身在牢房中的端木蓉也看清了苏牧的模样。王离与管理天牢的 ** 已在此等候多时。

    “老大，人都已经抓来了，都在这儿了。”王离用下巴示意被关押的十几个人。

    苏牧环视一圈，面带微笑地点点头：“呵呵，没想到端木氏如此下血本，一下子派出这么多人。好了，开始吧！”

    说完，苏牧便自顾自地找了个地方坐下。**心领神会，立即从牢房中带出一名二十岁左右的端木氏族人，并将其用铁链锁在刑用木桩上。

    “好好回答大人的问题，要是不想吃苦头，最好老实点。”

    “在我手里的人，没一个能撑过三天的，不信的话你们可以试试！”一边说，**一边指着远处挂着的刑具。那些生锈的刑具上沾满了暗红的血迹，不知曾让多少囚犯受苦。年轻的男子脸色顿时变得惨白。

    “说吧，你叫什么名字，来自哪里？”

    苏牧在一旁问道。

    年轻男子先是一愣，随后回头看向牢房的方向。同样是端木氏的族人们趴在牢门前，用眼神注视着他。这一迟疑间，

    **手中的鞭子已然抽下，啪！

    清脆的声响随之而来的是一声惨叫。

    刚刚还站着的年轻男子脸上被鞭子抽得皮开肉绽，鲜血直淌。

    “大人问你话呢，发什么呆，快说！”**怒吼一声。

    “我说……我……我说……”

    “我叫端木锐，是端木氏的，别打了，我都说，别打我了……”年轻男子哭喊道。

    苏牧眯起眼睛。

    “你们去六村堡做什么？”苏牧再次问道。

    “我们……我们奉家主之命，前往六村堡……学习……青花瓷的制作方法……我都说了，别打我了……”年轻男子哀求着。

    “放屁！”

    苏牧还没开口，旁边的王离却先开了口：“你们明显是去 ** 帝国机密的，还想要抵赖？”

    那个满脸血痕的青年听到王离的话后，愣住了。

    他们确实是为了窃取青花瓷的制作方法，而非 ** 帝国机密啊！ ** 帝国机密可是灭族大罪！

    而 ** 青花瓷顶多就是坐牢受审而已，性质完全不同！

    “大人……我们真的没有……我们真的没有……”青年刚开口，就传来了一阵鞭打声。

    “还敢抵赖，人赃并获，抓住你们时你们分明就在炼铁工坊，怎么不是偷盗帝国机密？”那个老头恶狠狠地威胁道。

    青年听到鞭声，吓得赶紧闭上了嘴。

    “好好想想，想好了再回答，免得又受皮肉之苦，听明白了没有！” ** 不客气地喝道。

    “我……我……我……”

    连喊了几声“我”，那个青年一句话也没说出来。如果承认了是 ** 帝国机密，等待他们的就是全家抄斩；如果坚持不认，恐怕在这番严刑拷打下，迟早也会屈打成招。正在这时，监牢里的端木蓉站了起来。

    “我知道你们的目的，不过是想嫁祸于我们。”

    “明明知道我们归来，还故意将我们引入武器工坊，就是要陷害我们端木家！”

    “你们这种行径，早晚会有报应的！”端木蓉厉声喝道。

    苏牧微微一笑。

    真是有个性的女子。

    他向 ** 打了个手势， ** 理解地把端木蓉从牢房里拉了出来。

    “你既然这么聪明，应该已经明白本官的意图了吧？”苏牧带着笑容看着端木蓉。

    “老大，这姑娘真长得不错啊！”

    长期和苏牧在一起，王离也不知不觉染上了一些苏牧的说话习惯。在他看来，这种说话方式特别酷。

    “要不老大把她留下算了！”王离搓着下巴呵呵笑道，就像一个游手好闲的地痞一样。

    苏牧没有理会王离，只是盯着面前的女孩。

    “你无非就是看中了我们端木家的财富，就算你是嬴翊君，也不能胡作非为。家祖是孔门十哲之一端木子贡，自然会有无数人为我们伸冤的！”端木蓉站在苏牧面前，语气条理清晰，毫无惧色。

    苏牧微微一笑，有趣。

    这个小姑娘虽然年纪轻轻，但却抓住了关键。端木家虽然是秦国七大商行之一，但如果苏牧想要对付他们，仍然是一件很简单的事情。只不过，端木家有一个好的祖先，孔门十哲之一的端木子贡。

    如果苏牧无故对端木家下手，那些儒生必然会站出来为他们伸冤。

    别说旁人，就连右相冯去疾也绝不会袖手旁观。可当初苏牧发行国债时，七大商行竟无一例外地无视他。苏牧虽不是一个怀恨在心的人，但他决不容许别人在他面前嚣张跋扈。尤其这一次，端木氏竟敢动青花瓷的心思。

