天还未亮透，衙门里一片昏暗，值夜的衙役们也都透着几分倦意，正强打着精神值守着。

    突然，一阵急促的脚步声打破了这黎明前的寂静，一名衙役跌跌撞撞地冲进了衙门大堂，脚下一个踉跄，差点摔倒在地，他顾不上稳住身形，便朝着陈柯所在的内堂方向大喊：“大人，大人啊，出大事了！” 那喊声里满是惊恐，在空旷的衙门里回荡着，让原本静谧的氛围瞬间变得紧张起来。

    陈柯本就因密州这诸多棘手之事而睡得不安稳，听到这喊声，猛地从床上坐起，迅速披上外衣，一边系着衣带，一边快步走出内堂。

    只见那衙役满脸通红，额头上豆大的汗珠不断滚落，大口喘着粗气，身子还在微微颤抖着，显然是一路狂奔而来，被吓得不轻。

    陈柯眉头紧皱，目光锐利地看向那衙役，沉声问道：“何事如此慌张？慢慢说来。”

    那衙役赶忙上前一步，“扑通” 一声跪在地上，声音带着哭腔说道：“大人啊，村东头那户人家，遭了土匪的毒手啊，那场面…… 惨不忍睹啊，大人您快去看看吧！”

    说着，他的身子抖得更厉害了，仿佛又看到了那可怕的一幕。

    陈柯心中一紧，脸色瞬间变得凝重起来，深知这密州如今本就被灾荒和土匪搅得不得安宁，可没想到竟又发生了如此恶劣之事。当下也不再多问，一挥手，大声喊道：“备马，立刻随我前往！”

    不多时，陈柯带着几名衙役，骑着马疾驰而出，马蹄扬起阵阵尘土，在这寂静的街道上发出 “哒哒哒” 的声响，打破了清晨的宁静。

    一路上，陈柯面色冷峻，眼神中透着怒火，双手紧紧握着缰绳，心中暗暗发誓，定要将这些为非作歹的土匪绳之以法，还密州百姓一个安宁。

    待到了村东头那座小院前，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。

    院门歪歪斜斜地倒在一旁，院子里一片狼藉，东西散落得到处都是，原本温馨的屋子此刻门窗大开，从外面便能听到里面传来的低低啜泣声。

    陈柯赶忙下马，快步走进屋内。

    一进屋，那刺鼻的血腥味儿和杂乱的景象便扑面而来。

    秀娘披头散发地瘫坐在角落里，眼神空洞，身上的衣服破碎不堪，满是血迹和泥土，她的身子还在不受控制地微微颤抖着，嘴里喃喃自语着，已然有些神志不清了。大牛抱着昏死过去的孩子，呆呆地坐在地上，脸上泪痕未干，却没了任何表情，仿佛失了魂一般。

    老两口则相互依偎着，哭声已经沙哑，只是默默地流着泪，那悲痛欲绝的模样，让人看了心生不忍。

    陈柯的拳头不自觉地攥紧了，手背上青筋暴起，咬着牙，强忍着心中的愤怒，缓缓走到大牛身边，蹲下身子，轻轻拍了拍大牛的肩膀，声音尽量温和地问道：“大牛，你且说说，这到底是怎么回事？”

    大牛像是这才回过神来，缓缓抬起头，看着陈柯，嘴唇颤抖了几下，才带着哭腔说道：“大人啊，昨晚…… 昨晚那些天杀的土匪突然闯进来，我们…… 我们根本毫无还手之力啊，他们…… 他们对秀娘……” 说到这儿，大牛再也说不下去了，抱着孩子又呜呜地哭了起来，那哭声里满是悲愤和绝望。

    陈柯站起身来，环顾着这满是凄惨的屋子，心中犹如被一块巨石压着，沉重得喘不过气来。

    深知若再不整治这些土匪，密州百姓将永无宁日。

    陈柯又在屋内停留了片刻，看着这破碎的一家，心中满是愧疚与自责，暗暗告诉自己，一定要尽快改变这密州的现状，让百姓们能重新过上安稳的日子。

    然后，才迈着沉重的步伐，走出了屋子，望着那阴霾笼罩的天空，眼神愈发坚定，仿佛已经在心中谋划好了一切，只待将那些土匪彻底剿灭，还密州一片朗朗乾坤。

    不多时，都监陈大人、狄战、张淮等人纷纷来到议事堂，准备针对密州匪患一事展开商讨。

    都监陈大人迈着大步走进来，那一身笔挺的官服丝毫掩盖不住他张狂的神态，全然没个下属该有的样子。

    刚踏入议事堂，他那目光便带着几分傲慢随意地在屋内众人身上扫过，当看到陈柯时，眼神里瞬间浮起不屑，嘴角微微向下撇着，仿佛眼前之人皆是不入眼的蝼蚁。

    接着，他大剌剌地走到椅子前，一屁股坐下，身子往后重重一靠，双手抱胸，还故意挺了挺胸膛，那姿态仿佛这议事堂里他才是能做主的人。

    随后，他故意拉高了声调，扯着嗓子说道：“哟，今儿个就咱们这几个来商讨这匪患的事儿啊，不过瞧你们这模样，都是些小娃娃呀，这密州的匪患，那可不是你们想的那么简单，可别到时候把事儿办砸咯，哼！”

    说着，脑袋还轻轻晃了晃，脸上满是不以为然的神情，那眼神里更是透着对陈柯深深的轻视，仿佛已经料定她会在这事儿上栽跟头。

    陈柯原本平和且带着几分上位者威严的面容，瞬间冷了下来，犹如寒冬腊月里的冰霜笼罩，脸色阴沉得能滴出水来。

    眉头紧紧地皱在一起，眉心处鼓起的疙瘩仿佛是即将喷发的火山口，凝聚着满腔的愤怒。

    眼中闪过一丝锐利如刀的愠怒，目光变得仿若实质般犀利，似要将那都监陈大人狠狠穿透。

    嘴唇紧紧地抿着，微微泛白，那是在用尽全力克制内心汹涌澎湃、几近失控的怒火。双手也不自觉地攥成了拳头，指节因为用力而变得煞白，在议事堂略显昏暗的光线下，那白色格外刺眼，身子也微微颤抖着，可见此刻心中怒火已然烧到了极致，只是强忍着没有即刻爆发出来。
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