早朝刚散，秦禾苗便大步迈向御书房，神色透着几分急切。

    帝九尊瞧在眼里，紧随其后，踏入房内，还未等站稳，

    便听秦禾苗嘟囔道：“这几日，被三国使臣那事儿折腾得够呛，可总算能腾出手钻研阵法了。”

    说罢，秦禾苗一挥手，身前凭空出现几本古朴书籍，正是从空间寻出的阵法图。

    她轻轻翻开纸张泛黄图纹复杂，看得入神时，眉头紧蹙。

    帝九尊靠过来，瞥一眼书页，打趣道：“苗儿，这就是阵法图？”

    秦禾苗头也不抬，应道：“是啊，这些图晦涩难懂，却藏着大玄机，我还指望靠它们保住小命~你也别闲着，去给我搜罗搜罗更多阵法书籍，越多越好，我要参透这阵法精要。”

    帝九尊神色一怔：“苗儿放心，我定当竭尽全力，遍寻古籍秘本，助你早日悟透阵法之道。”

    秦禾苗抬眸眼中满是期许，微微笑道：“有你助力，我心里踏实多了。”

    帝九尊见秦禾苗正对着阵法图凝眉沉思，犹豫片刻，

    终是开口问道：“苗儿，你如此潜心研究阵法图，可是想破解辰王府的阵法？”

    秦禾苗闻言，手上动作一顿，

    抬眸看向帝九尊，目光透着几分坚定，

    缓声道：“九尊，那辰王府的阵法一直如芒在背，更让我深感不安。若能破解它，于咱们而言，恰似拔去一颗暗藏的钉子，多一分安稳保障，我必须一试。”

    帝九尊微微颔首，神色凝重：“苗儿所虑极是，只是这阵法神妙非常，破解之路怕是艰难险阻重重，你且莫要累坏了身子，我定会全力助你。”

    秦禾苗浅笑眼中暖意浮现：“纵有千难万险，也定要寻出破解之法来。”

    帝九尊对秦禾苗一直都是百依百顺：“你我夫妻一体，有什么需要尽管提~”

    秦禾苗目光灼灼，放下手中图纸，起身踱步而言：“九尊，辰王府那阵法，我若能破解，自是要全力一试。”

    帝九尊凝眉颔首：“苗儿，此阵诡秘，破解定艰难万分，你万不可操之过急、伤了自身。”

    秦禾苗满脸恳切：

    “陛下，辰王府那阵法犹如心腹大患。我苦思应对之策，唯有从阵法图入手，寻其破绽才是破局关键。

    可我手头资料有限，陛下，你帮我多搜集些阵法图，好让我潜心研究破解之法。”

    帝九尊目光坚定：“苗儿放心，此事关乎重大，朕定当竭尽全力，即刻派人四处搜罗，助你早日破解那辰王府政法。”

    他站在殿中，神色冷峻，“暗一。”

    身姿鬼魅的暗一便如幽灵般现身，单膝跪地抱拳行礼，沉声道：“陛下，有何吩咐？”

    帝九尊负手而立，言语间满是不容置疑的威严：“暗一，你速派咱们的人，各方奔走，四处搜集阵法图，愈多愈好，越快办妥越好。”

    “遵命，陛下！”

    暗一领命，身形一闪，瞬间没了踪影，似从未曾出现过一般，唯余帝九尊仍伫立原地，若有所思。

    这日午后，暗一如往常般悄无声息现身御书房外，

    待通禀后入内，双手呈上一摞古朴卷轴，

    恭敬道：“陛下，秦将军，按吩咐搜寻阵法图，今又寻得新的一批。”

    秦禾苗眼眸一亮，忙上前接过，

    展开细看，满是欣喜：“暗一，辛苦你了，这几日你送来之物，皆是难得，正合我所需，进展有望啊！”

    帝九尊亦点头赞许：“干得不错继续留意，不可松懈，但凡与阵法有关，不论多晦涩，皆要搜罗来。”

    暗一单膝跪地，抱拳应道：“属下定当全力以赴，不负陛下与秦将军所托！”言罢，退下继续奔波寻图之事。

    黄昏时分，御书房内烛火摇曳。

    帝九尊刚批完如山的奏折，揉了揉眉心，

    抬眼看向还在端详阵法图的秦禾苗，起身踱步过去，轻声道：“苗儿，朕今日事毕，来，一同钻研这阵法。”

