“小子，得罪谁不好，偏偏得罪我们公子，这皇庄给你有什么用？一把大火烧掉存粮，我看你秋收时节拿什么缴税，没有税收，皇庄的老百姓吃什么，看你能撑多久！”

    中年谋士微微一笑，然后轻轻一挥，手下的火把立刻点燃，迅速扔进地里。

    这时正值麦田和其他作物即将成熟之际，枯黄的庄稼一碰即燃，火势蔓延极快。

    顷刻之间，火光一片，夜空都被映红了。地里的庄稼点着后，中年谋士悠然转身，消失在黑暗中。

    围绕着六村堡皇庄的农田也在这一刻相继燃烧。

    村庄内记录庄头罪行的村民很快就发现四周火光冲天。十几处火源燃烧，将夜空点亮。

    “不好了，有人放火，快救火啊！”“有人放火烧庄稼，快救火啊！”急切的呼喊声此起彼伏。

    苏牧等人也看到了周围的熊熊大火。

    干枯的庄稼一触即燃，别说村里的百姓，即便是现代的消防队来到这里，也无能为力。

    几百个村民只能眼睁睁地看着庄稼化为烈焰。

    “虎奴，铁了，立即组织百姓撤离，火势从四周向村庄蔓延，万一村子被围住，谁也逃不出去！”苏牧望着火势坚定地说道。

    虎奴等人急忙招呼百姓向外撤离。

    王离和他的手下听到命令后，也迅速组织村民离开村庄。火势越烧越旺，根本无法扑灭。

    村民们都站在远处，呆呆地看着被烈焰吞没的农田。

    苏牧的眼神深邃。

    “这一定是公子高指使人干的。”王离握紧拳头说：“公子高手腕狠辣，从前我在咸阳就经常听到关于他的传闻。”

    “牧哥，你在白天杀了公子高的手下，他一定对你怀恨在心。不过因为陛下如今归来，他不好公然造次，再加上有我们王家的存在，他就想到了这么一个卑鄙的手段！”王离咬牙切齿地说。

    苏牧沉默不语。

    这事情肯定和公子高有关。

    他早就预料到公子高会报复他，所以才打算把那些庄头的罪行罗列出来。如果真的闹起来，有了这些证据，他也不惧怕。

    但他没想到的是，公子高竟然派人 ** 烧毁了庄稼！

    “他不仅是想要报复那么简单，眼看秋天的收获即将到来，收割之后便要缴纳税务，如果地里的粮食没了，村子就无法缴税，百姓们也没有越冬的口粮，只能活活饿死！”

    苏牧眯起眼睛：“他是想逼我在困难面前退缩，把所有东西主动拱手让他收回！”

    天色已经破晓。

    这场大火整整烧了三个时辰。

    不仅烧毁了地里的大部分庄稼，连村庄里的民房也未能幸免。

    失去了一年的收成，甚至失去了遮风挡雨的居所，六村堡的村民们纷纷瘫坐在地上，用手捧起已经变成黑灰的粮食，低声哭泣。

    见到这一幕的苏牧心中充满了郁结。

    当村民为失去粮食、家园和生存的希望感到痛苦时，远处传来了鼓声和喧闹，一队车马迎面而来。

    村里遭遇如此惨重的损失，而那些车马上的人却敲锣打鼓，如同在庆祝一般，所有人都愤怒地盯着这些不速之客。

    “那是公子高的爪牙和他的马车！”王离压低声音对苏牧耳语道。待马车临近，锣鼓声逐渐停止。

    一辆豪华的马车停在了田边，车厢的窗帘微微掀起。

    “啧啧，这是怎么回事？真是太不小心了。眼看到秋天了，结果一场大火把粮食全烧了，这冬天可怎么过啊。”

    说这风凉话的不是别人，正是公子高。周围的人敢怒而不敢言，愈发感到绝望。

    公子高的目光却得意地落在了王离和苏牧身上。

    “哎哟，这不是王离吗？你身边这个……这不就是那个……苏……苏什么的贱民吗？”公子高笑着说道。

    “你……”苏牧身后，虎奴双目通红，就要冲上去拼命，但被苏牧及时制止了。袭击皇室公子是谋反大罪，必死无疑。

    尽管王离看不起公子高，毕竟他是大秦的公子。“见过公子高！”王离微欠身行礼。

    而苏牧却一动不动。

    “啧啧，公子啊，这些庄户百姓真可怜。眼看秋收就要到来，却因一场大火，所有的粮食被烧毁了。秋收后怎么缴纳税赋？冬天又靠什么过冬？哎呀，我看远处的房屋都烧没了！”

    “完了完了，现在连一个挡风避雨的地方都没有了！”公子高的随从在一旁摇头叹息，嘴角却带着冷笑。

    “呵呵。”公子高冷笑一声，“有些人啊，不知道自己有几斤几两，以为背后有了靠山就能为所欲为，这种行为很不好。”

