进了书房。

    见他半晌没说话，贺瑄不解而问，

    “身子不适？”

    友人脸色爆红，支支吾吾旁敲侧击芝芝的情况，

    “……你知晓我一直未娶妻，能否将她介绍与我？”

    他进士出身，外放三年回京述职，想来也是配得上芝芝的。

    贺瑄却瞬间黑脸，

    “滚！”

    他莫名胸口气闷，将友人赶出了府。

    饭后。

    贺瑄坐在书房内，低头写着一年来入大理寺的经验总结，在年前要呈报给皇帝览阅。

    他心知肚明自己在大理寺呆的时间不会太久，年后估计要动一动。

    皇帝本就是要历练他，大理寺只是一个起点。

    贺瑄毛笔沾满墨汁，欲另起一行落笔，忽而余光觑见窗棂外一闪而过的几张笑脸。

    芝芝赫然在内。

    往日里清素的脸上竟然抹上了胭脂，脑后簪着粉嫩杏花钗，更衬得人娇。

    有下人跟随其后，各个欢喜。

    屋外的嘈杂远远打扰不到贺瑄，下人们不至于没这个分寸。

    只是方才的惊鸿一瞥令他难得分心。

    贺瑄垂眸，瞥见自己洋洋洒洒写下的千余字，只觉手无论如何都再放不下去，他搁下笔，静等宣纸晾干。

    起身，唤来小厮徽墨。

    “外面怎么了？”

    隔着书房，贺瑄都能看见不少下人拥堵在院口，那张娇俏的小脸分外张扬，只站在那里便可夺人心魄。

    芝芝与松儿柏儿一同站在后院门口抬头看天——

    徽墨兴高采烈禀告道，

    “世子爷，隔壁王府娶妻，正撒喜钱放烟火呢！”

    噼里啪啦的鞭炮并耀眼夺目的烟花，几乎闪亮了半个京城。

    喜庆热闹，锣鼓喧天。

    也只有王府的人敢这么干了。

    徽墨踮足而望，书房视野被遮挡些许，看得不甚明晰。

    他心下暗忖，若是世子爷正当值就好了，大理寺楼高，可饱览整个京城，定是十分盛大的场面。

    贺瑄驻足停留了会，目光忍不住频频落在那张娇颜上。

    正巧，旁边的婢女拉了拉她的手，说了句什么，其余几人皆是笑开来，芝芝更是眼波流转娇俏嗔瞪她们。

    “一个个的，都拿我开玩笑！”

    方才芝芝的未婚夫特意上门来给她送年礼，两人头一回见面，男子俊秀的脸庞上满是绯红，羞赧的都不敢抬头看向芝芝，这一幕恰巧被松儿撞见。

    松儿捂嘴偷笑，

    “芝芝你是威风了，回头我们再见你，可要喊你少奶奶？”

    未婚夫家里经商，在京城算是富裕的，且人也争气，去年考中了秀才。

    芝芝跺脚，一个个去捂她们的嘴，被她们扭腰躲开。

    “我看啊，是秀才夫人呢！”

    “少给我打趣！”芝芝揪住柏儿的一只耳朵，惹的她连连求饶。

    “哎呦——”

    欢笑声明媚，在月色与烟花明暗交替下，衬得芝芝白皙小脸也艳丽异常，可人极了。

    贺瑄心底一怔，他禁不住踏了几步，有那眼尖的下人不慎瞄到那抹高壮的身影，猛的打了个哆嗦，眨眼间众人一哄而散。

    热闹的场面随最后一抹烟花落幕，宣鹤堂重新恢复寂静无声的安静氛围。

    众人飞快回到工位上，低头各司其职。

    芝芝正要回房间。

    她的活计都干完了，可以休息。

    这时，外头有人来喊她，道世子爷命她过去。

    芝芝走出去，才发现是贺瑄的小厮徽墨。

    徽墨引她来到书房，芝芝进去后看见一道笔挺的身影落座在书桌前，笔下龙飞凤舞写着什么，贺瑄眼也不抬道，

    “过来磨墨。”

    芝芝想给他一拳。

    但她不能，至少现在不能，于是她走过去拿起墨条，慢慢的磨起来。

    她不知过了多久。

    都快僵硬的手肘几乎嘎吱响了，贺瑄才慢悠悠放下毛笔，将书写完毕的密奏推至一旁。

    芝芝识趣地停下动作，正欲告退，忽而听到贺瑄开口，

    “我记得，你年过十六了。”

    “是，世子爷。”

    芝芝奇怪，问这个做什么？

    贺瑄点头，自顾自从书桌内侧边置物架里拿出一套胭脂水粉，做工上好，用的也都是好材料。

    “几个婢女里，你年纪最小，听说家里又困难，想来没什么装饰。这是我上回去翠玉阁买东西时——剩下的，看在你勤勉尽责的份上，赏与你了。”