    秦禾苗闻声，眼睛一亮，

    忙挪了挪位置，将阵法图摊开些，

    指着一处复杂纹路说：“陛下，你瞧，这几日暗一搜罗来的图里，此部分符文似暗藏关联，我苦思不解，你来掌掌眼。”

    帝九尊俯身细看，沉思片刻后道：“这般组合确有蹊跷，依朕看，或与方位变换、灵力聚散相关倒像在隐匿阵眼，咱们顺着此思路，再核验下那辰王府传出的零星阵况。”

    二人头挨着头，你一言我一语，

    于烛火微光中，秦禾苗逐寸剖析图纸，一心要解开阵法谜团。

    心生不忍轻声劝道：“苗儿，你连日钻研，太辛苦了！今夜月色撩人，风也温柔，咱去花园里转转，松泛松泛，可好？”

    秦禾苗抬眸，眼中满是犹豫，

    手上还攥着图纸一角，嘟囔着：“陛下，这阵法我正摸到点头绪，就快有突破了，此时出去……”

    帝九尊笑着拉过她的手，打断道：“不差这一时半会儿，整日闷着，脑子也乏累，花园里走走，换换气，说不定思路更清，走吧。”

    秦禾苗拗不过，终是起身，与帝九尊一道向外走去。

    亭下，清风徐徐，茶香袅袅。

    帝九尊与秦禾苗相对而坐，悠然品茗，可帝九尊眉间突现忧色，似想起桩要紧事，

    放下茶杯，斟酌着言辞问道：“苗儿，朕一直挂心，你每次服的那事后药，对身子可有害处？”

    秦禾苗执杯的手顿了顿，神色微黯，轻咬下唇，过了片刻，

    微微点头，低声道：“陛下，总归是药怎会毫无损伤，只是当下情势所迫，也顾不得了。”

    帝九尊眉头拧得更紧，伸手握住秦禾苗的手，

    满是愧疚与疼惜：“是朕考虑不周，让你受这委屈担这风险，日后定要寻个妥善法子，断不能再如此伤了你身子。”

    秦禾苗勉强挤出丝笑意，声音带着几分委屈和无奈：“可没别的办法呀。”

    帝九尊面色一沉，眼中满是恼怒与疼惜，“明知身体会受损，怎还能继续吃那劳什子事后药！这可糊涂至极！”

    说罢，他快步走到秦禾苗身前，蹲下身子双手握住秦禾苗双肩，急切又愧疚地说道：

    “苗儿，是朕疏忽了，怎能让你这般糟践身子。

    朕这便传御医，责令他们精心调配些避子汤，务必选温和无害之方，断不许再让你受一丝一毫损伤。”

    秦禾苗脸颊泛红，满是尴尬之色，

    轻咳一声，抬眸望向帝九尊，嗫嚅着开口：“陛下别冲动。你细想想，这贸然招来御医开避子汤，可不妥当呐。

    你身边未有女子，御医知晓后，心里会咋琢磨？

    难免生疑，万一传出去，平白惹出流言蜚语，到时怕又是一场麻烦。”

    帝九尊神色笃定，伸手拍了拍秦禾苗的肩头，

    温言安抚道：“苗儿，你莫要为此忧心，此事朕自会周全处置。朕寻个信得过的御医，命他精心调配不伤身的避子汤便是。

    对外嘛，只称朕一时疏忽，宠幸了后宫一位宫女，这般说辞合情合理，料也无人敢多嘴妄议，你且宽心，安心养着身子才是紧要。”

    秦禾苗轻咬下唇，眼中仍有隐忧，

    却还是点了点头：“陛下思虑周全，但愿诸事顺遂，莫起波澜才好。”

