宁氏数人与王爷，两队人马相继回到侯府。侯爷坐下，才惊魂初定。小郡主知道自己闯祸。眼睛一红，跪下说：“是棠儿孟浪，让爹爹担惊受怕。”

    侯爷招手，唤她上前，将她搂入怀中。刚才御前一席话，侯爷已做好赔上宁氏与自己的准备，小郡主是他的心头肉，真有事，怎么对得起她往生的娘亲呢？

    两父女都落了泪，二爷和三爷赶紧上前劝慰，将小郡主扶起。侯爷略定下心神，才说：“若不是棠儿胆大，认亲与宁氏，必只能选一个。”

    王爷哈哈大笑说：“侯爷看得明白，丫头聪慧至极。”小郡主羞愧地说：“棠儿情急之下，不管不顾，请爹爹师父责罚。”

    宁氏一族均在。王爷又细细说了一遍经历之事。众人都心底一惊，险中过关，也算赌着。小郡主轻声说：“圣上若不要皇家体面，那棠儿也不要。到底棠儿敢，也是王侯两府给我的底气。”

    王爷点点头说：“事情至此，由一个小丫头摆上明面，倒是上策。”三爷忙吩咐管家，晚饭备好，众人当压一惊。正巧，接到消息的小王爷在外公务，也即赶回侯府，两府人齐聚，都心有余悸。饭后，侯爷三兄弟与王爷喝茶，吩咐小王爷送小郡主先回房。

    小王爷拥着她，轻声说：“棠儿也吓到大师兄了。”小郡主心中一酸，她豁出去时，已将宁氏百年基业与一族前途赌上，她何尝不是吓到了自己，而她最不忍的是，侯爷这年纪还为她受惊。

    她呐呐说：“若棠儿有什么事，求师父师兄护着爹爹，帮着宁氏。”小王抬起她下巴看着她：“胡说什么，棠儿一条头发也不能少。”

    她眼一红，宁氏是她的责任，她必得保爹爹平安，她自己，在圣上的棋局中，怕是不能轻易放手的棋子。

    小王爷只得哄了好一会，才让念奴侍候她沐浴休息。转身时不放心，对念奴轻声说：“给郡主备一碗安神汤。”念奴行礼说：“奴才明白。”

    小王爷才返回茶室，两府长辈就目前局势早已作准备，宁氏数代经营，与皇族王权打交道，深知一朝翻风雨，早在票号与漕运上隐蔽布局，最坏的情况，可保存一部分实力。而六王府，目前圣上未有发难，自然也是权衡北疆之重，两父子也早清楚万一之事。

    两府家主与小爷，谈了约一个时辰，王爷父子才离去。侯爷长叹一声说：“如今，宁氏只有两条路，圣上或是六王，大家如何看？”

    二爷说：“圣上的意图已是明面，大哥若有任何决议，我们兄弟都自是跟随，宁氏一向以家主为首，兄弟同心。”

    三爷亦点头说：“大哥决断就行。”四位小爷站起行礼说：“以大伯马首是瞻。”

    二爷：“棠儿既不愿遂了圣上的心意，又要力保着宁氏，怕是苦了她而已。作为长辈，多是不忍。”

    三爷：“我看契丹王认亲也只是圣上第一步，目前看似无害，但实则难计往后，圣上的意图更希望宁氏与六王府切割，王侯两府已然结亲，让棠儿如何自处？”

    众家长深知如今形势，更心疼小郡主。侯爷轻叹一声不由得说：“宁氏要保，棠儿要保，族内若有异议，老夫当不会手软。”

    众人附和，聊了许久才散去。
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