十三娘轻轻摆手，笑着说道：“陈公子这说的是哪里话，您能赏光，那是我的荣幸呢。” 说罢，便款步向前，做了个请的手势。

    阳光透过斑驳的树叶，星星点点地洒在通往净洁坊后宅的小径上，光影交错间，仿佛给这一片天地笼上了一层薄纱，如梦似幻。十三娘一袭华服，身姿婀娜、仪态万千地走在前头，带着陈柯、鲁正明、张淮以及乖巧可爱的阿辰，顺着那曲曲折折的回廊，徐徐朝着后宅行去。

    脚下的青石板路，承载着岁月的沉淀，石板间的缝隙里，纤细的小草刚刚冒出头来，嫩绿嫩绿的，宛如大地新长出的绒毛，怯生生却又满含好奇地张望着路过的众人，好似一群懵懂的小娃娃。

    小径两旁，花开正当时。

    淡雅的桃花绽出了粉粉的花苞，有的微微张开了口，露出里面嫩黄的花蕊，恰似娇羞的少女，轻抿着朱唇，隐隐散发着清甜的气息；洁白的梨花也不甘示弱，一团团、一簇簇地挂满了枝头，纯净得如同冬日未化的积雪，微风轻轻拂过，花瓣如雪般飘落几片，添了几分灵动之美；还有那星星点点的野花，蓝的、紫的、黄的，杂在草丛间，虽不起眼，却也努力地绽放着属于自己的光彩，让这小径两旁满是生机与烂漫，似是在以最美好的姿态迎接众人的到来。

    走进后宅的院子，又是另一番别样的景致。

    四角摆放着的盆景各有千秋，有的枝干苍劲古朴，弯曲盘旋着，宛如一位老者在静静诉说往昔；有的新叶初发，稀疏地点缀在枝桠上，恰似初春刚绘就的几笔嫩绿，透着清新与希望，为那小小的角落带来独特的韵味。

    院子中央，一座小巧玲珑的假山格外吸睛，山上的石头形状各异、怪石嶙峋，每一块似乎都藏着岁月的故事。

    清澈的流水从石缝间潺潺而下，发出的声响犹如珠玉落盘般清脆悦耳，那水流落入下方的小池子里，溅起一串串晶莹剔透的水花，在阳光下闪烁着光芒。

    小池子里，几尾色彩斑斓的锦鲤自在地游来游去，时而轻盈地穿梭在刚刚冒尖的水草间，时而欢快地跃出水面，那灵动的身姿和绚丽的色彩，宛如水中舞动的彩带，把这一方小天地装点得越发活泼有趣。

    丫鬟们在这如诗如画的院子里穿梭忙碌着，各司其职却又有条不紊，恰似一幅鲜活的春日忙碌图。翠儿站在正厅门口，宛如一位指挥若定的小将军，声音清脆响亮，如同山林间跳跃的百灵鸟在欢歌：“你们几个，可得仔细着点儿呀，把这门窗再仔仔细细地擦拭干净，一丝灰尘都不许有，可不能失了咱们净洁坊的体面呢。”

    小丫鬟们听了，齐声应了一声，便纷纷拿起抹布，手脚麻利地忙活起来，那认真专注的模样，看着就让人心生欢喜。

    灵儿正拿着鸡毛掸子清扫着回廊的栏杆，她生得一副娇俏可人的模样，圆圆的脸蛋泛着淡淡的红晕，就像春日里枝头初绽的桃花。

    她干活时那认真的神态更是可爱至极，轻轻挥动着鸡毛掸子，灰尘便在阳光中飞舞起来，她赶忙用手扇一扇，皱着小鼻子，那模样仿佛在说：“哼，可别想沾到我身上呀。”

    春儿则端着托盘，托盘里放着几碟精致的茶点，小心翼翼地朝着正厅走去。那茶点光是看着就让人垂涎欲滴，梅花糕被精心做成了小巧的花朵形状，粉色的糕体细腻软糯，上面洒着亮晶晶的糖霜，恰似花瓣上凝结的晨露，在阳光下闪烁着微光；枣泥酥散发着浓郁醇厚的枣香，外皮烤得金黄酥脆，仿佛在无声地诉说着它的美味，光是闻着那香味，就让人忍不住想要尝上一口。