    ***

    下了早朝后，秦禾苗像往常一样，脚步匆匆地往御书房走去。

    刚走到半途，便听闻小太监来报，说是定国将军府有人前来寻她，此刻正在宫门口候着。

    秦禾苗脚步一顿，心中满是疑惑，

    思忖片刻后，便转身朝着宫门口方向走去。

    待来到宫门口，果见一个身着定国将军府家仆服饰的人，恭恭敬敬地站在那儿，

    家奴瞧见秦禾苗从宫门走出，赶忙上前，

    恭恭敬敬地行跪拜大礼，礼毕后，

    一脸诚恳地说道：“将军，府上的小少爷和四少爷今日准备去研学，老爷和夫人念着您，想着您平日与两位少爷情谊深厚，

    便希望您能回府去送送他们，两位少爷也都盼着能在临行前见您一面。”

    秦禾苗先是一愣，随后脸上浮现出关切的神情，

    赶忙问道：“哦？竟是要去研学了啊？我这公务繁忙，一时竟不知这事儿，可着实有些疏忽了。”

    家奴忙回道：“回将军的话，老爷夫人知晓将军您诸事缠身，本不愿打扰，可两位少爷对您甚是想念，这才遣小的前来，还望将军能拨冗回府一趟。”

    秦禾苗微微颔首，毫不犹豫地说道：

    “那是自然，阿弟和四弟要出远门，我定是要回去送一送的，咱们这便走吧。”

    秦禾苗一路快马加鞭赶回定国将军府，

    刚至府门，就见秦禾燎和秦禾渊身着利落出行装，身侧放着收拾齐整的行李，眼巴巴地站在那儿。

    秦禾苗赶忙下马，疾步上前满脸愧疚地开口：“弟弟们，我来迟了！”

    “近日朝堂事多，忙得晕头转向，都没顾上你们要去研学这事儿，实在对不住。”

    秦禾燎一把攥住秦禾苗的手，眼眶微红却仍强装笑颜：“哥哥，不碍事的，我们晓得你忙大事，就是盼着临行前再见见你。”

    秦禾渊也在旁点头：“是啊二哥，我俩都准备好了，你别挂心就是舍不得你，盼你多叮嘱几句呢。”

    秦禾苗眼眶一热：“放心，你们在外头要相互照应，用心研学，若遇难处，速遣人传信给我，我定会护你们周全。”

    秦禾燎眼中满是不舍，

    轻声说道：“哥哥，我知道你平日里忙着朝堂上的诸多事务，实在抽不开身，所以去研学这事儿，

    我们一开始就没想着打扰你。可这马上就要走了，我心里实在是舍不得，就想着无论如何，

    在离开之前一定要再看哥哥一眼，这样我这心里才能踏实些。”

    秦禾苗听得心里一阵发酸，温声道：“傻弟弟，是哥哥不好，再忙也不该疏忽了你们的事儿，

    你们这一去研学，哥哥心里也牵挂得很，在外可得好好照顾自己啊。”

    一旁的秦禾渊也凑过来，带着鼻音附和道：“就是呀，二哥，我们肯定会想你的，你也要顾好自己，别太累着了。”

    秦禾苗听着听着，忍不住红了眼眶。

    秦禾渊满脸恳切，拉着秦禾苗的手臂说道：“二哥，我这一走，心里最放不下的就是爹娘。他们老念叨着要去边境看望大哥，大嫂，说许久没见，惦记得紧。

    可眼瞅着边境马上入冬，天寒地冻的，他俩身子骨哪经得起折腾，我好说歹说才给拦下了。

    二哥，我不在这段时间，就麻烦你多抽些空，去瞧瞧他俩，我在外也能安心研学呐。”

    秦禾苗郑重地点点头，拍拍秦禾渊的肩：

    “四弟，你放心，大伯，大伯娘这边有我呢。

    你专心研学，二哥自会照顾好他们，你们两个一路也务必小心，平安归来才是首要。”

    秦禾渊神色满是担忧，重重点头后急切说道：“二哥，我真怕啊！爹娘那性子，看着温和，实则执拗得很。

    知晓大嫂有了身孕，满心惦记着他们，保不准背着咱们，偷偷就往边境出发了。

    这寒冬腊月的，路上风雪交加，万一有个好歹，可咋整？二哥你平日里多劝着点，盯紧些，别让他俩犯糊涂。”

    秦禾苗：“四弟，你考虑得是。我定会时刻留意，不让大伯，大伯娘涉险，你专心去研学，家里事莫要再挂心，一切有我。”

