青州，暮色沉沉。

    青州知州严承平盯着手中京师吏部传来的消息。

    外界天寒地冻，室内火炭也不由多摆了两个。

    “死了？”

    想到此处，严承平脑海中浮现出先前莒州上报京师奏章。

    「知州杨圣文，同知张寅剿贼战死，城守魏昶君身先士卒，驱退流贼，保境安民」

    严承平蹙眉，面对京师所至吏部官吏。

    吏部官吏放下纸张，看向青州大小官吏。

    “诸位大人以为，当如何安排为好。”

    青州同知孟朗歏思索着莒州同知魏昶君送来的布匹钱粮，笑吟吟开口。

    “依下官看，同知陈衷可为知州，魏昶君退敌有功，亦可酌情擢升。”

    吏部官吏闻言点头，旋即提笔。

    “不日擢升莒州同知陈衷为莒州知州，城守魏昶君为莒州同知兼佐贰官。”

    莒州，天光大亮。

    崇祯三年久违日光洒落，身着冬装，崇祯皇帝贴身太监袁德潜注视眼前，目光复杂，递过嘉奖旨意。

    昔日前来，还是蒙阴知县杀鞑二十。

    如今此人已是莒州同知。

    抬眼望，城墙巍峨，守城将士精悍肃穆，杀意凛然。

    城门内，平整青石街道，百姓热闹叫卖声传来。

    尚有马车装载粉条粮食，初步打通各县销路，往来络绎不绝。

    “尔等的确做到，保境安民四字。”

    “很好，真的很好。”

    这一路走来，太过残破荒凉，如今，才算见到一个太平世道。

    传讯太监离开，这一日，莒州城墙张榜。

    校场外，乌泱泱人群一眼望不到头。

    百姓们纷纷汇聚，垫高脚看着其中，旋即惊叹。

    此处为莒州军营，如今亦是红袍军作训之地。

    缙绅家族，自族内宗亲，至管事恶奴，近千人依次跪下。

    数百名红袍军手持长刀，眸光冷冽。

    王家二房倨傲而立，不屑冷笑。

    “摆出这副架势吓人？”

    “尔等莫要畏惧，吾等姻亲如今乃是青州官吏，当真以为吾等是升斗小民，以此恫吓。”

    刘家数十名宗亲闻言点头，冷冷看着身旁士卒。

    直到顷刻，莫柱竣背负双手，眼瞳凶光冷冽。

    “莒州缙绅大罪十八，犯案一千四百余，今张榜莒州，以正刑律，以彰天理，以慰民心。”

    “斩！”

    原本倨傲的王家二房顷刻间人头滚落，王家，钱家宗亲心胆欲裂，骇然咆哮挣扎。

    “尔敢！吾等宗亲乃吏部天官！”

    “吾钱家主宗在京师，尔等不日即有灭门之祸！”

    哀嚎声未阻刀锋片刻，这一刻，偌大校场，血流成河！

    百姓拍手称快有之，不屑亦有之。

    已晋升莒州知州的陈衷震撼目睹如此残酷画面，难以想象。

    他知晓魏昶君要造反，可他究竟要走怎样一条路？

    要知道，大明远不是朱家的大明，天下缙绅，占大明江山之力逾七成！

    姻亲宗亲盘根错节，官场乡野无所不至，牵一发，则动天下。

    “真的杀了，这是和天下缙绅对抗......”

    王旗悠悠开口。

    “凡欺压百姓，利益凌驾人命之上，无论地主，缙绅，官吏皆死！”

    “心怀百姓者，方有活命之机。”

    这一刻，陈衷注视眼前鲜血，触目惊心。

    这条路极难，但若魏昶君走通，难以想象！

    知州杨圣文，同知张寅身亡，风波渐止。

    莒州新任同知，通判，至城守，一应换上红袍军，民部众人。

    刚刚把控莒州军政民生，莫柱竣，周愈才等不断忙碌。

    彼时宏仙居内，饮宴初始。

    莒州隶属青州府，虽同占一个州字，却不过下辖之地。

    换了官吏，自然有青州府官员前来查察。

    主桌上，位列最上首的，便是青州如今另一位同知，位列青州知州严承平，同知叶无咎之下，名为杨宗信。

    只是此刻，面对莒州官场上下，杨宗信眯起眼睛，心中暗自惊叹。

    军政民生，大小事务，无论任何，凡他所问，各官吏非但不曾征求知州陈衷，反都看向那位同知魏昶君。

    便是知州所答，亦隐隐要征求魏昶君之态。

    魏昶君方才凭借杀鞑二十踏入莒州官场，尚不到半年光景。

    这般手段，官场博弈岂非无往不利？

    杨宗信大笑举杯。

    “诸君满饮！”

