人家？”

    剪秋老是不得空，我二爷爷请了他三四次，都没碰到面。我二爷爷对剪秋的大儿子茱萸说：“你若是爷老倌回来了，无论如何，到我家里打一转。”

    我二爷爷听说，剪秋带着他的十八个兄弟，每天傍晚时分，在弹弓坳的乱石山头上，练习梭标车。

    剪秋终于来了，开口便问我大爷爷：“枳壳哥哥，你有什么事？快点讲嘛。”

    “剪秋，你每次来我家，都和讨火种一个样子。”我大爷爷笑着说：“我是爬到了老虎背上，不得不提前把曲莲和半夏嫁了。”

    “这点小事，你枳壳哥哥，自己做主，就行了哒！”剪秋说：“族里的事，地方上的事，我都不做主了。”

    我大爷爷压低声音，说：“剪秋，我问你，你们准备什么时候动手？”

    剪秋说：“大哥哎，我和你说，当大部分赤脚板汉子，活下去的时候，就是我们动手的时候。”

    “剪秋，我考虑呀，你们这十八个人，是不是人数太少了？凡事都要仔细考虑，想好退路，才行呀。”

    “枳壳哥哥，你说错了。”剪秋说：“那不叫退路，叫前途。你还记不记得，上半年在响堂铺街上路过的那个赤芍？”

    “记得，我当然记得，那个高高大大的年轻人，男人女相，南方人，长着北方的相貌，我特别有印象。”我大爷爷说：“他这个人，完全有可能，是我们这些穷苦百姓的救星呢。”

    “是的，是的呢。”剪秋有点激动：“我们十八兄弟，随时准备着，投入赤芍领导的队伍呢。”
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