    十三娘引着众人进了正厅，厅内的布置尽显雅致。桌椅皆是用上好的梨木打造而成，桌面光亮可鉴，上面雕刻着精美的花鸟图案，那鸟儿仿佛下一秒就会展翅高飞，花朵也似要引吭高歌一般，栩栩如生，让人不禁赞叹工匠手艺的精妙。

    墙壁上挂着几幅淡雅的字画，字画的笔触细腻，意境深远，为这屋子增添了几分文雅的气息，让人仿若置身于文人雅士的居所之中。角落里摆放着古色古香的花架，花架上的兰花正吐露着清幽的芬芳，那细长的叶片舒展着，姿态优雅，尽显高洁之态。

    刚一进正厅，阿辰的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，迈着欢快的小碎步，一下子就跑到了十三娘跟前，一把拉住十三娘的衣袖，仰着小脑袋，眼睛里满是欣喜，脆生生地喊道：“秀儿姐姐！” 那声音里透着满满的亲昵，仿佛与十三娘许久未见，此刻重逢有着说不完的欢喜。十三娘听到这声呼喊，脸上也立刻洋溢起宠溺的笑容，伸手轻轻摸了摸阿辰的头，眼中满是温柔，笑着说道：“哎呀，阿辰呀，姐姐可太想你了，一路上累不累呀？” 阿辰连连摇头，晃着小手说道：“不累不累，秀儿姐姐，这儿可真好看呢，我可喜欢啦。”

    十三娘站起身来，抬眸看向陈柯，见他脸色有些苍白，往日透着英气的面庞此刻竟显得有几分虚弱，顿时心疼得眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，赶忙几步上前，拉着陈柯的衣袖，声音里满是关切与焦急，哭着说道：“公子，你身体有恙？瞧你这脸色，可把秀儿吓坏了呀。在萍水镇稍歇两天吧，也好将养将养。狄将军将事情安排给了赵达、赵猛，还说不放心你来巡你的，你们走这一路，没遇到什么事儿吧？”

    一旁的张淮听到 “狄将军” 这三个字，瞳孔猛的一缩，眼中瞬间闪过一丝惊愕与慌乱，心里暗自思忖：狄将军？是狄战吗？他不是死了吗？怎么会…… 想着自己当初可是费尽心思假死脱身，如今这名字突然冒出来，让他心里一阵忐忑，不过他面上还是强装镇定，并未过多开口，只是嘴唇微微抿着，眼神中却藏不住那一丝紧张。

    陈柯则微微皱眉，眼中满是疑惑，轻声呢喃道：“狄战他那身份怎么过城的？” 十三娘见状，先是用手帕轻轻擦了擦眼角的泪花，随后狡黠一笑，那笑容里透着几分得意与聪慧，她微微扬起下巴，阔气道：“公子，这世界上还有银子摆平不了的事儿吗？如果银子摆平不了，那就金子呀！嘿，对了！公子，狄将军就落户在了萍水镇，他现在呀，就是萍水镇的狄战了。

    十三娘脸上满是疑惑，微微皱着眉头，再次开口问道：“公子，你和狄将军居然没碰上？这倒也是奇了，估计是在路上就这么错过了呀。”

    陈柯听着十三娘的话，思绪却已然飘远，脑海中不禁感叹狄战那脚程着实是快啊。自己从京城出发前往密州上任，这一路磕磕绊绊，走走停停，都已经耗费了两个多月的时间了，眼瞅着春日的气息越发浓郁，路边的枝头都隐隐有了嫩绿的新芽，春天眼看着就要彻底来临了。想着现代社会里，要是在这般距离的两地间往返，坐上那速度飞快的飞机，不过也就 8 - 10 个小时的事儿啊，哪像现在这般，全靠着马匹赶路，耗时又费力。

