县官伸手相扶，“段义士无需多礼，速速随我前往县衙商议要事。”

    段天问再度躬身，“是。”

    县官并未乘坐轿子，而是与段天问携手并行，身后差役赶着装载人头的大车，大车上的布被完全撤去，为的就是让全城百姓目睹，所有山匪已被伏诛。

    一进入县城，锣鼓震天，鞭炮齐鸣，城中百姓夹道欢迎。段天问脸上满是笑容，凑近县官耳边问道：“大人贵姓？”

    县官也凑到段天问耳边轻声说：“本官姓张名升。”

    段天问再次附耳说道：“大人之名讳甚佳，此次定能高升。”

    县官张大人闻言微微一笑，“高升固然令人欣喜，但为民除害、为百姓排忧解难，才是我为官之本分。”

    段天问微微点头，心中暗道这位县官颇为深沉，有几分荣辱不惊的气度。

    二人当众窃窃私语，在外人看来极为亲密，仿佛是交往甚密的老相识。

    就连县官身后的师爷和几位班头都深信不疑，心想自家这位官老爷城府够深，竟能神不知鬼不觉地请人除去匪患，心中对县官更多了几分敬畏。

    段天问担心县官赖账，继续营造氛围。他一边走一边对着路上的百姓大声说道：“诸位乡亲，我的几位长辈受张大人重金相邀，又约请了几十位武道好友，这才一举剿灭匪患。实乃张大人爱民心切，不忍见恶贼为祸地方、残害百姓，此乃大爱之举，以仁治世！”

    县官面带微笑，用眼神鼓励段天问，仿佛在说：别停！继续，本官甚是受用。继续夸赞，夸得好了一万银子绝不食言。

    于是，段小爷为了那一万银子也是拼了，左手拎着颜料罐，右手拿着小刷子，边走边为县官增添光彩。

    “诸位乡亲，你们能遇到如此好的父母官，可谓福泽深厚。此次顺利剿匪，也是托了张大人的福。当然，我们在剿匪过程中也付出了不小的代价，有十几人伤亡。”

    说着，他看向身旁的县官，眼神中透露出 “你得明白事理” 的意思。

    县官微微点头，示意自己明白，少不了他的好处。

    段天问笑容灿烂，继续他的 “粉刷大业”。

    回到县衙，众人在二堂交谈。有差役为段天问上茶，外面几个班头清点山匪的人头，尤其是几位匪首的人头，必须仔细验明，因为这牵扯到赏银之事。

    县官和师爷陪着段天问闲聊，主要是县官旁敲侧击地打听段天问的来历。

    段天问并未撒谎，称自己是静山城醉仙楼之人，言语之间透露出背后有修仙家族撑腰。这可把县官和师爷惊得不轻。

    几位班头清点完毕，几位榜上有名的匪首全部伏诛。县官不敢拖延，当即拿出一万银票递给段天问，而师爷则要求段天问在收钱文书上签字画押。

    段天问明白这是正常手续，县里也好向上面交代。签字时，为了圆谎，他一通胡写，韩卿、韩阳、马原，何家老少，连张默林、吕大花都写上了，写得满满当当一大篇。

    县官看着这么多名字，不住地点头，心里想着，要剿灭这一百多山匪，就得这么多人，打死他都不信其实只是一两个人所为。

    段天问拿着银票起身告辞，就在脚步即将迈出二堂大门之时，突然转身，冲着县官张升一笑，“大人给钱如此痛快，我这还有一桩富贵，也不藏着掖着了，就送给大人，让大人再升两级。”

    说着，他从怀里摸出一个木盒，亲手递给县官，然后身形一闪，瞬间消失不见。

    县官和师爷看着段天问如鬼魅般的身法，惊得茶杯落地。这可是大白天，要是晚上，还以为是闹鬼呢！

    县官的手微微颤抖着打开木盒，木盒中是几封书信。县官随意打开最上面的一封书信一看，身子霍然站起。师爷知道又有大事发生，没敢过去查看。

    县官的手颤抖得更厉害了，信中是一位府城的守备写给山匪的信。原来这位守备私通匪患，与山匪坐地分赃。山匪也不傻，留下书信作为凭证，与这位守备相互牵制。

    县官苦笑，难怪山匪如此难剿，原来是有内应。

    手中的信铁证如山，自己连剿匪带挖出内鬼，连升三级不成问题。天降富贵，真是天降富贵！县官心中感叹道。

    段天问出城与其他三人汇合，继续赶路。

    马车上，段天问拿出两千两银票，给何冬与何事各一千两。何冬推辞道：“天问，我们爷俩没出多少力，不能拿。”

    段天问摇摇头，“老爷子，您与何事陪我们爷俩出来，这就是一份情谊。咱们见者有份，我给的不多，您拿着买点好酒喝。”

    说着，段天问硬是把银票塞给了老头。何事不用让，已经乐得像朵花一样，赶忙接过了银票，却被何冬一把夺到了手里。

    何事非常不乐意，“爷爷，您怎么抢我银票？”

    “给你留着娶媳妇，再说你爹娘身体不好，咱家里也得请个人照顾着，都要用钱。” 老头理直气壮地说。

    “那您多少也得给我点啊！不能都给拿走了。” 何事欲哭无泪。

    “给你。” 老头说着递给何事一块银子。

    何事一看，“这才二两。”

    “才二两？二两银子够一家子活俩月的。放十天前，我给你一钱银子就能乐疯了你，这还不是沾了天问的光，现在你拿二两银子都不满足了。” 何冬特别无奈地说。

    几人说笑着继续赶路。

    段天问摸着腰间的飞龙玉佩，心中美滋滋！这次为民除害，得了一万七八千两银子，还有一箱珠宝。以后替天行道、为民除害的事，能多干还是要多干。

    马车又行了两日，终于来到马原的家乡。

    马原一看自己的家乡，眼泪就流了下来。在他儿时的记忆里，家乡美如画，到处是一派山清水秀的景象。

    可现在极目远眺，山都秃了，少有绿色，风吹荒山，尘土满天。

    马原心想：当年家乡大旱，如今都十几年了，这股旱情应该过去了，哪成想还是这么旱，并没有什么改善。同时，马原心中一凉，旱成这样，兄嫂能回来吗？

    马车很快停在一处破院门口，院墙都半塌了，隔着院墙能看见院中几间摇摇欲坠的土房。

    马原泪眼模糊，这个小院承载了他的童年与少年时光，是他多次梦到的地方，也是他最牵挂的所在。

    兄嫂与小侄更是他魂牵梦绕的亲人，是疼爱他、照顾他的骨肉。马原颤抖着推开院门，脚步非常迟缓，他怕院里没人，他怕他的亲人依然在外漂泊。
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