却说刘备正行军途中，忽见后方尘土飞扬，便对关羽、张飞说道：

    “这一定是曹军追来了。”

    于是下令扎营布阵，让关羽、张飞各自执兵器，分立两侧戒备。

    许褚到达后，见营中兵甲严整，便下马入营拜见刘备。

    刘备问道：

    “您来此有何事？”

    许褚答道：

    “奉丞相之命，特来请将军回去，另有要事商议。”

    刘备答道：

    “‘将在外，君命有所不受。’”

    “我已经面见陛下，且得丞相亲自嘱托，如今并无其他议事的理由。”

    “您请回禀丞相，就说此事。”

    许褚暗自思量：

    “丞相与刘备向来交好，此次也未令我前来交战，只好如实回报，再等丞相定夺。”

    于是向刘备辞行，带兵返回。

    回到许都后，许褚将刘备的话转述给曹操。

    曹操心中犹豫不决。

    程昱和郭嘉说道：

    “刘备不愿回兵，足以说明他心有异志。”

    曹操说道：

    “我已派朱灵、路昭随行，料想刘备不敢轻举妄动。”

    “而且既已派他前去，又怎能反悔？”

    于是便不再追究刘备。

    后人有诗叹刘备：

    束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。

    撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。

    却说马腾见刘备已离去，而边疆战事又急，便返回西凉州。

    刘备率兵抵达徐州，刺史车胄出城迎接。

    宴席结束后，孙乾、糜竺等人也前来拜见刘备。

    刘备返回家中探视家眷，同时派人打探袁术的动向。

    探子回报说：

    “袁术因过度奢侈，雷薄、陈兰等部将已背叛投奔嵩山。”

    “他的势力大为衰弱，却写信将帝号让给袁绍。”

    “袁绍派人召见袁术，袁术于是收拢人马，并带上宫廷珍宝，准备先到徐州。”

    刘备得知袁术即将到来，便率关羽、张飞以及朱灵、路昭共五万军队出迎，恰与袁术的先锋纪灵遭遇。

    张飞二话不说，上前直取纪灵。

    交战不到十回合，张飞大喝一声，将纪灵刺于马下，袁术军大败而逃。

    袁术亲自率军迎战，刘备将军队分为三路：

    朱灵和路昭领军在左，关羽、张飞领军在右，刘备亲率中军。

    在阵前，刘备面对袁术怒斥道：

    “你背叛朝廷，行为不道，我奉天子诏命前来讨伐！”

    “你若束手就擒，可免除你的罪责！”

    袁术则怒骂道：

    “织席编屦的小人，怎敢轻视我！”

    随即挥兵进攻。

    刘备暂且后退，命令左右两路军夹击。

    经过一场激烈战斗，袁术的军队尸横遍野，血流成河，士兵逃亡无数，溃不成军。

    袁术军队的剩余粮草又被嵩山的雷薄和陈兰劫掠。

    袁术试图撤回寿春，却接连遭到群盗袭击，不得已退守江亭。

    当时正值盛夏，粮食耗尽，仅剩三十斛麦子分给士兵充饥。

    他的家眷因无食物而多有饿死。

    袁术嫌粗粮难以下咽，命厨师准备蜜水解渴，但厨师回答说：

    “只有血水，哪里还有蜜水！”

    袁术听后愤怒至极，坐在床上大叫一声，随即倒地吐血斗余而死。

    这是建安四年（公元199年）六月。

    后人有诗叹曰：

    汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。

    不思累世为公相，便欲孤身作帝王。

    强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。

    渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。

    袁术死后，他的侄子袁胤护送灵柩和家眷逃往庐江，却被徐璆拦截并尽数杀死。

    徐璆夺得传国玉玺，将其献于许都的曹操。

    曹操大喜，封徐璆为高陵太守。

    从此，玉玺归于曹操手中。

    却说刘备得知袁术已亡，便写奏表上报朝廷，并派人将书信送给曹操，同时命朱灵、路昭返回许都。

    他自己留下军马镇守徐州，又亲自出城，招抚流亡的百姓回乡复业。

    朱灵和路昭返回许都向曹操报告刘备留下军马的事情。

    曹操大怒，想要斩杀二人。

    荀彧劝道：

    “刘备已掌控徐州，二人也不能怪罪。”

    曹操于是赦免了他们。

    荀彧又提议道：

    “可以给车胄写信，暗示他行动。”

    曹操同意了这个计划，秘密派人将曹操的命令传给车胄。

    车胄接到命令后，立即请陈登商议此事。

    陈登说：

    “这个计划很简单，刘备既然出城招民，不久便会返回。”

    “将军可以命令士兵埋伏在瓮城边，只待刘备回来时迎击他，直接斩杀他。”

    “至于我，我可以在城上用弓箭射住刘备的后军，整个计划就成功了。”

    车胄同意了这个建议。

    陈登回去见父亲陈珪，把这件事告诉了他。

    陈珪命令陈登提前告诉刘备，陈登领命后迅速骑马去报告刘备。

    正巧遇见关羽和张飞，陈登将事情的经过告诉了他们。

    原来关羽和张飞早已回到徐州，刘备则在后面。

    张飞听说后想要立即去杀车胄，关羽劝道：

    “车胄在瓮城边伏兵，去必有危险。”

    “我有一个计策，可以杀掉车胄。”

    “趁夜装扮成曹军的样子，去徐州引诱车胄出城迎接，然后袭击他，杀了他。”

    张飞听后同意了这个计策。

    当晚，三更时分，关羽带领兵马佩戴曹操的旗号，穿上曹军的盔甲，悄悄来到徐州城外，敲开城门。

    守城的士兵询问是谁，关羽应道：

    “我们是曹丞相派来的，专门来接张文远。”

    守门的人将这个消息报给了车胄，车胄急忙去请陈登商议：

    “如果不出城迎接，显得很可疑；但若出迎，恐怕会有诈。”

    车胄犹豫不决，城外却不断传来急切的呼喊声：

    “若不快些开门，刘备就知道了！”

    车胄不情愿地披上铠甲，带着一千军队出城，跑过吊桥，大声呼喊：

    “文远何在？”

    这时，关羽跃马出现在火光中，手持长刀，直冲车胄而来，大声喊道：

    “你这个匹夫，敢怀诈图谋害我兄弟！”

    车胄大惊，刚与关羽交手数回合，便无法抵挡，转身逃回吊桥。

    城上，陈登射下乱箭，车胄绕城逃跑。

    关羽追赶至吊桥边，手起刀落，一刀砍下车胄的头颅，提回至城下，高喊：

    “叛贼车胄已死，投降者不杀！”

    此时，车胄的军队和民众纷纷投降，局势平定。

    关羽将车胄的首级带回，向刘备报告了车胄欲图害他一事，并表示车胄已经被杀。

    刘备听后大惊，忧虑曹操若来该如何应对。

    关羽安慰他说：

    “我和张飞将去迎接曹操。”

    刘备懊悔不已，决定亲自入城。

    百姓们得知刘备回归，纷纷在路上跪伏欢迎。

    刘备到达府中，找到张飞，发现张飞已经将车胄的全家杀尽。

    刘备感叹道：

    “杀了曹操心腹之人，曹操怎能轻易罢休？”

    陈登则表示：

    “我有一个计策，可以让曹操退兵。”

    正是：既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟。

    此时，陈登的计策尚未揭晓，且听下文分解。
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