乐榕见念奴也是多次，从未想过念奴如此神力，护卫郡主毫不留情，到底是兵部侍郎家的女儿，而宁氏主仆教训起来，仿若一个不知天高地厚的下人。

    小郡主平日温文有礼，今日看出她硬气一面。宁氏是商贾，也只是在圣上面前不得不隐忍，还轮不上他人轻视。乐榕心中感喟，今日她出言护着郡主，既是出自姐妹情谊，也是七王府问话夺画之后的歉意，却不知如何对小郡主提起。

    两人一起出了庭园，原来城郊别院这一片，是个度假山庄，除了庭园之外，周围亭台楼阁水系荷塘均修得也不错，两人索性慢行一段。乐榕见小郡主始终神色平缓，仿未发生不快之事，心中更感叹这般气定神闲，才真是大家闺秀风范。

    两人在水榭旁看了会锦鲤，步出影墙往大门走去，便看见贺家女子主仆二人一起跪在门边。乐榕吃惊，小郡主目不斜视向前走，贺奉娟磕头说：“给郡主赔罪，望郡主海涵。”小郡主看了一眼念奴，念奴轻摇头，意思是未让她在此等。此时旁边一位嬷嬷，行礼说：“老身七王府郑嬷嬷，见过郡主。”

    小郡主大致明白何事，点头回礼，径自出门。这位郑嬷嬷正是那日打听小郡主的嬷嬷，乐榕也霎那间明白何事，心脏狂跳，跟着行礼出门。

    大公子已等在门外，面色颇为难看，想必已清楚何事，望向小郡主，小郡主轻轻一笑，摇摇头，大公子上前对赶来的贺家人说：“宁氏，会记得此事。”

    小郡主与乐榕施礼告别，各自上车，大公子策马相护。回到侯府，大公子牵得小郡主下车，两兄妹一起往里走。小郡主才问起，大公子淡声说：“贺家怕也是七王府门下，那位嬷嬷莫不是随哪位姑娘参加今日宴会？”

    小郡主摇头，她也奇怪，并不知今日女眷中有七王府的千金。七王府出手教训，也非她情愿。大公子轻声说：“委屈棠儿了。”小郡主微笑说：“不相关的人，岂有资格让棠儿难受。但牵涉到宁氏，爹爹和娘亲清誉，棠儿即入宫去放把火？”

    大公子宠溺笑说：“这事哪轮得上你动手，家里大小爷们岂不是吃素的？”遂送她回房，嘱咐念奴为她更衣小歇。

    今日之事，宁氏岂能罢休，既敢影射宁氏攀附皇家，那就不是贺姓女子一人之事了。送完小郡主，大公子脸色一沉，即报了家主三人，随即下令各处商行票号封杀贺家，并以恶意抵毁有损皇亲体面将贺家告到公堂，这可是牵涉到宁氏和兵部侍郎，兴城知府可不敢怠慢，又上报到兵部。

    这一波可算是闹大，二爷三爷自听大公子报时就出言：“总有人挑衅借机恶言，那就让他们看看，宁氏究竟虚不虚。”

    大公子禀告说：“三位长辈稍安，由晚辈办事即可。”

    侯爷点头，又说：“对棠儿不逊者，怕是不清楚本侯做父亲的心思。”大公子听懂，行礼说：“侄儿明白。”

    小郡主被圣上拿捏婚事，落人口柄，本就够侯爷愤怒，一而再发生此事，宁氏何管对方是什么身份，闹到圣上面前，侯爷也断不会手软。

    第二天，兴城满街便传扬起一个故事，贺家女子因结亲不成，出言诋毁公主下嫁及皇家尊严。先是几间书院学子士人中传扬此事，其后便是市井街坊纷而传之。一时之间，颇为热闹，故事只口不提小郡主，重点在贺家这女大失礼仪之事上。

    贺家好歹是兵部侍郎，官职不轻，一时之间，成为热点，贺家两姐妹结亲不成恼羞成怒的言行成为众矢之的，本有意结亲的纷纷取消，怕是媒人再不敢登门。

    贺侍郎气得吐血，贺家本就是七王门下，七王府早已一顿训斥女儿轻浮，出声不得。一纸公堂，又涉及皇家脸面，兵部也是不敢护短，交由圣上裁断。上不能声张，下不能报复，贺家只得出气在两女儿身上，安排人送回乡下了事。

    宁氏又打铁趁热，收集到贺家子弟在老家倾占良田行贿当地的事，一起告了上去，圣上看了一眼奏折，并不言语，挥手打发，管事大公公明白，对等在门口的兵部尚书说：“这类事情大人处理就好，该捉就捉，该罚就罚，大人可清楚？”尚书自是听懂，按章办事，并命侍郎登侯门道歉。

    此事这么一闹，众人皆知，乐榕也收到消息，那日见郑嬷嬷出现，她已是心中一颤。贺家若然也是七王府门下，一个嬷嬷即可令侍郎千金跪下，且不知那日为何嬷嬷到场，又是何人带进去。那日来的女公子们，又是谁通知的七王府？

    她虽是侯府千金，父亲和夫家均是七王门下，可见兴城错综复杂的权势网，万不可行错一步。自婚后，看出夫家与父家一般，均是外盛内虚，夫君只知习武，为人鲁钝，并非谋略之人，她婚后还需仰仗与老夫人好不容易结上的干亲，令她在夫家多一分体面。

    乐榕眼看小郡主有宁氏及六王府倚靠，但陷于圣上猜忌拿捏，侯府在其中磨心，小郡主聪明胜她百倍，也未必事事如愿，女子处世，各有不易。
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