晕红的幔帐摇晃，鼎香氤氲，整洁的房间中放着一个小戏台，边缘雕刻着精细的花纹，旁边是炼炉。

    戏台上挂着一件红色的戏服与面具，戏服面料光滑，上面绣着金色的凤凰，展翅欲飞。面具的表面涂以朱红，边缘以金色勾勒。

    葵形的铜镜衬映出一抹红色的倒影，延年坐在桌前，红色的发丝披散，掩盖几缕白发。

    他恢复成原本的样貌，眉毛细长弯曲，形如新月，红色的眼眸炙热如火，不会为岁月折腰。

    这是一名会打铁的戏子，倘若天下安定，则于台上一舞生风，但若战争降临，则锻造利器，以驱外敌。

    “如果…我现在死了，会回到哪个存档点。”

    “回顾了一遍，我的心声所透露的消息不算多，是吧，系统。”，延年拿起一把匕首，寒芒闪过，仿佛触及皮肤便会流下腥红的血。

    “我翻阅了一遍宿主的资料库，有些意义重大的词汇，但好在没有明确说。”

    “应星最在意的，还是你对于他情感的欺骗。”，小黑球浮现，飘在延年的脑袋上。

    “上一个存档点，已设置在宿主与应星的决裂后。”

    延年一脸黑线，废材系统，这不是逼他往下面走。

    “你到底有什么用？”，延年指尖划过匕首，话语嫌弃。

    小黑球动了动，没有恼怒，而是拿出一本笔记本，翻了翻，说了一句莫名其妙的话。

    “丝线在变多，束缚你，成因果。”

    “努力吧，k0047——延年，等旅途结束时，再度回首，你会发现我的魅力。”，小黑球冷哼几声，消失在原地。

    “走了，我还要找新的员工，挑到一个不错的人。”

    我信你个鬼。

    延年紧紧地抿着嘴唇，眼神中透露出一丝无奈，装货系统——越装越无能。

    但眼下的情况并不算太糟糕，因为在余墨的面具下，他还有君黎的身份在，这是挽回应星的关键。

    少年也非彻底失望，最后一百是给自己的幻想，也是给他的机会。

    “应星，不要想那么多，余墨永远是只属于你的大师兄。”

    但延年不是。

    延年眼神闪烁，其中藏着千言万语，似在诉说无尽的话。

    就在延年愣神时，一道火焰在匕首上燃烧，将其烧成灰烬，耳边响起怀炎苍老而严厉的声音。

    “君黎，拿匕首对着自己做什么？”

    怀炎飞进屋内，眸中闪过一丝焦急。

    这两个孩子真是把他愁死了，也不知最近究竟什么情况，君黎直接不去工造司，应星比之前更加沉默寡言，状态非常不对劲，拼命锻造，询问缘由也不说。

    还有人把他的马甲——陶然放眼里吗？

    一定是闹矛盾了吧，快和老师说。

    “我锻造的武器，看看成色。”，延年叹了口气，神情犹豫，“应星最近如何？”

    “你应该比老夫清楚，究竟发生了什么？”

    怀炎走到延年旁边，给自己倒了杯水，安个神，毕竟快马加鞭地赶过来，一上来见那种画面，有点小心悸。

    “没什么，师父，这件事，你就别管了。”

    “明天我会去工造司，见应星最后一面。”

    “然后下次再见的时候。”，延年站起身，看向窗外，星槎宛如流星飞过白云间，低声轻语。

    “便是仙舟联盟冶炼大赛。”

    “师父，你觉得那时，不用离火的我与应星谁会赢？”，延年回眸，露出一个浅浅的笑容，红衣飘荡。

    怀炎摇了摇头，“胜而不骄，败而不怨，吸取经验最为重要。”

    “没有时间的，师父。”

    “长生种可以参加很多次，吸取经验，但对应星来说，那将是人生的一次绽放。”

    “少年负壮气，奋烈自有时。”

    延年转身走向小戏台，拿起戏服旁的面具，这是余墨已故的母亲留下的遗物，冰冷的触感，象征戏子的无情，变化的脸，上演一出出多情的戏。

    戏子无情演多情。

    将其戴在脸上，延年变回「余墨」的模样，挥手间，火焰于炉中升起，翻滚，散发出炽热的温度。

    灼热的气息扑面而来，仿佛要将一切吞噬——在那烈火深处，一把点缀着朱雀羽的匕首若隐若现。

    “我承认应星的天赋高于我，但我不觉得自己会输，师父。”

    延年淡淡道。

    怀炎神色淡然，看出了延年的决心，没再说什么。

    第二日傍晚，工造司。

    应星在锻造室打着铁，紧握住沉重的铁锤，高高举起，然后全力砸下，火花四溅。

    随着时间将努力沉淀，在炉中，隐约响起属于他的声音，不是犹如戏曲婉转的凤鸣，而是宛如雨后的春笋，不破不立。

    只是…每当锻造到一半时，应星的情绪会出现一丝小波动，导致淬火失败。

    以火焰颜色判断温度的方法是大师兄教的，应星总能在锻造的细节中想起那个人。

    “他只是一个骗子而已，无论什么目的，只是利用我。”

    “对我的关照，都只是在利用我。”

    应星反复念叨着这句话，顿觉心烦意乱，一拍脸颊，可还是忍不住去想——关于大师兄究竟要利用他做什么？

    那日也是太气愤，加上那如此冰冷的心声让他心寒，一时间也没往细处想。

    但肯定不是什么好目的。

    肯定?

    应星垂下眼眸，拳头紧握，倘若真的笃定，那为什么还总抱有一丝幻想，真是差劲。

    他在渴求什么呢，是那在战争中化为灰烬的亲情，还是其他。

    别多想，应星，丰饶余孽摧毁了你的一切，现在要专心，用自己的力量去复仇。

    唯有复仇——

    “应星。”

    一道熟悉的呼唤划过耳边，应星呼吸一顿，立刻转身，见到了自己想见、但又讨厌的人，一时间喉咙干涩，什么话也说不出来。

    半晌，冷淡地开口，“大师兄，什么事？”

    延年站在门口，看着长高了点的应星，小孩眼神躲闪，只看了他一眼后便移开视线。

    现在正值晚餐点，来往的学徒很多，见到多日没见的大师兄，纷纷围上来打招呼。

    驭呆与驭衰更是泪流满面，一把抱住延年的左右手臂，“大师兄，这些天你去了哪，想死了——”

    延年眉间无奈，这俩小子。

    将两人往旁边推了推，看向应星，延年没走进去。

    “应星，如果仙舟联盟冶炼大赛是你胜的话，我便永远地离开工造司。”

    “但——”，延年眸光一凝。

    “如果是我胜的话，你…也要永远地离开工造司，这样才算公平。”

    “这份挑战，可还敢接?”

    延年的声音不缓不急，听到的人直接炸开了锅，嘈杂震耳，混乱一片。

    应星眼眸一颤，没有说话，心底又冷了几分，这是要把他往绝路上逼。

    难道这才是大师兄的目的，先引导他，然后在仙舟联盟冶炼大赛中击败他，彻底碾碎他的一切，以此否定他的努力。

    告诉他，这就是短生种的极限。

    “怎么？”

    “你不敢接？”，延年声音冷淡。

    “我接。”

    应星咬紧唇，说出两个字。
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