    她与弟弟们一番贴心寒暄后，微笑着抬手，从袖子里掏出两个精致荷包。

    拉过两个弟弟，亲手将荷包一一递到他们手中，语重心长道：“阿弟，四弟，你们出门研学，处处要用钱。

    这每个荷包里，哥哥给放了一万两银票，莫要省着该花就花，吃穿用度都别委屈了自己，只管专心学问增长见识才好。”

    秦禾燎攥着荷包，眼眶泛红，声音略带哽咽：“哥哥，这也太多了，你在京中诸事花销也大，我们……”

    秦禾苗抬手轻揉他的头发，打断道：“别啰嗦，出门在外，手头宽裕些，哥哥才放心，好好照顾彼此，平安归来。”

    秦禾燎用力点头，把荷包揣进怀里：“哥哥放心，我们记下了。”

    秦禾苗神色一凛，像是猛地想起了要紧事儿，忙不迭地将手探入衣袖，故作摸索了几下，掏出两个护身符来。

    她目光满是关切，郑重地把护身符分别塞到他们手中，说道：“弟弟们，这护身符你们贴身戴好，千万别离身，它可护你们平安。”

    秦禾渊年纪尚小，眨巴着眼睛，好奇地翻看着手里的护身符，问道：“二哥，这护身符看着普普通通，真有那般神奇？”

    秦禾苗笑着揉了揉四弟的脑袋，解释道：“这里面可藏着二哥的心思呢，我还搁里头加了一丝秘术牵引。要是你们碰上啥危险，二哥立刻就能知晓，能第一时间赶来。”

    秦禾燎握紧了护身符，重重点头：“哥哥放心，我们定会小心，这护身符定不离身。”

    秦禾苗欣慰地看着他俩，又叮嘱一番：“在外头别莽撞行事，凡事多思量。”

    秦禾苗站在定国将军府门前，细细叮嘱着两个弟弟，

    目光满是不舍与牵挂。

    秦禾燎率先抬眸，望了望天色，又瞅瞅身旁已候着的马车，眼里闪过一丝不忍：“哥哥，时候不早啦，再不走怕误了行程，我们得启程了。”

    秦禾苗忙点头，紧了紧阿弟肩头披风，又转头看向秦禾渊，拍拍他的背：“路上千万小心，天凉多添衣，别着了风寒。”

    秦禾渊眼眶泛红，强忍着泪意应道：“二哥放心，你在京城也多保重，我们会常写信回来的。”

