马丁像被抽去了灵魂一般，神情落寞地拖着沉重的步伐回到家中。

    他整个人仿佛失去了支撑，如行尸走肉般，一会儿呆呆地坐着，一会儿又焦躁地站起来来回踱步，完全无法安定下来。

    他在门口不停地徘徊，时而停下脚步，朝着远方张望，似乎在期待着什么；时而又摇摇头，长叹一口气，继续漫无目的地走着。

    时间一分一秒过去，太阳渐渐西斜，天边泛起了一抹绚丽的晚霞。

    就在傍晚时分，马丁突然在门口瞥见两辆装饰华丽的车马，正沿着门前那条蜿蜒曲折的道路疾驰而来，目标直指他家。

    马丁心中猛地一紧，脑海中瞬间闪过一个念头：这莫非是营盘里的兵士？

    难道自己之前所做的事情已经败露，他们是来抓自己的？

    想到这里，他的心跳急剧加速，额头上也冒出了一层细密的汗珠。

    惊慌失措之下，马丁来不及多想，匆忙转身奔向羊圈，一头钻进那堆满干草的角落，将自己深深地隐藏起来。

    这些年来，每一次遭遇危险、被迫逃亡时，都是这个羊圈里的草堆成为了他的救命稻草，让他一次次侥幸逃脱劫难。

    不一会儿，马车便稳稳地停在了门前。只见车门缓缓打开，温妮满脸笑容地下了车，她兴奋地朝着屋子里大声呼喊着：“马丁，我回来了！你在家吗？”

    然而此刻藏身于草堆中的马丁却大气都不敢出一口，因为他看到除了温妮之外，竟然还有几名身穿军装的营盘兵士跟随着一同前来。

    尽管内心无比渴望回应温妮，但出于对自身安全的考虑，马丁还是强忍着冲动，不敢轻易暴露自己。

    兵士们动作麻利地从车上搬下两个沉甸甸的大箱子，然后抬着走进屋内。

    过了好一阵子，当确认兵士们已经离开之后，马丁那颗悬着的心终于稍稍放下一些。

    他小心翼翼地从羊圈的草堆里探出头来，左右观察一番，确定四周再无他人后，这才蹑手蹑脚地站起身，拍掉身上的杂草和灰尘，慢慢地走出了羊圈。

    望着那浑身沾满草灰、显得有些狼狈不堪的马丁，温妮瞪大了眼睛，满脸都是掩饰不住的惊讶之色。

    她忍不住开口问道：“马丁，你这到底是怎么回事呀？

    难道是遇到那些可恶的搜查队了吗？”

    听到温妮关切的询问，马丁仍然心有余悸，他一边大口喘着粗气，一边断断续续地说道：“找不到你们母女俩，我心里实在太着急了。

    我当时真怕又是理查那个家伙的兵士来找你们的麻烦啊！”说完，马丁似乎回想起刚刚经历的危险场景，身体不由自主地颤抖起来。

    看到马丁如此惊慌失措的模样，温妮连忙安慰道：“别害怕，马丁，其实今天发生了一件好事呢。”

    接着，她便将上午的经历一五一十地讲给马丁听。

    “上午你走之后没多久，我就陪着妈妈一起又去拜访牧师了。

    当我们返回家中的时候，却发现镇里的议长居然派了一辆马车停在家门口等着我们。

    车夫告诉我们，议长有非常紧急的事情要见我们，让我们马上过去一趟。”

    说到这里，温妮顿了顿，继续说道：“原本我和妈妈想着等你回来再一起去，毕竟不知道这次议长召见到底是福还是祸。

    但是后来一想，既然议长已经派人来催促了，如果不去恐怕不太好。

    于是，经过一番商量，我和妈妈最终决定先过去看看情况再说。”

    “等到了议长家以后，我们才弄明白原来是这么一回事儿。

    原来，咱们这位议长得到了理查亲王的亲自嘉奖呢！不仅奖励给他好几匹骏马，还赠送了一辆豪华的马车，甚至还有美酒佳肴用来犒赏他。”

    并特别地向他发来请柬，邀请议长去王宫参加今年的圣诞晚会。

    理由是：镇里筹措营盘粮草，解了燃眉之急，帮了营队大忙。

    议长一时摸不着头脑。

    一个穷乡僻壤之镇，连税都缴不上来，哪有闲钱给营盘筹粮草。

    一打听，发现是我们家所为。

    他就高兴地请我们过去，奖我们三匹马，两箱红酒，免我们一年的税。”

    马丁对这些不感兴趣，但感觉亲王理查需要更多的粮草供应。奖励是一个扩大供应的信号。

    这更加激发马丁在镇上建市场的热情。

    “温妮，我在镇里听牧师跟我说，我就要成为一名父亲！

    亲爱的，这是不是真的？”马丁满脸惊喜地凝视着温妮那如秋水般清澈的眼眸，声音略微颤抖地问道。

    听到马丁的话，温妮不禁双颊绯红，娇羞地低下了头，轻声说道：“哎呀，你怎么这样直直地看着人家嘛，真是让人怪难为情的。

    不过……没错，马丁，你确实要当爸爸啦！

    想到我们即将迎来新生命，我心里充满幸福感。

    相信我，我一定会努力做一个称职的好母亲的。”说着，她抬起头来，目光坚定而温柔地与马丁对视着。

    就在这时，丽达拴好了马匹，轻轻进了屋，面带笑容地对亨利说道：“马丁，恭喜你啊！

    自从你们俩结婚以后，我每天都祈祷着你能平平凡凡、顺顺利利的过日子。

    现在好了，马上有小宝贝降临到这个世界上。感谢万能的上帝赐予如此美好的礼物，这对于咱们来说实在是太珍贵！”

