天启七年十一月初八，魏忠贤在阜城自缢的第二天，黄昏之时，十余骑身影出现在了锦州南侧的官道上。

    城前纵马容易引起误会，韩林放缓了马速，带队踏上了石桥，桥下的河水已然结冰，落日斜晖映射其上，散发出阵阵金色的光芒。

    望了望在北普陀山西北角即将落下去的落日，二狗子奇道：“这可真是奇了，锦州竟然比京师还要暖和一些。”

    跟在他身旁的孟满仓撇着嘴道：“如果在广州府，现在俺们还穿单衣咧。”

    二狗子瞧了瞧他：“满仓大哥，你在辽东时日也不少了，这舌头咋还捋不直？”

    孟满仓学着二狗子的口音说道：“那咋整。”

    可听起来腔调十分怪异。

    韩林也不管这两个人在旁边闲聊拌嘴，他自然知道是为什么，小冰河时期天气时冷时热，其实早在万历年间广州府就下过鹅毛大雪，林木皆冰。

    韩林使劲搓了搓手，放在了已经被冻得通红的苏雪见的脸蛋上，目光却落在了城门洞下，那里架着几口大锅，正冒着腾腾的白烟热气，一些士绅和锦州的百姓正在忙碌着，用粗壮的木棍在锅中搅拌。

    另有一些流民模样的人规规矩矩地排好队，等待着领粥食。

    朱门酒肉臭，路有冻死骨，相比于对辽人淡漠的关内，这边陲锦州反而显得更有人情味儿一些。

    哥哥孟满堂打马挤开正在互相学舌的两个人，来到韩林的身边。

    “大人，咱们是回营中还是回小院？”

    “先回小院，明日一早我还要去赵大人和纪老公那里拜见。”

    想了想，韩林又补充道：“满堂，你回营中，将贴队官们都叫过来。”

    ……

    “守……守备，大人的官路实在是亨通，这才几个月过去，就直接从把总跳到了守备……”

    在一片欢声笑语当中，张孝儿大大的咽了口吐沫说道。

    “好二儿。”

    高勇一把搂住张孝儿的肩膀，对着他挤眉弄眼得：“要俺说，你他娘的气运实在是不错，咱几个弟兄是一路跟着大人去奴地的，知根知底，你半路杀出来，也没想到会有今天吧？”

    “哦对了，还有好大儿！”

    高勇抬眼又看见对他怒目而视的郭骡儿，冲他龇了龇牙。

    大儿、二儿是碎嘴子高勇给郭骡儿和张孝儿起的外号，性子稍微软一些的张孝儿倒是没什么，但是执掌着情报队的郭骡儿就不一样了，他对权势十分看重，因此这个有损他形象的外号十分反感。

    韩林看到郭骡儿的面色不太好，轻咳了一声，对着高勇骂道：“高贴队，自重些，这开着会呢。”

    高勇耸了耸肩膀。

    又谈论了一番京师的繁华与紫禁城的富丽堂皇以后，一直沉默着不说话的金士麟开了口。

    “你在御前的奏对早就传回了锦州，请诛魏忠贤得罪了阉党，这也就算了，还振振有词地去献什么策，这不是又将那群阁臣尚书们给得罪了麽？”

    听到金士麟语气里颇有有些埋怨，韩林展颜笑道：“请诛魏忠贤，只是顺势而为，我不做，自有人做。而那群阁老，尚书同样也跑不了。”

    韩林冷笑了一声，继续说道：“一朝天子一朝臣，新皇御极，这些尚书大臣们十有八九都曾向魏忠贤献过媚，这些人可还留得住么，我看这朝堂，要变天了。”

    郭骡儿此时插话进来：“大人说得不假。诸位可能还有所不知，昨日京师中的赖麻子飞报，据闻首辅黄立极已有致仕之意，次辅施凤来遭到东林党人弹劾、吏部尚书周应秋亦遭弹劾、兵部尚书崔呈秀已然去职、礼部尚书张瑞图同样上表告归。”

    韩林冲着金士麟挑了挑眉毛，意思是：“你看，我说得没错吧。”

    其他人都是武夫没觉得什么，但金士麟还稍微有一些zz敏感的，他略微有些变色，喃喃得说道：“这是清扫的力度也太大了些。”

    韩林叩了叩桌子，笑道：“为何天子要一个小小的试把总平台召对，这也忒惊世骇俗了一些。然而我直到近日才方想明白，堂堂大明天子，岂能对辽东之事一概不知？”

    “他召我奏对，就是要我说实话，一个字都不能假的实话。他要告诉阁臣，告诉天下，大行皇帝那般不理朝政的时日已经过去了，这天，要变换颜色了！”

    “我这守备之职，并非是锦州之功的封赏，而是说实话的封赏。”

    想到权势滔天的魏忠贤被一言废去的下场，韩林至今心中都极为忌惮，甚至胆寒。

    即便他再对“真命天子”这个词嗤之以鼻，但现今的情况就在那里，君要臣死，臣不得不死。

    只要他一天没有反，那皇帝便不可欺。

    沉吟了一番，金士麟似乎有些明白了，看向韩林说道：“所以你必须得当孤臣。”

    “不错！”

    韩林眯了眯眼睛，点了点头：“都是自家兄弟，咱们关起门来说话，新皇与大行皇帝截然不同，辅一继位，就显露出了励精图治之心，日后必然事事躬亲，况其心思缜密，猜忌颇多，一言兴废，历历在目矣！”

    “如今东林党风头正盛，当日在京师之时频频向我示好，我为何避而不见？”

    “皆因朝局震荡，别看东林党人如今春风得意，再待些时日，你且看他！”

    顿了顿韩林又说道：“况且咱们在朝中并无根基，贸然依附，等日后树倒了， 咱们这小狐弥，必然大受牵连。因此咱们现在能依附的只有皇帝，忠心不绝对，那就是绝对不忠心……”

    韩林自然不能说后面十多年，大明将陷入外有鞑虏，内有叛民的局面。

    因此只能浅尝辄止地说道：“贼酋皇太极东征西讨，四处邀买人心，日后还不知道要发展成什么地步，只有争取到皇帝的信任，才能为咱们争取时间，让咱们安心练兵。”

    韩林在屋内扫视了一圈，笑道：“不论是为家国计，还是为诸位的前程计，这都是眼下最好的办法。”

    但韩林其实还有一句话憋在心里没说。

    “只是不知道这信任，能坚持多久。”
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