    说罢，两人依次登上马车，撩起帘子，还不住探出头来挥手。

    秦禾苗伫立在定国将军府门前，目光紧锁那渐去渐远、扬起一路尘土的马车，直至它彻底消失于街巷转角，身影仍久久未动。

    心像被丝线牵扯着，随着那哒哒马蹄声一同飘远，满是担忧与不舍。

    想着阿弟年纪尚轻，涉世未深，虽有四弟相伴，可外头风雨难测，万一碰上刁钻之人、遭遇棘手之事，可如何应对？

    又念及四弟嘱托自己照看秦大伯，大伯娘，那郑重模样，更觉肩头责任沉甸甸。

    姐弟情深，往昔相伴之景在脑海走马灯般闪过，眼眶不禁酸涩。

    也望弟弟们此番研学平安顺遂、满载而归待他们归来，定还是从前那朝气模样，家中依旧和乐融融。

    秦禾苗目光还胶着在马车消失的方向，满心都是对弟弟们远行的牵挂与担忧，神思恍惚间，哪有心思再回定国将军府。

    她牵着马抬脚便步入了京城喧闹的大街，周遭人来人往、叫卖吆喝此起彼伏，

    可她全然沉浸在自己的思绪里，像个游魂般晃荡着。

    正走着，她脊背上忽地涌起一阵寒意，

    仿若被一条潜藏于暗处的毒蛇盯上，脖颈处的汗毛都竖了起来。

    秦禾苗瞬间警醒，多年习武敏锐直觉拉响警报，不动声色间，她余光四下一瞥，只见人群里一个身影极为可疑。

    那人看似普通路人，着装毫不起眼，

    可周身气息却沉稳凝练，脚步虚浮中暗藏劲道，举手投足间隐隐有灵力波动，

    显然是个深藏不露的高手，且那紧盯自己的眼神，透着不善，满是狩猎者锁定猎物的犀利与笃定。

    秦禾苗心下暗忖，自己近日并未招惹这般人物，来者究竟何人？

    所图又是什么？

    她佯装无事，待瞅准四下无人留意，胯下骏马长嘶一声，便如离弦之箭般飞驰而出。

    眨眼间，她已至一片荒芜空旷之地，此地野草丛生，寂静得只剩风声呼啸。

    秦禾苗翻身下马落地站稳，身形如松，目光锐利如鹰扫视四周，

    旋即对着空寂的空气怒声喝道：“出来！这般鬼鬼祟祟跟着本将军，是何居心？莫要以为躲着，便能逃过本将军法眼。”

    话音刚落，只见一人影从旁侧巨石后缓缓现身，

    一身黑袍融入暗处，唯有一双眼睛透着冷光，恰似暗夜幽狼。

    那人发出一阵低笑，声音沙哑暗沉：“秦禾苗，你倒是警觉，不愧是麒麟军出来的。至于跟你做甚，哼！你只需记得，有人不想让你继续在朝堂蹦跶！”

    秦禾苗眉峰一挑，寒芒闪烁，斥道：

    “藏头露尾之辈，有胆威胁，没胆亮名？本将军在朝堂俯仰无愧，岂怕你等鼠辈阴谋！既是冲着我来，今日便划下道儿，咱们做个了断。

    那黑袍人声音悠悠传来：“哼，秦禾苗，上次你夜闯辰王府，还没清算呢！

    我便是守阵之人，你虽侥幸逃出，可那阵法周遭沾染了你的气息，我一闻便知。”

    秦禾苗心下一惊，想起辰王府那夜惊险，

    目光中寒意更甚：“原来如此，辰王妄图谋逆，你们既是乱臣贼子，我自当阻止，你今日现身，莫不是还想故技重施，继续为恶？”

    黑袍人发出一阵桀桀怪笑：“你这小小将军，不知死活，螳臂当车。

    王府之事不过冰山一角，你搅进这浑水，往后有得你苦头吃，劝你识趣，少管闲事，不然，下次可就没这般好运了。”

    秦禾苗心思一转，决定探探这黑袍人的底，

    故意高声喊道：“哼，你这般鬼祟行事，莫不是柳碧玉派来的爪牙？

    她那点腌臜心思，妄图在朝堂兴风作浪，你跟着卖命，也不怕落得个身败名裂的下场！”

    黑袍人身形一滞，周身气息瞬间冷冽如冰，

    却并未言语回应，像是被戳中了要害，恼羞成怒。

    只见他身形如鬼魅般疾冲向秦禾苗，双手舞动，灵力在掌心汇聚，

    化作黑色利刃，裹挟着呼呼风声，直刺秦禾苗咽喉，来势汹汹狠辣至极。

    秦禾苗见状，眼底闪过一抹决然，

    侧身一闪，剑身一横，“当”的一声巨响，金属碰撞火星四溅，震得手臂发麻。

    她边挡边喝：“怎么，被我说中心虚不敢答了？有胆做没胆认！”

    黑袍人冷哼一声，攻势不停连环几招，招招致命嘴里啐道：“少废话，今日便是你的死期，纳命来！”

    秦禾苗沉着应对，刀光闪烁，穿梭在黑袍人的杀招间，

    脚下步伐灵动，寻着破绽反击：“想取我性命，你还不够格，且看今日谁能站到最后！”

    两人身影在荒地上交错，尘土飞扬，喊杀声与武器碰撞声交织一片。

    他们在空旷荒地之上迅速闪动，你来我往，拳脚与武器碰撞之声不绝于耳。

    黑袍人灵力翻涌，每次出招皆裹挟着黑色的雾气，恰似暗夜幽灵，攻势凌厉且诡异，掌风所到之处，地面沙石飞溅。

    秦禾苗亦不甘示弱，凭借精湛武技应对，

    手中长剑虎虎生风，精准地格挡、劈砍，身形矫健沉稳。

    数十回合下来，竟是谁也没能占得半分便宜，局面僵持不下。

    黑袍人心中暗忖，原以为能速战速决，没料到这秦禾苗一介武将，竟有这般能耐，不免有些焦躁，

    攻势愈发急促，口中喝道：“哼，秦禾苗，你今日插翅难逃！”

