吉祥寺对岸，曾家排上的大媒人，曾人老帽子，走起路来，好像脚下的地球太小太小了，两只脚，都踩在地球的最外边沿上，右脚走一步，险些从地球东边掉入一个深渊；左脚走一步，险些从地球的西边掉入另一个深渊。

    曾大老帽走得气命哼天，走到添章屋场，拍着胸口说：“枳壳大娘，一个人，当真不能老，老了，走几步路，都要了我的老命呢。”

    我五姑母夏枯，赶紧搬来一把靠背的竹椅子，塞在曾大老帽的屁股下，扶着她坐下来。

    我大奶奶说：“昨天傍晚，我听到喜雀子，连叫了三次，就晓得，有大喜事了。”

    曾大老帽接过我七姑母的茶水，吹开浮在上面的茶叶，喝了一口，润了嗓子，“咕咚”一声，吞到肚子里，才说：“大科新边港，思乐那个杜家，杜家那个老帽子，老帽子那个傻儿子，杜仲，死了。”

    我大奶奶吃了一惊，说：“哎呀，杜仲那人，平素身体结结实实，怎么就死了？”

    曾大老帽说：“还不是因为家里穷？没有一文钱，去籴米，饿得做鬼叫。他家那个凶婆子母亲，逼他去河边撒网，想网几条鱼，打打牙祭，一不小心，就淹死的。”

    我二奶奶慌忙说：“河边上的人，都懂几分水性，他怎么会淹死呢？”

    “哎呀咧，你们两个人，应该晓得，一个人一生下来，八字就记载定死了的，只有多少岁，就只能活多少岁。”曾大老帽拍着胸口说：“杜家那个傻瓜蛋，到河里去撒网，鱼是网到了一条大鱼。他生怕鱼跑了，跳到河里去，按住网兜子，哪晓得，那条鱼不甘心落网，乱冲乱撞，渔网缠住了傻瓜蛋的脚，人呢，浮不上来，几口水，就呛死了。”

    “这一次，不把杜家的凶婆子吓死了？”我二大奶奶问道。

    “陈皮大娘，你猜错了。”曾大老帽说：“那个凶婆子啊，巴不能得，傻瓜儿子早死呢。”

    “这样做人，怎么行呢。”

    “两位大娘，我们哪里管得到，杜家的凶婆子怎么做人呢？不过，你家的夏枯姑娘，是完完全全的解脱了。”

    我大奶奶说：“曾大媒人，你是给我家夏枯做媒来了？”

    “和聪明人说话，心里就是痛快。”曾大老帽说：“你家夏枯姑娘，水灵灵的一个好妹子，该配上一个俊俏的郎君呢。”

    我五姑母夏枯，是我二奶奶亲生的女儿。我二奶奶便问：“老帽子，你这次说的俊俏郎君，是哪个地方的？多大年纪了？长得怎么样？人品资格如何呢？”

    “这个男孩子，叫苏木，才十八岁，当真长得一表人才。住在石口茄子坳过去三百步脚的南金塘排垴上。”曾大老帽说：“他家里，虽然不算富贵，却还剩下三四担金灿灿的稻谷呢。”

    大饥荒年代，能剩下三四担稻谷的人家，当然算得上是上等人家。我五姑母夏枯嫁过来，至少不会饿肚子。

    我两个奶奶都有点心动了。我二爷爷陈皮，挑着一担大白菜回来，问了情况，我二爷爷说：“苏木呀，我不认识他，但我认识他的父母。”

    媒人大都是花嘴巴子，无的说得有点出。但我二爷爷说的话，全家人肯定会相信。我二爷爷说：“苏木家租养着南金塘，是我去放的草鱼苗，鲢鱼苗，鳙鱼苗。”

    “二外婆，那你说说，苏木的家庭情况怎么样？”曾不老婆催促道。

    “确实是知艰知苦的勤勉人家。”我二爷爷说：“我家的夏枯嫁过来，只要是勤劳发狠，至少，不会挨饿的。”

    “是咧！是咧！”曾大老帽说：“两位大娘，我没有说谎吧。”

    夜里，我大爷爷回来，我大奶奶说：“老倌子，你每天忙个不停，忙什么呢？”

    我大爷爷说：“今天到神童湾街上。”