    其实是连首饰一套送给陈沁的，不过不小心遗落了下来，现下正好给芝芝。

    贺瑄看向她，抹了胭脂的脸颊容颜艳艳，便是皇宫最受宠的贵妃也不及她三分色彩。

    幸亏是在荣国侯府，在他院里，不然以芝芝这爱哭的性格，怕是被旁人吃了都无力抵抗。

    贺瑄听见芝芝难掩激动笑道，

    “多谢世子爷。”

    他院里松儿柏儿比芝芝大上两岁，只等二十岁出府，李氏便会给婢女安排亲事。

    芝芝的年岁小也不小，但离出府还有许久。

    天色已深，他正欲让芝芝下去给他烧水沐浴，蓦然想起伺候他的是柏儿。

    这会，喉咙里的吩咐顿时消散无声。

    他抿唇，让芝芝下去。

    “我明日要上朝，你早些过来。”

    芝芝暗中翻了个白眼，居然连她明日当值都记得。

    贺瑄要说对她没什么想法她是不信的，不过嘛——

    后天起，官员们开始放假。

    直至除夕夜皇宫年宴，其实也就剩几天了。

    芝芝再度给贺瑄穿官袍，这回他的忍耐度提升了许多。

    甚至还能静静低头看着芝芝如何将腰封绕上腹部，

    一点点由柔弱纤细的小臂张开，圈住系好。

    气氛低沉暧昧。

    但两人仿若未觉，芝芝揣着明白装糊涂，旁边的徽墨更是头深深埋下。

    “世子爷——”

    芝芝怯怯地捏着手指，卷翘的睫毛颤颤，害怕地避开了贺瑄猛烈的视线。

    贺瑄回神，大马金刀转身离开了。

    他既不表明，那芝芝也由着他，以目前情形来看，对她而言都是有益的。

    因过年，李氏给宣鹤堂的下人赏了许多银钱，下人们愈发勤勉伺候世子爷。

    眨眼间，除夕将至。

    一个月没见的点翠笑着来找她，道，

    “大夫人已经寻好了婢女，但因过年，也不好放你走。明儿就是除夕，荣国侯府亦要入宫拜谢皇帝，推到大年初一领你去消籍可好？”

    消完籍，她便不再是荣国侯府的奴婢了。

    闻言，芝芝眉眼带笑点头，“大夫人费心了。”

    ……

    荣国侯府。

    李氏扶着老夫人落座主位，她坐下首，两个弟妹坐她下面，其余子嗣安静等待家宴开席。

    她与老夫人在讨论贺瑄。

    “瑄儿与丞相府不成，院里也没个知冷知热的人，我实在是忧心。”

    老夫人性子是个宽和的，劝她莫要执着于女方的家世。

    “我看宣鹤堂里有几个漂亮丫头，伺候他这些年，纳了做小也无妨。”

    宣鹤堂的婢女爬床没被闹大，李氏掌家多年，好歹是个要脸的。

    李氏听闻叹气一口，若是贺瑄有意，她难道能阻止吗？

    可见贺瑄不娶妻的心结还是在吏部尚书府那里。

    这下她更愁了。

    而不远处隔了屏风的贺瑄却有些心不在焉，方才徽墨来禀告他，

    陈沁的屋内被搜刮出来几千两银票，吏部尚书府正在对她严刑拷打。

    绿衣跑出来时，脚上一只鞋都没有了。

    狼狈不堪。

    家宴过一半，贺瑄随意寻了个借口离开。

    众人喝酒上头，也不去管他。

    因此，贺瑄与徽墨低调地自荣国侯府后门溜出去，根本无人发觉。

    吏部尚书府内。

    气氛远不如荣国侯府，甚至一度降至冰点。

    尚书夫人咬牙暗恨，指着跪在祠堂里的陈沁骂道，

    “我真是瞎了眼把你娶进尚书府，竟敢私通外男，你此举将你死去的丈夫孩子，还有尚书府置于何地？”

    陈沁哀怜痛哭，

    “娘，我没有……”

    贺瑄是弟弟啊，怎会是外男？

    尚书夫人更气，

    “没有你为何要私下收他几千两银票，还有首饰？”

    尚书府一年的嚼用也不过一万多两，陈沁一人就敢拿下这些，恐怕是早就有意抛却寡妇身份了吧！？

    她冷笑，

    “若非见你日日不出门，怕你再东想西想出事，我也不会撞见你用着千金都难买的银丝炭。”