    秦禾苗一边抵挡，一边留意黑袍人路数，心下也惊叹对方实力，

    不过面上镇定自若，冷笑道：“想让我死，你白日做梦，你那点灵力，还镇不住场面！”

    说话间，并未使出五行之力，只以纯武力与之周旋，似在等待最佳时机，好一击制敌。

    胶着缠斗间，秦禾苗瞅准黑袍人攻势稍缓的刹那，

    猛地大喝一声：“哼，你既冥顽不灵，也休怪我不留情面！”

    言罢，她双脚稳稳踏地，周身气息骤变，原本沉稳的气场仿若化作汹涌漩涡，一股磅礴之力自体内奔涌而出。

    只见秦禾苗双手快速变换印诀，口中念念有词：“五行相生，金芒破邪！”

    刹那间，周边空气里似有无数细碎金芒凭空凝结，如繁星汇聚，转瞬化作一柄耀眼的金色长枪，呼啸着冲向黑袍人。

    黑袍人见状，神色骤惊，匆忙提聚灵力双手交叉抵挡，却被那金芒长枪撞得连连后退，衣衫褴褛、发丝凌乱。

    “怎么，怕了？”

    秦禾苗趁势嘲讽，不给黑袍人喘息之机，再次掐诀，“木灵缚魂，困！”

    话音刚落，地下荒草像是被赋予生命，疯狂生长蜿蜒扭动，

    瞬间缠上黑袍人四肢，越勒越紧，黑袍人挣扎嘶吼：“你竟藏着这般手段！”

    秦禾苗神色冷峻，步步紧逼：“你作恶多端，自寻死路！”

    紧接着，掌心翻转，“水灵灭迹！”一道水幕凭空而起，化作冰棱利刃，铺天盖地朝黑袍人袭去，

    利刃割破黑袍、划开肌肤，黑袍人鲜血四溅。

    濒死之际，黑袍人还想拼死反击，

    秦禾苗目光一凛，“火灵焚天！”

    周身燃起熊熊烈火，热浪卷向黑袍人，

    将其彻底吞没，只闻惨叫渐消，原地只剩一片焦黑，

    秦禾苗收了灵力，长舒口气：“作恶，终有报。”

    秦禾苗望着黑袍人化作的那片焦黑之地，眉头紧锁，神色凝重，片刻不敢耽搁，

    转身飞身上马，扬鞭抽下，口中高喝：“驾！”骏马嘶鸣，蹄声急骤，如离弦之箭般朝着皇宫方向狂奔而去。

    一路上，风在耳畔呼啸，她的心却比这风更急，脑海中不断浮现帝九尊的模样，

    暗自思忖：“那黑袍人敢如此明目张胆现身挑衅，背后定有阴谋，皇宫守卫虽森严，可若他们还有余党，陛下处境堪忧。”

    她脚步匆匆迈进御书房，见帝九尊正安然端坐于书案后，批阅奏章，悬着的心这才落了地。

    “陛下，我今日遇到了柳碧玉派来的人！”

    帝九尊抬眸，见她神色慌张，搁下朱笔，开口问道：“苗儿，你可受伤？”

    秦禾苗微微摇头，仍心有余悸，沉声道：“陛下，我今日出宫回府，返程途中遭一黑袍人跟踪，瞧其身手与言语，似有大图谋，臣担忧陛下安危，匆忙赶回，见皇宫无恙，方觉心安。”

    帝九尊目光一凛，神情冷峻：“竟有此事？黑袍人是何来路，可曾吐露一二？”

    秦禾苗摇头，满脸懊恼：“我与他交手，本欲多套些话，奈何他身份隐秘，被问及幕后主使便直接动起手来，好在我已将其诛杀，可隐患未除，还望陛下增派人手，加强戒备。”

    帝九尊沉思片刻，沉声道：“苗儿有心了，我即刻安排，定要将这背后暗流揪出。”
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