阳光透过窗棂，在室内投出光影，一片静谧。

    如意轻手轻脚走进来，打破了这份宁静。

    “夫人，午膳时间到了。”如意声音柔和，打断了柳清漪的思绪。

    柳清漪抬起头，目光穿过窗外的翠竹，落在了一旁的弟弟柳禹琛身上。

    只见他端坐在椅子上，神色略有些拘谨，似乎做错事一般。

    柳清漪心中微微一叹，暗自责怪自己刚才对弟弟的严厉。

    “禹琛，一起用膳吧。待会儿我还有事情和你确认。”柳清漪放缓语气，尽量缓解紧张的气氛。

    柳禹琛闻言，眼中闪过一丝释然，轻轻点头：“好的，姐姐。”

    桌案上精致的菜肴散发着诱人的香气，但姐弟二人似乎都无心品尝。

    柳清漪拿起筷子，轻轻夹了一口菜，却觉得味同嚼蜡。

    她偷眼观察柳禹琛，只见他低头吃饭，神色专注，却始终不发一言。

    这顿午膳终究还是在沉默中度过。

    如意进来收拾时，发现桌上的菜肴几乎没动多少，她不禁皱了皱眉，疑惑地看了一眼柳清漪和柳禹琛，却也没敢多问，只是麻利地整理好后，退了出去。

    用膳完毕，柳禹琛不着痕迹看了一眼柳清漪，很快转移视线。

    雕花窗棂将他的身影切割得明暗交错，恰似他此刻纷扰的心绪。

    柳清漪察觉到了他的小动作，有些好笑。

    再怎么稳重，也不过是个少年郎。

    “禹琛，我想问问，往后你作何打算？那苏瑶之事，你心中究竟如何思量？”柳清漪不再打哑迷，发现问题及时解决才是她的行事准则。

    柳禹琛闻声，眉头紧锁，目光仿若凝着一层化不开的雾霭。

    良久，他才沉沉开口：“姐姐，实不相瞒，我见到苏瑶，心头那股愧疚感便无端涌起，挥散不去。

    我实不知为何，仿若亏欠了她千般万般。”言语间，他双手不自觉攥紧，指节泛白。

    柳清漪微微颔首：“既如此，你现下是想补偿她？”言罢，她目光灼灼，似要想看清弟弟心底真实想法。

    柳禹琛面露犹疑之色，眼神闪躲，望向远处，呐呐道：“我……我拿不定主意。

    一回想到那噩梦，我行事便觉处处掣肘。

    既怕姐姐再度深陷险境，如梦中那般无助；更怕贸然行事，又将苏瑶卷入这无端祸事之中，叫她平白受苦。”

    说着，他抬手揉了揉太阳穴，满脸疲惫与纠结。

    柳清漪瞧着他这副模样，心中大致明晰，上前一步，抬手轻拍他肩头，柔声道：“莫要再胡思乱想尽钻牛角尖了，眼前诸事已然繁杂，先顾好当下才是正理。”

    她目光流转，似是想起什么，继而又道，“前些日子，苏夫人特来探我口风，欲让你和苏瑶结两姓之好……”

    说到这里，柳清漪停下来，观察着柳禹琛反应。

    柳禹琛身形猛地一震，瞠目结舌，惊诧之色溢于言表：“苏夫人竟寻你了？这……”

    一时间，他心乱如麻，脑海中纷杂念头此起彼伏，仿若惊涛骇浪。

    柳清漪见他这般慌乱，神色反倒愈发沉静，轻声叹道：“看来，你二人缘分许是未尽。

    罢了，这事主要还是看你的态度，你既举棋不定，我便再给你一次机会。

    你已应下到苏府探病之事，总不好教你失信于人。

    我便同你走这一遭，有我伴在侧，旁人也瞧不出什么异样，你且安心。

    希望此行，能让你明确心意。”语毕，她整了整裙摆，神色从容，似已将诸事盘算妥当。

    柳禹琛抬眸，迎上柳清漪淡然却坚定的目光，心间暖意微漾，重重点了点头：“多谢姐，有你同行，我心稍安。

    只望此行顺遂，莫再生出旁枝末节才好。”

    既已议定要去苏府拜访，柳清漪便一刻也不耽搁，着手准备起礼单来。

    阳光透过窗棂，洒在略显空旷的屋内，她的身影在光影交错间显得有些凝重。

    前些日子库房失火，虽说万幸未伤人命，可一场大火过后，往昔满满当当的库房如今只剩一片空荡，物件都得一点点重新添置。

    柳清漪站在库房门口，眉头轻蹙，望着那一排排空荡荡的架子犯难。

    重建库房耗费了不少银钱，如今手头拮据，这拿得出手的礼物还真捉襟见肘。

    一旁的柳禹琛瞧着姐姐面露难色，心里越发愧疚，上前一步，轻声说道：“禹琛让姐姐这般费心，实在过意不去。”

    他微微低头，眼神中满是懊恼，接着道： “姐姐，苏府家大业大，平日里应是不缺什么寻常物件。

    我听闻苏瑶有个兄长，头角峥嵘，才学出众，备受赞誉。”

