护国寺上香这日，因着要留宿，小江氏特地准备了四辆马车。

    两辆给主子们乘坐，两辆装床铺被褥和换洗的衣物。

    楚若颜带了玉露和周嬷嬷，还把庄上的刘叔也叫回来了：“这次难得出去散散心，刘叔，我替刘闵向父亲告了假，你们父子就跟着一道去吧。”

    刘闵一直在楚淮山书房里伺候，父子俩很长一段日子没见了，刘叔感激道：“多谢姑娘！”

    周嬷嬷拿手肘戳戳玉露：“诶，刘闵那孩子不错，你俩正好也处处。”

    玉露羞红脸：“嬷嬷！您怎么也跟姑娘一样啊！”

    当初楚若颜要嫁去晏家，也说过类似的话，这小妮子吃不住味儿一扭头跑了，屋中都发出欢笑声。

    “汪！”

    福宝一骨碌跳上她膝盖，似乎也想去。

    楚若颜揉揉它的脑袋：“护国寺那地方不知道能不能带你，要不下次吧？”

    小狗发出呜呜抗议，她又哄道：“两根大骨头，再给你倒一碗羊奶？”

    福宝嗷得一声心满意足跳下去了。

    周嬷嬷失笑：“这畜生，好像真能听懂您的话似的……”

    安排好一切，众人又到老太太屋里，楚老夫人今天身体不佳，没训斥两句就把她们撵了出来。

    上午辰时出门。

    小江氏带着楚若兰坐一辆，楚若颜单独坐一辆，刚刚走到城门口，就看见南平伯家的马车驶了过来。

    “楚姐姐！”南平伯家的独女谢瑶芝从车里探出半截身子，“你们是要去护国寺吗？我也正想去探望薛姐姐，不如我们一道？”

    谢瑶芝和薛翎交好，薛家出了这样大的事她自然要去探望。

    楚若颜点了点头，一行人就这么出了城。

    护国寺离京城不算太远，可山路崎岖，尤其近日暴雨过后，道路更是泥泞。

    行至凉亭，小江氏提出歇脚，楚若颜没有反对，几人便在凉亭中坐了下来。

    谢瑶芝问了几句薛翎近况，得知无碍才放下心。

    小江氏忽道：“谢姑娘，令堂身体怎么样了，我一直没有机会拜访。”

    谢瑶芝一愣：“多谢楚夫人记挂，我娘还是老样子，整天嗜睡，不过大夫也说没有办法。”这是众所周知的事情，南平伯夫人患上怪疾，每日都能睡上大半天。

    小江氏哦了声，又问些南平伯夫人何时醒之类的话。

    谢瑶芝虽然莫名，但还是一一答了。

    等上了马车，她趁机钻到楚若颜车里：“你母亲是何意，为何突然关心起我家中情况？”

    楚若颜想起方才情况，微微一笑：“醉翁之意不在酒，谢妹妹，令兄怕是到了该说亲的年纪吧？”

    谢瑶芝的兄长谢知舟，年方二十一，前不久刚中了探花。

    他俊容玉貌，一表人才，骑马游街那日窃了不少女儿家的芳心。

    “你的意思是……你母亲想和我们家结亲？”谢瑶芝直摆手，“不可能不可能，你们家是国公府，我们才是一个小小的伯府，她怎么能看得上我们家？”

    楚若颜却道：“谁说看不上？令兄是新科探花前途无量，婆母又身子有恙不大理事，这一嫁过去就是伯府主母，日子不知过得有多舒坦呢……”

    而且小江氏就两个女儿，二妹妹要进宫，那剩下的只有楚若兰了。

    这丫头打小被她娇惯，脾气任性，不低嫁个门户哪能过太平日子？

    听楚若颜这么一说，谢瑶芝也觉得有理，她正想说什么，外面传来丫鬟的声音：“姑娘、您快看，那是不是大公子啊？”

    谢瑶芝伸出脑袋一瞧。

    呵，还真是！

    只见谢知舟带着两个下人走在前面，身后还跟着自家马车，奇怪的是他也不坐，就这么深一脚浅一脚地，踩了满脚泥。

    “大哥！”谢瑶芝连忙招呼。

    谢知舟看见她大松口气，连忙迎上前：“太好了，终于瞧见人了，瑶芝，你的马车里没有外人吧，可否帮我送三位姑娘回府？”

    “三位姑娘？”

    谢瑶芝嘴巴张得老大，随后就看见他的马车里面，坐着三个老熟人。

    “顾姑娘？邹姑娘？还有荣二姐姐，你们这是？”

    谢瑶芝张大嘴巴，里面坐着的不正是顾相孙女顾飞燕、康河县主的表妹邹玥，还有荣太傅家的荣素吗？

    只是这三人形容都有些狼狈，尤其是顾飞燕，裙摆上沾染泥土，与平日高傲爱洁的模样全然不同。

    荣素尴尬道：“不瞒谢姑娘，我们本是要往护国寺烧香，可半路上马车落陷，幸好遇到令兄施以援手……”

    谢瑶芝恍然，难怪她那兄长会一个人走泥路。

    原来是顾着男女之防把马车让给她们。

    这时楚若颜忽问：“荣二姑娘，你们此次出行是共乘一辆马车吗？”

    荣素微怔，顾飞燕此前在曹老夫人寿宴上与她起过冲突，此刻没好气道：“当然不会，你当我们堂堂相府连辆马车都没有吗？”

    “顾姐姐！”与她交好的楚若兰听见声音，惊喜跑过来。

    顾飞燕看见她才敛了气性：“若兰，我跟你说，今日真是撞了邪了！我们走到紫云径，先是邹妹妹的马车陷了个轮子，然后用我家马车去拉，结果也陷去进去，本来想先坐荣姐姐的马车过去再说，可谁知道没走一段，又陷进去了！”

    楚若颜眉眼微凝。

    这紫云径是上护国寺的必经之路，虽说近日暴雨不断，可也不至于一连失陷三辆马车。

    这其中莫不是有什么因由？

    一念刚过，楚若兰嘴快道：“你们是要去护国寺吗？正好我们也要去，干脆大家一起挤挤，反正这会儿回京城也要天黑了！”

    顾飞燕听着意动，和荣素、邹玥交换了个眼神，便从谢知舟的马车上下来，换乘到楚家马车。

    谢知舟躬身行了一礼：“几位姑娘，下官还有要事在身，先告辞了，小妹就托几位照顾。”

    几女连忙还礼，只见谢知舟叫人卸掉马车，一个人翻身上马，朝着京城狂奔而去。

    楚若兰好奇：“谢姑娘，令兄这是做什么去啊，这般着急？”

    谢瑶芝想到方才楚若颜说过的话，暗忖这莫不是未来嫂嫂，便好声回：“应该是有官务在身吧，地龙过后总是有暴雨，大哥最近一直在附近州县巡河……”

    巡河？

    楚若颜隐约捕捉到什么，可始终串不成线。

    与此同时，一只信鸽飞进百晓阁，大肚掌柜解下密信一展，神色大变！
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