    说完，她走上前去，亲吻着马丁和温妮，眼中满是喜悦和祝福。

    激动的泪花，模糊她的视线。

    这个消息确实让马丁感到骄傲，也感到责任。

    晚饭的时候，马丁说：“议长的奖励是要我们扩大粮草供应规模，这也是理查亲王急着筹措粮草的信号。我对王室的这一套了如指掌。

    这样更好，我们扩大市场，赚更多的钱，我一定要为温妮盖一座庄园。

    今天上午，我在镇上看上一块空地，明天就去办手续。很快我们会拥有一个市场的。”

    温妮很高兴，马丁真是个有责任心的能干的男人。

    丽达则建议马丁随遇而安，不必强求赚钱。

    但马丁是个执着的人。

    第二天，马丁吃完早饭，就去镇上。

    牧师和安全官早早地等在那里。

    马丁看好的一块地盘，就在芬妮店铺的屋后，这里土地平坦开阔，适合开市场。

    一切打理完毕，马丁定下开业日子。

    安全官急忙叫议会的乡绅写好布告，张贴在街道显眼之处。又派安全员下乡村，进牧场，广而告之。

    牧师也通过教会这个渠道，向教徒们发布消息。

    一时间，建市场成了全镇一件民心向往的热闹事。

    安全官专门向议长拉丁作了汇报，议长十分赞同，认为这是镇里的民生大事，也是很惠民的事，要亲自支持过问。

    他令安全官迅速将马丁请到家里做客，他要见见马丁。

    安全官亲驾马车，急忙将马丁接过去。

    拉丁议长是牛津大学毕业的法律生，早年在伦敦法院当差，是个小有名气的律师。

    他家祖辈是乡绅出身，购有不少田产，家境殷实，在当地小有名望。

    到他与父亲这两辈，都是读大学做学问的乡绅，有“学识绅士”之称。

    议长家里建有庄园，在州府也有豪宅。

    他很少去镇议会，有时直接委托安全官主持。

    他这个议长是州官任命的，也是个兼职。

    他的主业还是律师。

    见了马丁，议长很高兴。“马丁先生，你是一个了不起的人，有主见有闯劲。”

    “谢谢议长夸奖。我是来自威尔士的水手，从小就在海上跑路，帮人做生意。”马丁编造自己的来历。

    “你阅历很广，读过书吗？”拉丁议长问。

    “是的，读过几年，还是教会的学校。”

    “这就对了，通常在外面闯荡的人见多识广。

    你又读过书，明白世理。这就决定你与这里的农牧民有区别。”

    “议长说得对，我在海上闯荡时，总与西班牙商人接触，学了一些生意的道理。

    遇见事情，去过地方，总是从生意的角度处事断理。

    如今，整个西欧都是西班牙、荷兰人的天下，他们开着海船做生意，钱都让他们赚走。”

    “你说得对，马丁先生。看得出你是个爱思考的人。

    在英格兰，国王，教会，议会有着不可调和的矛盾。

    贵族们也不愿意放弃到手的东西，平民百姓又没有能力。因此，英格兰落后了他们。”

    “英格兰也应当推行商业。无商不富，无富不强。”马丁说。

    “不止这些，在英格兰，各种势力因各自利益互相牵制，难以形成合力。

    比如，国王他认为：王位是我家的，你们不要有非分之想，别的都好说。这样助长了贵族的骄横。

    贵族们认为：我家里富可敌国，朝政也说得上话，儿孙授着爵位，除了王位，要什么有什么，一切都有滋有味的，我还折腾啥呢。这样，社会的主流没有了进取心。

    乡民们认为：一年忙到头，交了税钱，缴了租，所剩无几，没钱啥也捣鼓不起来。能吃饱肚子，守住自己的一亩三分地是最大的满足。

    教会说，教徒都是我家的，国王凭什么都说了算。

    议会说，税是我收，家底我填，国库的钥匙得我管着。

    保住王位，收着地租，忙着耕种，这就是僵尸一样的英格兰。

    国王，有军队的贵族，教会，有文化的乡绅，是英格兰权力的板图。

    看看这些，你觉得英格兰还有什么希望？”

    “议长分析得透彻，英格兰没有办法经商变富，只能站在忙碌的西班牙人旁边看着他们赚钱。”

    “所以，马丁先生开市场做生意是新风，也是镇里未来的希望。

    乡民们跃跃欲试，这就是民心。我支持你，放手干吧！

    市场开业要有热闹的仪式，我要亲自到场助威！”

    离开议长。马丁觉得议长是个饱学之士，开明绅士，也给自己上一课，更使自己对英格兰的阶层有新的认知。
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