    柳禹琛微微抬眸，目光中似有思索之色，顿了顿又道，“我这儿有师父提供的历届科举试卷誊抄本，皆是些经典题例。

    还有我这些年来应试的心得笔记，虽说算不得什么稀世珍宝，但也是费了心思整理的。

    姐姐觉得，拿这些当作礼物送往苏府，可还妥当？”

    说罢，他略带忐忑地望向柳清漪，眼神里藏着一丝期许。

    柳清漪原本紧锁的眉头瞬间舒展开来，眼眸亮了起来，笑盈盈道：“如此甚好！

    谁家最看重的都是自家孩子的前程，咱们这礼，算是送到人家心坎上了。”

    她转头看向柳禹琛，目光中忽地多了几分打趣之色，嗔怪道：“你这小子，倒是用心，连苏府这些细枝末节的事儿都打听得这般清楚你不提，我都忘了这一茬儿。”

    柳禹琛像是被人按了暂停键，僵在那里。

    苏瑶不过是随口一提，可那些话却像生了根似的，牢牢扎在他心里，一字一句都未曾忘却。

    他恍惚间想起苏瑶提及兄长时那眉眼含笑的模样，心头莫名一颤，一时间竟有些怔神。

    “咳咳，”柳禹琛轻咳两声，掩饰着自己的失态，“姐姐知道的，我一向记忆甚好。”

    他别过头，避开柳清漪探究的目光，望向窗外，庭院里的翠竹随风轻摇，恰似他此刻纷乱的心绪。

    柳清漪瞧出他的不自在，也不再多问，只笑着拍拍他的肩，“好了，既已选定礼物，咱们也早些准备妥当，莫要误了去苏府的时辰。”

    说罢，姐弟俩一同忙碌起来。

    -

    苏府内，苏瑶在闺阁中坐立难安。

    昨夜听闻柳禹琛要来探病的消息，那一瞬间，她只觉心都漏跳了几拍，整个人像是被泡进了蜜罐，甜意丝丝缕缕沁入心底，搅得她翻来覆去难以入眠。

    直至月上中天，考虑到若不好好休息，明日怕是没了精神见人，这才强逼着自己合上眼眸。

    天不过蒙蒙亮，苏瑶便瞬间清醒，一睁眼，满脑子都是柳禹琛要来之事。

    她匆匆起身，坐在妆台前，铜镜映出她略显憔悴却难掩娇羞的面容。

    小棠早已候在一旁，端着水盆、拿着帕子伺候洗漱。

    苏瑶仔细地净面，那水珠滑落脸颊，仿若都带着丝丝悸动。

    “小姐，今日可真是起了个大早，平日里哪见您这般着急梳妆。”小棠抿着唇，眼中含笑打趣道。

    苏瑶手中正拿着梳子理顺乌发，闻言嗔怪地瞪了小棠一眼，却也无心纠正她那句“女为悦己者容”，只轻啐一声：“就你话多，还不快来帮我挽发。”

    今日这发式可不能随意，苏瑶对着镜子左思右想，否决了小棠几个提议。

    最终选定了一款端庄又不失灵动的垂鬟分肖髻，几缕碎发垂落在白皙脖颈边，添了几分楚楚之态。

    妆容她亦是精心描绘，淡扫蛾眉，轻点朱唇，胭脂晕染出恰到好处的红晕，仿若春日枝头初绽的娇花。

    挑衣饰时苏瑶更是反复斟酌，衣橱里的衣裳被翻了个遍，不是觉得这件颜色太艳，怕失了矜持，就是觉着那件样式老旧，不够新颖。

    最终，一袭月白绣粉樱的齐胸襦裙入了眼，穿上身后，整个人似笼罩在柔美的月色与烂漫的花影之中。

    苏瑶满心期许，坐在窗边，眼睛直勾勾地盯着府门方向，手中帕子都被绞成了麻花。

    眼见日头一点点移过中天，却始终不见那心心念念的身影，她那股子兴奋劲儿如潮水般退去，意兴阑珊地耷拉着脑袋。

    “小棠，你说柳公子今日是不是不会来了？”苏瑶转过头，眼神中满是失落，声音都染上了几分委屈。

    小棠站在一旁，张了张嘴，支支吾吾半晌也说不出个确切话来。

    她心里也急，既盼着柳禹琛能来莫要让小姐伤心，又实在没个准信儿，不敢随意安抚小姐。

    “小姐，您别着急，说不定路上耽搁了。

    这柳公子也真是的，做事这般拖沓！”

    小棠跺了跺脚，气呼呼地嘟囔着，瞧着小姐失魂落魄的模样，心疼极了，“要不奴婢去外面瞅瞅，找府里小厮打听打听消息？

    总好过在这儿干等着。”

    苏瑶无可无不可地点点头，她此时满心怅惘，仿若置身迷雾，没了主张。

    小棠见状，赶忙快步出了屋子。

    没多会儿，就听见一阵急促的脚步声，小棠气喘吁吁冲进屋，脸颊绯红，眼神激动：“小姐，小姐！柳公子他来拜访了，此刻正在前厅呢！”

    苏瑶原本黯淡的眼眸瞬间亮了起来，仿若死寂的湖面泛起粼粼波光。

    她忙不迭站起身双手不自觉地揪紧裙摆，深吸一口气平复着乱跳的心，脸上绽出一抹明艳动人的笑来。
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