    然而被她戳破后，陈沁还在不断狡辩抵赖。

    自她成为寡妇后，见谁都是一副要害她的模样，起初尚书夫人还为陈沁发卖了一批多嘴多舌的下人。

    结果陈沁对''克人''之言深信不疑，整日疑神疑鬼，连府里送来的丫鬟不要，炭也不点，生怕尚书府里的人要吃了她。

    冲喜一事不假，可尚书府也不是乌烟瘴气之地，每每见她如此，尚书夫人都要气的肝疼。

    担忧陈沁无脑惹事，她将环境最好的春花院送给她养心，结果人家丝毫不领情！

    清潭池水无人打理变得死气沉沉，这对主仆整日只会自哀自怨，怨天尤人。

    真是不识抬举！

    她摁下了陈沁不端之举，心中对荣国侯府的不满到达了顶峰。

    吏部尚书府后门。

    绿衣哭哭啼啼向贺瑄抱怨，

    “尚书夫人不仅苛待主子，还命她去祠堂长跪三天，主子身体本就弱，这般跪下去可怎生得了？”

    她无法。

    便只能向贺瑄求救。

    毕竟贺瑄对她家主子情真意切，不像旁人，只知晓嗟磨陈沁。

    徽墨安慰着绿衣，贺瑄沉吟片刻道，

    “明日年宴，尚书夫人不会让她久跪，你回去仔细照顾你家主子就好。”

    皇宫的年宴不是什么人都能进去，但陈沁的亡夫少年天才，死前是从四品翰林院侍读学士，陈沁也被追封为宜人。

    尚书夫人估计只是吓唬陈沁而已。

    对于这位年少时的表姐，贺瑄记忆还停留在她瘦弱却关怀他的身影上。

    因此明知陈沁此举给他惹了不小的麻烦，他也未曾怨怼。

    绿衣愤愤瞪了贺瑄一眼，发觉贺瑄真的不愿出手相帮后，恼怒的跑走了。

    也是，世子爷怎会理解她家主子的苦！

    她定要向陈沁好好说说世子爷的冷漠，叫主子冷一冷他。

    前些日子陈沁盼着世子爷出现，可直到主子出事世子爷才来，真是无情。

    跑回尚书府的绿衣脑海忽而一闪，想到丞相府与荣国侯府的流言，先是一惊，随即愈发愤懑，

    好啊，原来是有其他女子在侧，不要她家主子了。

    主仆二人一直觉得贺瑄会娶陈沁，不然他干嘛要帮一介寡妇？

    而这些，贺瑄暂且不清楚。

    他解决完尚书府的麻烦，匆匆回了府。

    吏部尚书与荣国侯府仍是一片风平浪静。

    ……

    除夕日。

    芝芝拿过绣房送来的世子爷新衣裳，放在独自擦拭练武后热汗满身的贺瑄一侧。

    见到忙活个不停、面颊泛红的芝芝，贺瑄微勾了下唇，他很快抚平嘴角道，

    “今日你陪我入宫。”

    “是，世子爷。”

    三个婢女，只有芝芝的手脚麻利，还能及时应对突发情况。

    贺瑄怎么都不会不带她。

    各个勋贵府中整理妥当，确认面见天颜不会失态后，陆陆续续驾马车出行。

    人多，堵了半个时辰才进皇宫。

    芝芝安静跟在贺瑄身后，一点也不乱看。

    见她实在乖觉，贺瑄忍不住又勾了勾唇。

    小婢女无有察觉，仍然乖顺不已。

    直到全部大臣落座，过了半刻钟，皇帝与后宫众女眷才姗姗来迟。

    芝芝站在角落里，头发遮挡了她半张脸。

    她静静地看着场上正酣，贺瑄端坐着，身形笔直挺拔如若青松。

    吏部尚书府的一名女子似是饮酒过度，无力靠在绿衣婢女身上无奈告退。

    尚书夫人脸上没甚表情，只冷冷点头。

    她的冷落让婢女愤愤不平，但主仆仍是快速离开了。

    芝芝看向神色自然的贺瑄，思考他何时才会中药。

    须臾。

    身后右侧传来一道声音，芝芝余光瞥见方才那名绿衣婢女焦急地同徽墨说着什么，什么还欲闯上前来，但被徽墨流着冷汗拦下了。

    “……我去禀报世子爷，你且等等。”

    徽墨赶忙上前。

    却不料，贺瑄身前的宫女满脸惊讶，阻止不及贺瑄饮下那杯酒。

    “世子，不小心给您倒错了，这酒烈——”

    贺瑄脸上瞬间有了薄红。

    话语间，李氏也听到了。

    她见状催促贺瑄下去喝点醒酒汤，莫要在殿前失仪。

    “你，快去照顾世子爷——”

    李氏手指向芝芝。
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