    “你呀，当真是有天大的胆子，还去神童湾街上，不是自投罗网吗？“我大奶奶诉说道：“我听说，保长景天的儿子，辰砂痞子的儿子，七五斗桶的儿子，他们正在组建还乡团，准备抓捕你们几个人呢。”

    “是的。”我大爷爷说：“敌人是不会甘心失败的，但我们也不会束手就擒。所以，我必须掌握第一手的消息。”

    “女贞调走了，谁来当你们的头？”

    “还没定下来。”我大爷爷说：“邻家那个辛夷，调到永丰警察所，当所长去了。”

    “老倌子，今天上午，媒婆曾大老帽，给夏枯做媒来了。”

    “这件事，让我老弟二外婆做主。”

    “我也是这个意思。”我大奶奶说：“松山冲的二十五爷说，过几天，就要下雪了，天寒地冻，哎呀，不晓得我们的三伢子决明，讨米讨到哪个地方去了？”

    “老帽子，决明有无患带领着，应该晓得保重自己，你操那么多的心，也没有用呢。”

    自从民国八年五月四日，北平城火烧赵家楼之后，社会风气，天不同天地变化着，从未出过阁房的女子，到男方家里察看对象，不再是稀奇事。

    我七姑母紫苏说：“姐姐，你明天去茄子坳南金塘，去见苏木吗？”

    我五姑母夏枯说：“羞死了，羞死了！我一个黄花大闺女，哪有自己主动送上门去，让人家评头品足的呢。叫我以后怎么做人呢。”

    紫苏说：“也是的咯，应该是苏木先到我们家里来，让我们先瞧瞧，他长得怎么样。”

    夏枯说：“紫苏，这样好不好，你帮我先去看看，苏木这个人，靠谱不靠谱？”

    往年，一到冬闲季节，我二爷爷便把辣蓼草做的酒曲子，背出去放。放的意思是，先把酒曲子，放在需要的人家里，等到酒曲子酿出来的酒，效果非常好，再来收钱。

    今年不同往年，到处是大饥荒，哪还有粮食，去酿酒？

    但任何事，都不是绝对的。大财主小财主家里，专好喝酒的酒癫子家里，酿上一锅两锅过年时候喝的大米酒，红薯酒，高粱酒，还是有的。

    我二爷爷用靛蓝色的大布袋子，背上十来斤酒曲子，和我七姑母，走黄庆门，滋德堂，南阳第，莫奢托，鸟雀芲街上，转到油麻托，狮子山，哑子湾，一直到野鸡头，一路吆喝：

    “放酒曲子，放酒曲子欧！”

    一锅米酒，煮二十斤大米，需要二十颗酒曲子。走了大半天，放出了一百来颗酒曲子。从油榨铺插过来，走浪石排上，到了南金塘的苏木家里。

    我七姑母故意大声吆喝：“放酒曲子，放酒曲子呀。”

    苏木一家，单门独户，房屋四周的山坡上，长着高大的毛栗子树，树枝上，挂满了小小的毛栗子果。

    大门打开，钻出一个十一二岁的男孩子，问：“姐姐，我姨妈家里的人，都不在家呢。”

    “他们到哪里去了？”我七姑母说：“弟弟，能不能倒一碗茶水，给我喝？”

    男孩做个请的手势，我二爷爷和我七姑母，走到堂屋里，男孩说：“我伯父，我姨妈，还有我苏木哥哥，在南金塘，挑塘泥巴。”

    “哎呀，你把我搞糊涂了，什么你伯父，什么你姨妈，他们不是夫妻吗？”

    “怎么不是夫妻？我爷老子和我伯父，是亲兄弟，我娘老子和我姨妈妈，是亲姊妹。我这样叫，有错吗？”

    我七姑母一吐舌头，连忙说：“没错，你说的没错。弟弟，你叫什么名字？”

    “我叫麦冬，今年五月初三，满了十二岁。”男孩说：“姐姐，你叫什么名字？多大了？”

    我七姑母说：“我叫紫苏，二月十五日，满了十二岁。”

    “哎呀咧，紫苏姐姐，你是花朝节出生的，莫非是花神娘娘派你来的？”

    麦冬这句话，听得我七姑母心里舒舒服服。但嘴上却说：“弟弟，你还这么小，就学会了油嘴滑舌？”
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