    一想到这任职的期限，陈柯的眉头就忍不住微微皱得更紧了，心里头愈发着急起来。这要是再耽搁下去，错过了上任的规定时间，那后果可就严重了呀。按照官场的规矩，轻者会受到降职或者罚俸的惩处，重者搞不好这官职都得被革去了，自己这一路走来的辛苦岂不都白费了，而且还辜负了诸多期许呢。越想心里越是烦躁，那股子焦急劲儿就像火一样在心头烧着，怎么都压不下去。

    突然，陈柯猛地站起身来，目光依次扫过阿辰和张淮，语气里带着关切问道：“阿辰，张淮，你们俩感觉还行吗？这一路着实辛苦，要是身体吃不消，不妨就在这萍水镇留下来修养一阵子，等养好了身子再做打算也不迟呀。”

    说罢，陈柯又赶忙看向十三娘，急切地问道：“狄战什么时候能到呀？”

    十三娘听了，低头思忖了片刻，然后缓缓说道：“公子，我这就给将军飞鸽传书，告知他你们已经抵达萍水镇了。还有啊，公子，这次你去密州上任，我是一定要跟着一起去的，你这一路上状况频出，我这心里呀，实在是放心不下你呢。” 十三娘的眼神里透着坚定，那副模样显然是心意已决，任谁都劝不动了。

    陈柯听了，赶忙摆了摆手，着急地回道：“不行啊，秀儿，我这必须得连夜赶路了，一刻都耽搁不得呀。你跟着我一起的话，这日夜兼程的，你身子哪吃得消呀。你就慢慢走，不用着急，我这边是真的没法再拖延了，时间紧迫着呢。” 陈柯的脸上满是焦急，一边说着，一边已经开始不自觉地收拾起东西来。

    十三娘静静地立在那儿，陈柯那急切又不容置疑的话语，犹如重锤一般一下下敲在她的心上，每一个字都裹挟着紧张的气息，让她的心瞬间被揪紧。她深知，此刻的情况已然危急到了极点，哪怕心中满是对未知的担忧，对众人安危的不舍，也只能强压下这些翻涌的情绪。

    她那粉嫩的嘴唇，被贝齿轻轻咬着，咬出了浅浅的痕迹，仿佛这样就能将心底的慌乱和犹豫一并咬碎。

    缓缓地点头间，她的目光中透着一丝决然，那是即便害怕也要勇敢面对的坚定。转身朝着后院走去时，她莲步轻移，衣摆飘动，可那看似优雅的步伐，却透着几分沉重，每一步都像是踏在自己那纠结又忐忑的心上。

    她的脑海中不断闪过各种念头，想着陈柯等人此刻虚弱的模样，想着万一消息传不到狄将军那儿可怎么办，种种忧虑如同细密的蛛网，将她的思绪缠得混乱不堪。可她又不断在心里给自己打气，告诉自己一定要稳住，一定要让狄将军尽快知晓这边的状况，那复杂的情感在心底冲撞着，几乎要将她淹没。

    来到后院，那如水的月色洒下，温柔地笼罩着一切，却抚不平十三娘内心的波澜。角落里的鸽舍静静伫立，在月光映照下，散发着一种古朴而静谧的气息，好似外界的纷扰都与它无关。

    鸽舍里的鸽子们像是敏锐地捕捉到了主人那压抑着的情绪，纷纷扑腾起翅膀，“咕咕” 的叫声此起彼伏，那声音在寂静的后院里显得格外清晰，仿佛是在轻声安抚着十三娘，又像是在急切地询问着该如何帮忙。

    十三娘轻手轻脚地推开鸽舍那略显陈旧的小门，一股干草混合着鸽子特有的淡淡气味扑面而来，熟悉的味道让她的心稍稍安定了些。

    她微微眯眼，待适应了里面略显昏暗的光线后，便开始在一群鸽子中仔细寻觅起来。目光从这只移到那只，最终，她的眼神落在了一只浑身雪白无瑕、羽毛如绸缎般油亮顺滑的白鸽身上。