    酒杯落下，杨宗信目光转向魏昶君，语态温和。

    “某闻魏大人力敌鞑子，如今看来，自蒙阴至莒州，民间风评亦是极佳，想来民生治理颇有才干。”

    “无怪能在短短年余，便一跃成为莒州同知。”

    言及此处，杨宗信话锋一转。

    “然官场之上，若魏大人仍有抱负，便不是无依无靠可为之。”

    “当今朝堂，五品以上官吏，进退之际，已非人力所能乞及，皆是阁老，六部之博弈。”

    “即便本官，若非张瑞图阁老提携，也不能至此。”

    几乎算挑明开口，杨宗信不再言语，只是淡淡等着。

    他不信魏昶君见此天梯，不会为自己寻一份靠山。

    酒桌之上，气氛为之一肃，众人目光汇聚。

    先前笑吟吟，如今魏昶君脸色骤寒，重重放下酒杯。

    “凡朝堂官吏，上食君王之禄，下奉百姓之膏，为国尽忠，为民尽心，方才不负这身袍服。”

    “到杨大人眼中，吾等官身，竟是阁老六部博弈棋子，党争之物？”

    “大丈夫自当为民为官，何为权贵！”

    夏允彝等随座文人眼眸明亮，惊叹抬头。

    鞑子南下，流民四起，天灾频发，世道艰难。

    朝堂之上，官场博弈，暗流涌动。

    谁人顾及过为官究竟是为谁人为官？

    想不到这世道，还有如此心性之官吏！

    当中遭下属官吏怒斥，偏生对方占据大义，彼时杨宗信面色铁青，手中酒杯掷地，拂袖而去。

    只冷冷开口。

    “道不同，魏大人好自为之！”

    魏昶君不在意，眯起眼睛。

    他就是要当着这些文人，打响名声，亦借之告诉崇祯，莒州有一孤臣，不会被拉拢。

    一则不被崇祯作为一次性兵卒消耗。

    二来，也是借此拉拢文人为自身所用。

    伴随文场散去。

    为昶君邀请了夏允彝入府一叙。

    “里长，夏允彝即将抵达府邸。”

    听到夏允彝三字，魏昶君放下书册，微微点头，目光慨叹。

    夏允彝，字彝仲，号瑗公，松江府人。

    二十四岁中举，结几社，以图参与政事。

    但最让他记忆犹新，是此人听闻崇祯自缢，大厦将倾，决然募兵，以微弱之力，与鞑子周旋一年余，最终兵败，松塘水浅及腰，却硬生生弯腰埋头，呛水殉国。

    房门推开，声音响起。

    “彝仲见过大人。”

    身着长袍，夏允彝神色平静，拱手作礼。

    魏昶君点头，旋即开口。

    “久闻彝仲名满松江，今吾莒州百废待兴，彝仲可愿为吾幕僚，为百姓计？”

    “彝仲所愿，为官造福一方，若大人以官职相授，彝仲必竭尽全力，上报朝廷，下安百姓。”夏允彝拒绝的毫不犹豫。

    指尖在桌面上敲打，室内寂静，魏昶君思索片刻，看向眼前目光坚毅的书生。

    “彝仲已有举人功名，莒州尚缺掌管钱粮的管粮官，若愿前往各县及乡镇清丈地主田亩，也算足以胜任。”

    清丈地主田亩后，隐藏田地便要交税，无异于从这些地头蛇身上割肉。

    魏昶君也想看看，他有没有这样的胆子。

    若是真能做事，莒州未必没有他一席之地。

    “敢不从命！”

    夏允彝走了，带着三十夜不收，星夜兼程，抵达乡里。

    “这位大人可想好了，哪些该上报，哪些不该上报，当谨言慎行才是。”

    “吾等乡老届时受了委屈，做出什么事，可不是吾能约束。”

    手持棍棒的护院们狞笑站在院落，地主黄成负手而立。

    夏允彝面无表情，狠辣挥手。

    “所有田亩，一寸不可放过！”

    “尔敢！”

    地主黄成咬牙，狰狞开口。

    “大人，乡野路滑，走路可要小心些......”

    量测开始，老仆凑上前，眉头紧皱。

    “大人三思，魏同知派你前来，怕是他的也不敢如此。”

    “等清丈完成，只怕便要以你人头，泄此等地头蛇之愤了。”

    “君不见阁老张居正乎？”

    火把光焰于夏允彝面上明灭不定，唯独眼眸璀璨。

    他不在意，他只希望百姓能过上安生日子。
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