    “不过本公子宽宏大量，如果这些庄户愿意低价卖身投靠，倒也可以给他们一条活路。但是为首的那个人必须受到惩罚，走吧，我们再去其他皇庄看看。”公子高说完，放下了车帘。

    公子高这话的意思已经非常明显：我可以收编你们这些村民，但前提是你们必须把昨日冒犯我的那个人，即苏牧交出来。这不是要摧毁人心又是什么呢？

    昨天苏牧为了庄户的权益，对抗了公子高，今日公子高却要逼迫这些庄户去对付苏牧，简直就是一种侮辱。

    现场一片静默，仿佛整个世界都静止了。

    村民们目不转睛地看着苏牧，而苏牧似乎也在等待着什么。一旁的王离显得非常紧张。要知道，这里可是几百号人，要是真的蜂拥而上，局势很难控制。他们这边加上苏牧也只有五六个人，若被围攻，恐怕会凶多吉少。虎奴、铁了和小七悄悄握紧了腰间的武器，随时准备厮杀。

    一名丧子、丧媳的老汉颤抖着站起身来，扶着两个孙女从地里走出。“乡亲们，无论你们如何选择，但我老汉决不会做这种背信弃义的事。”

    “这位大人是为了我们挺身而出，难道我们现在就要恩将仇报吗？”

    老汉大声疾呼：“大人替我们报了仇，惩治了恶人，即使要抵命，又有何惧？”

    “难道你们认为那位贵公子会在意我们的生死吗？难道还想回到被欺压的生活吗？我老汉宁肯饿死、冻死，也绝不屈服！”

    老汉的话虽粗鄙，但却直击人心，瞬间激起了村民们的共鸣。大家曾饱受欺凌，早已无法忍受这种苦难。“就算是饿死，也不愿再受压迫！”

    “对，我们绝不能苟且偷生！”村民们站起身，挥动手臂齐声高呼。苏牧身边的王离这才放下心来，虎奴等人也悄然放松了警惕。

    远处，公子高的马车并未走远，车上的他听到这边的喧哗，脸色变得更加阴沉。

    “通知城里的粮商，胆敢卖给六村堡粮食者，就是和我公子高为敌，我要让他们全都饿死、冻死！”公子高咬牙切齿地说道。

    这种威胁无需多言。

    如果说粮食被烧就意味着饥饿致死，那苏牧早就没有活路了。带领村民活下去，他总能想到办法！

    没了房子可以重建，田里的庄稼损毁了就另寻出路。税粮没有缴，也可以通过其他手段解决。只要人在，心不死，总有一天能够重整旗鼓。

    因此，在短暂的激励后，苏牧开始分配任务，清点损失。

    **第56章**

    “苏先生，大部分粮食已经被那场大火吞噬了，幸好一片麦田侥幸逃脱，虽不多，但做成麦饭，勉强还能维持一些时日。”离伯带着两个小孙女对苏牧说道。

    苏牧轻轻点了点头。即便只能勉强糊口，但这已经是目前最好的选择。然而，他的目标是将这些有限的资源转变为新的希望。“好，离伯，现在马上组织村民，把剩下的麦子全部收割回来。咱们所有的希望，都在这些麦子身上！”苏牧微笑着说。

    尽管秦国已经有了麦子，但他们对麦子的处理方式还非常原始，基本上就是简单的蒸煮成麦饭，这简直是浪费资源。而作为一名现代人，包子和馒头对苏牧来说再熟悉不过，这些食物加工起来也相对简单。

    如果这些美味的食物能够问世，相信它们的独特口感和质地一定会受到广泛的欢迎，到时候还担心没有钱吗？而且，这件事不能单靠他一个人完成，最好是能请他父亲帮忙，不知道他父亲是否已经到达咸阳。

    大火刚刚熄灭，正常情况下人们应当平复心情，好好休息。然而，苏牧清楚，在这种时候，不能有丝毫松懈。只有给予希望，让他们看到明天的光明，村民们才能真正安下心来。

    因此，他没有浪费任何时间。一方面，他让离伯组织村里的青壮劳力去割那片唯一幸存的麦田；另一方面，他也派王离去咸阳采购蜂蜜，顺带让虎奴从骊山脚下的后勤辎重营地带回一个石磨。

    石磨其实早在春秋战国时期就已经存在，并且使用相当广泛，只是那时不叫“石磨”，而是被称为“杵（wei）”，形状与我们后世所见的石磨有所不同。但对苏牧来说，制作像馒头、面条这样的食物，他早已有了明确的想法。因此，他在后勤辎重营地进行了改进，使石磨更适合研磨出细腻的面粉。
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