却说董承等人询问马腾道：

    “您想请谁来助我们？”

    马腾答道：

    “听说豫州牧刘玄德（刘备）如今就在此地，为何不去求助于他？”

    董承说：

    “此人虽是皇叔，但如今依附于曹操，怎么可能答应参与这件事呢？”

    马腾说道：

    “我观察到，前些日子在围场狩猎的时候，曹操接受众人祝贺时，关云长站在刘玄德背后，握刀欲刺曹操，却被刘玄德用眼神制止。”

    “刘玄德并非不想对付曹操，只是忌惮曹操的势力强大，恐怕难以成功罢了。”

    “若是你们去请求他，他必然会答应。”

    吴硕说道：

    “此事不可操之过急，应该从容筹划。”

    众人遂散去。

    次日夜深，董承带着密诏径直前往刘备的住处。

    门吏通报后，刘备迎出，将董承请入一间小阁，关羽、张飞侍立在旁。

    刘备说道：

    “国舅深夜前来，必有要事。”

    董承答道：

    “白日骑马前来，恐怕引起曹操的怀疑，所以选择夜晚拜访。”

    刘备便命人取酒款待。

    董承说道：

    “前些日子在围场上，云长想刺杀曹操，但将军以眼神阻止了他，这是为何？”

    刘备吃了一惊，说：

    “公如何得知此事？”

    董承答道：

    “众人或许未察觉，我却看得清清楚楚。”

    刘备无法隐瞒，便说道：

    “舍弟见曹操的行为僭越，因此一时怒不可遏。”

    董承掩面而泣，说道：

    “朝廷的臣子若都能像云长这般，天下何愁不太平！”

    刘备担心董承是曹操派来试探自己，便假意说道：

    “曹丞相治国有方，为何会不太平呢？”

    董承闻言，变了脸色，起身说道：

    “公身为汉室皇叔，我才以剖心之情相告，公为何如此欺骗我？”

    刘备解释道：

    “只是怕国舅有诈，所以试探一番。”

    董承于是取出衣带中的密诏呈给刘备观看，刘备读后不胜悲愤。

    董承又将已签署的义状取出，上面已有六人签名：

    一是车骑将军董承，二是工部侍郎王子服，三是长水校尉种辑，四是议郎吴硕，五是昭信将军吴子兰，六是西凉太守马腾。

    刘备说道：

    “既然国舅奉诏讨贼，备岂敢不竭尽犬马之劳？”

    董承拜谢，随即请求刘备签署义状。

    刘备也在义状上写下“左将军刘备”，并押了字，将义状交还给董承。

    董承说道：

    “还需再请三人，共凑十义，以图成事。”

    刘备劝道：

    “此事宜缓缓谋划，切勿泄漏机密。”

    二人一直商议到天将破晓，方才辞别。

    刘备也防备曹操对自己加害，便在住处的后院种菜，亲自浇水灌溉，以此作为隐藏真实意图的策略。

    关羽和张飞说道：

    “大哥不关心天下大事，反而去学这些小人的事情，这是为何？”

    刘备答道：

    “此事不是两位贤弟能够理解的。”

    关、张二人听后便不再多言。

    一天，关羽和张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚和张辽带着几十名士兵走进园中，说道：

    “丞相有命，请使君立即前往。”

    刘备惊问：

    “有何急事？”

    许褚答道：

    “不知，只是奉命来请。”

    刘备无奈，只得跟随他们入府见曹操。

    曹操见刘备，笑着说道：

    “在家竟干得一件大事！”

    吓得刘备脸色如土。

    曹操拉着刘备的手，径直来到后园，说道：

    “刘使君学种菜还真不容易啊！”

    刘备这才稍稍放心，回答说：

    “不过是闲来无事消遣而已。”

    曹操接着说道：

    “刚才看见树枝上梅子青青，忽然想起去年征讨张绣时，路上缺水，士兵们口渴难忍。”

    “我心生一计，用鞭子虚指前方说道：‘前面有梅林。’”

    “士兵们听后，想到梅子的酸味，口中自然生津，不再觉得口渴。”

    “今天见到这梅子，不妨一同赏玩。”

    “正巧煮酒已熟，因此邀请使君在小亭一聚。”

    刘备听罢，心神方才安定。

    随曹操来到小亭，只见桌上已摆好酒菜：

    盘中放着青梅，一壶煮酒。两人对坐，开怀畅饮。

    酒饮至半酣，忽然乌云密布，骤雨即将来临。

    随从之人远远指向天边，看到云中似有龙形隐现。

    曹操与刘备一同倚栏观看。

    曹操问道：

    “使君可知道龙变化的道理吗？”

    刘备答道：

    “未曾详知。”

    曹操说道：

    “龙能大能小，能升能隐。”

    “大则兴云吐雾，遮天蔽日；小则隐匿于鳞甲之间，藏身不露。”

    “升则飞腾于天地之间；隐则潜伏于波涛之内。”

    “如今正值春深时节，龙趁时而变化，犹如人得志后可以纵横四海。”

    “龙这种特性，可用来比喻当世的英雄。”

    “玄德你久历四方，必定识得天下英雄，不妨试说一二。”

    刘备谦逊道：

    “备眼拙耳浅，怎能识得英雄？”

    曹操说道：

    “不要过谦。”

    刘备说：

    “备蒙丞相庇护，得以仕于朝廷。”

    “天下英雄之事，多未能了解。”

    曹操说道：

    “既不识其人，必闻其名。”

    “你且试说。”

    刘备说道：

    “淮南的袁术，兵多粮足，可算英雄？”

    曹操笑道：

    “冢中枯骨罢了，我迟早必擒之。”

    刘备接着说道：

    “河北的袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，如今盘踞冀州，麾下能人众多，可算英雄？”

    曹操笑道：

    “袁绍虽外表威风，但胆小怕事，优柔寡断，谋划大事却惜命，见到小利就忘义，绝非英雄。”

    刘备又问道：

    “有一人称八俊之才，威震九州——刘景升（刘表）可算英雄？”

    曹操说道：

    “刘表不过是徒有虚名，毫无实干之能，算不得英雄。”

    刘备又问：

    “江东的孙策，血气方刚，掌控一方，可算英雄？”

    曹操说道：

    “孙策仗的是父辈之名，不算英雄。”

    刘备问道：

    “益州的刘璋，可算英雄？”

    曹操答道：

    “刘璋虽是宗室，但不过是个守城之犬罢了，何足为英雄！”

    刘备又问：

    “那么张绣、张鲁、韩遂这些人如何？”
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