    这白鸽平日里就机灵非常，每次担当传信重任，都能又快又稳地将消息送达，十三娘对它自是信赖有加，此刻更是把它当作了能扭转局面的希望所在。

    她小心翼翼地伸出手，动作轻柔得如同怕惊碎了这夜的宁静，轻轻将白鸽抱入怀中。白鸽在她怀里微微颤抖，黑豆般的小眼睛滴溜溜地转着，透着灵动与好奇。

    十三娘温柔地用手指顺着它的羽毛轻轻抚摸，一下又一下，那动作里满是期许与安抚，更藏着她深深的无助与祈愿。

    她嘴里轻声细语，似怕惊扰了这小小的生灵，呢喃道：“小白呀，这次可全靠你了哦，你一定要使出浑身的力气，尽快把信送到狄将军手中呀，咱们可耽搁不起这时间呢。”

    那声音带着一丝颤抖，饱含着她对这只白鸽的殷切期望，以及对当下处境的无奈与焦灼，仿佛所有的希望都寄托在了这小小的白鸽身上，只要它能顺利出发，就能给这令人揪心的局面带来一丝曙光。

    说罢，她从袖中取出一张早已备好的纸条。

    那纸条乃是用上好的宣纸精心裁剪而成，边缘被修剪得整整齐齐，在月色下泛着柔和的光泽，宛如一件小巧的艺术品。纸条上的字迹娟秀雅致，却又透着一股难以掩饰的急切，寥寥数行，将陈柯等人已至萍水镇以及当下众人身体欠佳、情况危急的状况简洁明了地一一写明。

    每一个字都是十三娘在慌乱与担忧中用心写下的，那一笔一划里，满是对众人安危的牵挂，对狄将军能及时赶来的渴望，仿佛这些文字能跨越距离，将此刻的紧急传递过去。

    十三娘专注地把纸条卷成一个细细的纸筒，每一个动作都谨慎万分，仿佛在雕琢一件稀世珍宝。

    她的手指微微有些颤抖，那是紧张情绪的外在体现，可眼神却无比专注，生怕有一点差错就影响了消息的传递。

    接着，她从一旁放置杂物的小盒里取出一根纤细却坚韧的丝线，动作娴熟地将丝线绕在纸筒上，随后打了一个精巧又牢固的蝴蝶结，把纸筒稳稳地系在了白鸽的爪子上。

    系好后，她还不放心地轻轻拉扯了几下，确认万无一失后，这才双手捧着白鸽，犹如捧着世间最易碎的珍宝，一步一步，缓缓走到院子中央那洒满月光的空地上。

    她站定身形，微微扬起纤细的手臂，朝着那浩瀚夜空的方向轻轻一送。白鸽像是知晓肩负的重大使命，先是用力地扑腾了几下翅膀，带起一阵轻柔的风声，在低空盘旋了几圈。它那洁白的身姿在月色下宛如一个灵动的精灵在翩翩起舞，歪着小脑袋，黑豆般的眼睛机警地辨别着方向，随后便振翅高飞。

    那翅膀挥动的频率极快，眨眼间就化作了一个小小的白点，渐渐地消失在了那深邃无垠、繁星闪烁的天际之中，只留下十三娘一人，静静地站在原地，仰望着白鸽消失的方向，目光中满是牵挂与期盼。

    在那偏僻又静谧的山谷里，夜色如浓稠的墨，肆意蔓延，将大地裹了个严严实实，周遭一片昏暗，只隐隐约约透着几分神秘与清冷。

    狄战此时正躲在自己临时搭建的简易营帐中，营帐内仅一盏孤灯散发着昏黄微光，那光在夜风中瑟瑟发抖，光影在营帐内壁晃来晃去，仿佛随时都会被黑暗彻底吞噬，徒留孤寂与落寞，仿佛整个世界都陷入了沉睡，唯有这小小角落还残留着些许人间烟火的气息。
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