    “哼，有意思。”苏牧轻笑着摆了摆手，“不过也就是如此罢了。”这倒是个机灵的姑娘，但也就到此为止了。于是，苏牧又一次将端木氏关进了监狱。

    “选三五个代表出来，逼他们写下口供，让他们承认 ** 了 ** 帝国的秘密，但不要伤害他们的性命。”苏牧站起来对 ** 轻声吩咐道。 ** 连连点头：“大人放心，这些我最擅长了。”

    苏牧说完，便转身离开了天牢，王离紧随其后。

    “大哥，你真要灭了端木氏全族吗？”王离走出天牢后问道。苏牧轻轻地摇摇头：“灭族对我们有何益处？”

    “我们真正需要的是端木家遍布大秦各地的作坊，让他们成为我们的工人。这才是我们的目的。”

    “一只下蛋的母鸡自然胜过一只只能用来炖汤的鸡！”苏牧缓缓说道。

    “但前提是，我们必须确保它听话，一直为我们下蛋。” 王离跟在苏牧身后，挠了挠头，似乎明白了些，但仍有些困惑地点了点头。

    当天下午，苏牧收到了五份来自端木氏族人的认罪书。显然， ** 手段高明。

    这五位端木氏的族人分别写了认罪书，承认自己前往六村堡是为了 ** ** 帝国的炼钢术秘密。收下认罪书后，苏牧未作片刻停留，立即命令王离调集兵力，将端木氏府邸内外彻底围困。

    端木府外，数百黑甲秦军已经包围了整个庄园，苏牧与王离等人骑在马上俯视一切。

    “限时三息打开大门，否则强行破门，格杀勿论！”王离高声喝道。

    端木府内此时已是一片混乱，端木风仍不清楚究竟发生了什么。

    为什么今天一大早才派人潜入六村堡，下午就被告发了？

    不敢耽搁，端木风急忙命人打开大门，并带着一众族人来到门前。

    见大门洞开，王离立刻指挥士兵行动：“来人，把他们全部带走！”

    “端木氏 ** 帝国机密，全部拿下！”

    顷刻间，端木氏的族人们全都愣住了。 ** 帝国机密？

    他们何时 ** 过什么帝国机密？

    原本像端木家这般被抄家的大事，定会在咸阳城内掀起巨 ** 澜，引发人们的热议。然而，端木家的事很快被另一件更大的消息冲淡了。那便是大秦帝国的长公子扶苏归来！

    三年前，李儒献策焚烧书籍、坑杀儒家学者，扶苏当时恳求秦始皇赦免，却因此触怒了嬴政，被流放至云中郡。

    这一走便是整整三年。

    当所有人都认为扶苏已经失去了继承皇位的权利时，

    可能在半年前，没有人觉得扶苏会失去这个资格，那是因为大秦一直没有找到合适的 ** 。

    然而半年前，一个意想不到的人物进入了所有人的视野，他就是嬴翊君苏牧。

    传言嬴翊君乃是皇帝的私生子。

    更重要的是，这位私生子更适合成为大秦的皇帝。

    他军事智慧超群，曾在辽东之战协助名将李信抵抗东胡南侵；他在沙丘行宫时识破了六国遗臣设下的阴谋；他在陇西郡 ** 时独自率两千骑兵杀入草原，凭借一场雪崩一举消灭了五万大月氏骑兵；他在短时间内解决了七十多万人受灾的危机，展示出卓越的治国才能。

    不仅如此，他还发明了苏氏馒头、造纸术、榨油工坊，制造了铁锅、百炼刀，并发明了马镫、马鞍、马蹄铁。

    集诸多优点于一身，苏牧似乎是天生的王者。

    朝堂上下现在很多人相信，苏牧将成为未来的大秦二世，带领大秦继续繁盛下去。

    然而就在这个时候，扶苏却接到皇帝的诏书返回咸阳！

    这是什么意思？

    众人一时茫然。扶苏，作为大秦帝国的长公子，虽然在才智上远不及苏牧，但他毕竟是大秦的第一顺位继承人。

    在苏牧未出现之前，扶苏一直是被培养为未来的大秦继承人。

    尽管扶苏的才能不如苏牧，但他有几个优势是苏牧难以匹敌的。首先是朝廷中众多支持他的重臣，包括大秦右相冯去疾、上卿蒙毅和现御史大夫尉缭。

    此外，儒学界的博士们也大力支持扶苏，这些都是朝堂内部的支持力量。

    在外，云中郡的三十万蒙家军是扶苏的强大后盾。如此对比之下，苏牧似乎稍显孤立。

    虽然苏牧与王家关系密切，但朝中大臣都清楚，王翦只效忠于皇帝，从不轻易表态支持某方。

    王翦作为如今大秦唯一的一代彻侯，虽外表粗犷，内心却极其细腻。 王翦亲手推倒了六国，在大秦军中的地位不可撼动。如果王氏选择站队，就会让帝国的天平倾斜，进而引发更大的动荡。
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