天色渐入黄昏，紫禁城被一片铅灰色的云层紧紧裹住，那云厚重而压抑，似是积攒了无尽的怨愤，沉甸甸地悬于宫墙之上，大有将这深宫中的诸般隐秘与算计一并倾轧之势。

    狂风在宫巷间肆意穿梭，呼啸之声犹如恶鬼夜啼，阴森恐怖。

    慎刑司门口，两盏孤灯在风中苦苦挣扎，昏黄的光晕摇曳不定，光影于墙垣地面上错乱斑驳，恰似宫中众人飘摇的命运。

    容嫔一袭锦绣宫装，此刻却失了往日的娇艳华贵，孤零零地跪在冰冷彻骨的石板地上。

    那石板似是能吸尽体温，寒意丝丝缕缕地钻进骨髓。狂风卷着尘沙碎屑，如凌厉的皮鞭，无情地抽打在她的面容与身躯之上，几缕发丝挣脱了珠翠的束缚，狂乱地在她脸颊肆意飞舞。

    令贵妃魏嬿婉在一众宫女太监的簇拥下，莲步缓移而来。

    她身侧之人皆垂首屏息，仿若生怕惊扰了这暗夜中的权谋博弈。“

    容嫔，你可知错？”其声清脆却透着浸入肌骨的冰冷，在这风声、灯影交织的阴森之地，格外清晰可闻。

    容嫔抬眸，目含怒火：“本宫何错之有？”

    魏嬿婉嘴角轻撇，一抹冷笑浮上面庞，“哼，事到如今还嘴硬，在这宫中，本宫就是规矩。”

    魏嬿婉心中暗自得意，从前被容嫔怼过的画面一一闪过，如今风水轮流转，看她还能嚣张几时。

    此时，慎刑司内传出的哀号声如泣如诉，连绵不绝，其间还夹杂着铁链拖地的刺啦声响，似是冤魂在暗夜中哭诉。

    容嫔的娇躯忍不住轻轻战栗，她目光瞥向那仿若巨兽之口的慎刑司入口，黑洞洞的深处仿若有无数双眼睛在窥视，一股森寒之意从脚底直窜上脊梁。

    但她仍倔强地挺直脖颈，不肯有半分示弱。

    魏嬿婉则安然静立，衣袂随风轻轻拂动，周围的空气仿若都被这无声的较量凝固，唯有风声依旧肆虐，慎刑司内的惨叫持续回荡，两个女人间的气场在这暗夜的慎刑司门口碰撞、交融，似有看不见的火花在飞溅。

    突然慎刑司的大门吱呀一声打开，进忠略显疲惫地走出来。

    “给贵妃娘娘请安，给容嫔娘娘请安！”

    “嗯……如何了？”魏嬿婉眸子微抬。

    “回贵妃娘娘，容佩已经招了，这是供词！”进忠把手里的供词双手递给魏嬿婉。

    “招了？容佩招什么了？”容嫔迫切地问。

    魏嬿婉没有理容嫔，只看完嘴角冷冷地勾起：“哼，她倒是揽个干干净净！”

    魏嬿婉板着脸把供词甩给进忠：“去给皇上送去吧！看皇上信不信她的大包大揽！”

    “你回去吧，下次再敢任性妄为可不是简单地罚跪了！”

    “主儿，主儿，太后病危了，皇上让您过去呢！”王蟾慌慌张张地跑过来。

    寿康宫。

    太医院的御医们鱼贯出入太后的寝宫，个个面色凝重，脚步匆匆。

    宫女太监们皆低眉顺眼，大气都不敢出，往来穿梭间也尽显慌乱。

    乾隆守在太后的床榻前，看着昔日威严雍容的太后如今面色蜡黄、气息奄奄，眼眶不禁泛红。

    他紧握着太后枯瘦的手，喃喃道：“皇额娘，您一定要撑住，儿臣不能没有您。”

    乾隆心中满是懊悔与担忧，懊悔平日里忙于朝政，在太后身边尽孝之时太少，又担忧这宫中日后没了太后镇着，各方势力定会暗潮汹涌，这偌大的紫禁城怕是再难有安宁之日。

    各宫妃嫔也都齐聚宫门外，表面上一片悲戚，眼中却各怀心思。

    有的在盘算着太后一旦薨逝，自己在宫中的站位是否会有所变动。

    有的则在偷偷观察皇帝的神色，以期能在这敏感时期博得更多的恩宠与关注。

    此时，李玉颤巍巍地捧着一碗刚熬好的药汁走进寝宫，那药香混合着屋内弥漫的沉檀香气，却也无法驱散死亡临近的恐惧气息，整个皇宫都在等待着太后命运的最终宣判，仿佛暴风雨前的宁静，只等那一声惊雷落下，便会陷入无尽的动荡与变数之中。

    “太后娘娘薨了！”

    魏嬿婉刚迈入寿康宫的大门就听见告知太后薨了的声音。

    瞬间，所有人都跪在地上呜咽声此起彼伏。

    魏嬿婉疾步跑向太后寝殿：“皇额娘！”

    一声皇额娘让毓湖姑姑回过神：“贵妃娘娘，您可算来了，今天您刚走太后就迷迷糊糊醒来说想您了，可……可太后还是没等到您啊！”毓湖姑姑拉着魏嬿婉痛哭不已。

    “姑姑，是我来晚了，没见到额娘最后一面！”

    如懿刚刚踏入房门，魏嬿婉左一句皇额娘，右一句额娘。

    仿佛已然将自己视为太后真正的儿媳一般。

    如懿见状，心中不禁涌起一股怒火，她面色一沉，冷声呵斥道：“令贵妃，你未免也太不知分寸了！如此称呼太后，简直就是逾越了本分！”

    魏嬿婉被如懿突如其来的斥责吓了一跳，她抬起头来，泪眼朦胧地望向如懿。

    “自古以来，唯有皇上、皇后以及王爷、公主才有资格称太后为皇额娘，从未有过嫔妃这般称呼的先例！你的规矩都学到哪里去了？难道连这点最基本的礼仪都不懂吗？”

    如懿一边说着，一边目光犀利地扫视着魏嬿婉，

    一直跪在太后床前的乾隆听到如懿的话默默起身：“李玉，笔墨伺候。”

    李玉一脸疑惑地快去备好笔墨纸砚，乾隆走向桌案，路过如懿冰冷深刻地看了她一眼。

    “朕惟赞宫庭而敷化，淑德攸崇；

    班位号以分荣，恩光式焕。

    咨令贵妃魏佳氏，性成婉顺，质秉柔嘉，于皇室血脉传承有功。

    自膺册礼以来，恪勤罔懈，协赞坤仪，着端恪之声，表静专之德。

    今者后宫之位，有待晋崇。

    念其侍奉之诚，统驭之能，宜加显号，用昭殊典。

    仰成皇太后慈喻，特晋封其为皇贵妃，加封号令懿，锡之册命。

    其祗承嘉命，益矢勤慎，率六宫以敦礼，翼内治于缉熙。

    弘慈惠之风，佐朕躬以绥万邦；敬哉无忝，允迪新猷。钦哉！”
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