持续小半月的航行后，船队与骑士团顺利会师，海泽尔终于见到了伊蒂丝·爱德华兹口中的恶龙。

    令人难以置信……那真是一只、或者说几只巨大的生物，只不过不是龙。

    起初从远处遥望，海泽尔还以为海面上起伏的是几座彼此相连的小海岛，直到骑士团登船，被船长介绍给骑士团成员的她才从那些包围此处数日的骑士那里得知，那并不是海岛，而是某种沉睡中的海兽——

    一种被称作海洋熔炉的大型海龟。

    海洋熔炉并不是多么罕见的海兽，它们多见于远洋，呈小族群聚集的形式生存，以海中的鱼虾为食，而且与逐光鱼同样喜光，会定期浮出海面晒太阳。

    然而逐光鱼群虽然具有很强的趋光性，但除了在大量群体汇聚一处之时外，其他时刻并不具备什么攻击力；海洋熔炉却不同，这种海龟会在晒太阳的同时吸取空气中的魔力，将这些无属性的魔力在体内转化为火属性。

    它们并不会释放魔法攻击其他生物，转化后的魔力只是被它们存储在体内。但它们却会一直重复这种吸收与转化的行为，将这些魔力压缩后积存在体内，在漫长的一生中存储越来越多的魔力，身躯随着储存的火属性魔力总量的增加而增长。

    当一只海洋熔炉预感自己即将抵达寿命的终点，它们会脱离族群，前往深海，引爆自己体内储存的所有魔力，寿终正寝。

    这种自爆行为引发的微型爆炸通常会湮灭于深海，因为常见的海洋熔炉虽然体型庞大，但平均身长最多只有几十上百米。它们积存的魔力虽多，但与大海的体量相比，还是太微不足道，甚至不会在海面掀起什么波澜。

    然而此刻沉睡在众人眼前的海洋熔炉，却并非如此。

    那是几只体型远超常人想象的巨型生物，即便其中最小的一只，裸露出海面的龟壳面积都要以千米为计数单位。

    而目前能观测到的最庞大的一只，漂浮在海面上，就像一座会移动的岛屿，放眼望去海岸线能直抵视野尽头，仅凭肉眼观察甚至难以判断究竟有多么庞大。

    “我们从未见过体型如此之大的海洋熔炉，哪怕在文献记载上也没有。”骑士团成员态度凝重，“而且这群海洋熔炉中最年长也是最庞大的那只，这段时间在缓慢的与族群中其他海洋熔炉接触，我们根据这种海龟的习性判断，它可能快要抵达寿命尽头了，不日就会前往深海。”

    “但这只海洋熔炉实在太大了，即便在深海中自爆，也会造成不可估量的后果。”

    “我们必须尽快处理掉它，不能放任它自爆。”

    ……

    夜幕深沉，阴云遮月。

    夜晚的灯光太过醒目，为避免引来逐光鱼群，惊动距离船队停泊处不远的海洋熔炉族群，船只甲板上都没有点灯。只有点点星光洒落，聊以照明，使人得以在这黑夜中模糊视物。

    海风拂过，吹动了船舷边望海者重重的心事。

    “原来如此啊……”沈眠眺望着远方横亘海面、占据了她全部视野的海兽，喃喃感叹，“竟然是这样，难怪当初……”

    海泽尔看向她：“怎么了？”

    沈眠摇摇头，明显是不愿多说的意思。半晌复而开口道：“我在想，如果那只海洋熔炉近日自爆，其威势不会亚于一座海底火山剧烈喷发，甚至很可能影响到王国临海地带。”

    她低声道。

    “现在，足以摧毁一切的‘恶龙’就在我们面前了。”

    海泽尔的视线落在两人被风吹得交缠到一起的发丝上，在朦胧夜色中，美艳苍白的病美人更显单薄，像一个仅存于黑夜的梦，为她指点迷津后便会消散。

    良久，她收回视线，转而望向远方的海，同样将声音放得很低，仿佛害怕自己稍加用力，就会打破这个一触即碎的幻梦：

    “果真如此，伊蒂丝·爱德华兹很厉害。”

    “哦？”沈眠语调轻飘飘向上扬了扬，叫人不太能分清她究竟是惊讶，还是笑了，“平常总能从话风中听出你对女王颇有微词，我还以为你很不喜欢她，结果竟然是相信她的吗。”

    “我不认可她的解决方案，但充分信任她提出的问题可能切实存在。”

    海泽尔解释道。

    “就像我不认为她是一位称职的王，但不否认她是一位值得敬佩的魔法师。”

    这一次沈眠是实实在在地笑了：“嘘——小心被举报给骑士团。”

    “难道你会举报我吗，我的作家小姐？”

    海泽尔比任何人都更清楚现在身处此处、能听到她这番大逆不道言论的只有沈眠。

    “当然不会了！”沈眠答得不假思索，看起来也并不真正在意这些，很快转移话题，问起了骑士团决定如何处理海洋熔岩。

    “据说王国这次派遣出来的船只上都绘制了专门的魔法阵，只要注入足够的魔力激活，彼此之间就可以相互联系，形成防护力极强的魔法屏障。骑士团说这种防御魔法足以保证船队在中距离直面爆炸时不被毁坏，甚至直接在第一时间消减爆炸的威能，化解王国边境海岸可能遭受的冲击。”

    “之前我就觉得爱德华兹招募志愿者的政令太突然，且这样选出来的人鱼龙混杂、良莠不齐，不信任骑士团的能力，反而把希望寄托在民间人士，不是她的作风。”

    “现在看来，她所需的可能并不是志愿者本身，而是这些船，志愿者只是她在人手不足时，用来将船队护送至此处的手段。我早先观察时发现承载我们来的这些船只上的魔法阵格外精密，白天与骑士团船队的船只比较后，果然是我们这些后来的船上的魔法阵更精巧。应当是爱德华兹意识到骑士团的船队不足以解决问题后，对魔法阵进行了改良……甚至于，我怀疑这些魔法阵就是她亲手绘制的。”

    换做其他任何人，声称自己绘制的大型联动魔法阵足以抵挡一场如此量级的爆炸，海泽尔都只会认为对方在夸下海口，但伊蒂丝·爱德华兹却不同。

    她真的可以。海泽尔相信。

    海泽尔顿了顿，接着说。

    “但前提是，这应当是一场深水爆炸，爆炸的势能大多湮没于海底，只有少部分余波会波及海面，所以这场爆炸必须发生在足够深的深海——比海洋熔炉自然赴死时自行前往的深度更深的深海。”
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