秦禾苗骑马刚在定国将军府巍峨的门口停下，

    一阵喧闹便蛮横地钻进了耳朵里。

    抬眸望去，只见孙家的一群人仿若一堵堵杂乱的人墙，把将军府的大门堵了个严实。

    打头的正是孙家老夫人，她那身绫罗绸缎裹着干瘦的身躯，往日在秦家作威作福此刻堆满了假笑，

    可那笑意却不达眼底，褶子里头藏着精明与算计。

    身旁的孙氏满脸急切，像只热锅上乱转的蚂蚁，一瞧见秦禾苗露面眼睛骤亮，三两步冲上前想扯她的衣袖，

    而孙香草则亦步亦趋地跟着，眼神里透着不甘与怨愤，嘴角却还挂着一抹故作娇弱的弧度。

    “禾苗，你可算回来了！”

    孙氏嚷嚷着音调拔得极高，像是生怕旁人听不见她这副亲昵口吻，“你让娘进去，我有事跟你说呐。”

    秦禾苗面色一冷眼中的厌恶毫不掩饰，仿若看着什么脏污之物，侧身便要绕开这堆人往府里走，

    嘴里轻飘飘丢出一句：“我可没话跟你说。”那语调，冷得像冬日檐下的冰棱。

    孙氏见状，脸色一僵，嘴角的假笑差点挂不住，忙伸手去拦，

    却被秦禾苗身旁的护卫眼疾手快地挡了回去。

    她恼羞成怒，拔高声音尖叫道：“你这没良心的，如今出息了连娘都不认了？我含辛茹苦养大你，你就这般报答我？”

    孙老夫人也沉着脸，拐杖重重一跺，

    扯着嗓子帮腔：“哼，将军府的门再高，也不能隔断血脉亲情，禾苗，你别犯糊涂，孙家待你不薄，今儿个这门你不让进也得进！”

    见秦禾苗对自己的叫嚷仿若未闻，拐杖戳得地面“咚咚”响，

    扯着破锣嗓子嘶吼起来：“秦禾苗，你给我站住！你当真以为翅膀硬了，能这般肆意妄为？你今日不让我们进去，

    我就叫整个京城人都知道，大宋鼎鼎的战神将军，居然是一个不孝不忠不义的东西！

    哼，看你到时候如何在这京城立足，如何面对悠悠众口！”

    秦禾苗身形顿住，脊背挺直，缓缓转身目光似寒星，直直刺向孙老夫人，

    嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，声音冷冽如霜：“哟，老夫人好大的威风，拿这莫须有的名头来压我。”

    她向前几步逼视着对方，“我倒要问问，孙家可曾有半分疼惜？往昔种种糟践作践，桩桩件件哪有半分亲情模样，如今觍着脸来攀扯不觉得可笑至极么？

    这京城百姓眼睛雪亮，谁忠谁奸、谁孝谁逆，还轮不到您在这儿颠倒黑白随意编排！”

    孙老夫人被怼得脸上青一阵白一阵，哆嗦着嘴唇还想再骂，

    秦禾苗置若罔闻，稳步踏上台阶，

    头也不回地对门口小厮吩咐道：“听好了，不相干的人一个都不许放进来，若有人敢硬闯，直接报官处置，不必手软！”

    说罢，径自大步迈入府中，任由身后孙家众人的叫骂、哀求声被隔绝在朱漆大门之外，那扇门缓缓合上恰似一道屏障，

    秦禾苗神色冷峻，仿若孙家那一场闹剧不过是拂过衣角的一缕无关紧要的风，丝毫没能在她心间留下波澜，

    脚步未停，径直朝着容止的院子走去。

    迈进那清幽小院，入眼便见容止闲适地卧于树下躺椅之中，

    他一袭月白色锦袍墨发如瀑随意散落，几缕碎发垂落在白皙侧脸，仿若一幅写意的水墨画。

    暖煦阳光穿透枝叶缝隙，洒下细碎金芒，勾勒着他的轮廓，

    剑眉星目鼻梁高挺，薄唇仿若蒙着一层浅淡的光晕，愈发显得俊美出尘，周身透着淡然矜贵之气。

    见秦禾苗踏入，

    容止抬眸，原本专注书卷的眼眸瞬间漾起笑意，

    长睫轻扇，透着几分欣喜，起身相迎温润嗓音满是关切：“秦将军，你回来了。”

    秦禾苗轻点臻首，神色稍缓，莲步轻移至一旁椅子坐下，轻舒一口气，似是将满身疲惫与烦扰就此搁下。

    容止见状，修长手指利落地拿起茶壶，

    倾身向前，为秦禾苗斟上一盏香茗，热气袅袅升腾茶香氤氲飘散，瞬间盈满二人之间。

    “今日外面琐事繁多，想必累着了，喝口茶润润嗓子。”

    他语气温柔，眸中关切愈发真切，递过茶盏时，指尖不经意轻触秦禾苗指尖，带着一丝缱绻的暖意。

    秦禾苗接过茶盏，指尖摩挲着温热杯壁，

    抬眸看向容止，神色中多了几分放松与信任，轻声道：“多谢，还是你这儿清净自在能寻得片刻安宁。”

    说罢，轻抿一口茶，茶香于舌尖散开，

    眉眼间的紧绷彻底消散，只余一抹浅笑。

    容止重又坐回躺椅，将书卷置于一旁，专注凝视秦禾苗，目光中含着洞悉一切的聪慧，

    缓声问：“可是孙家那群人来滋事？”

    秦禾苗嘴角勾起冷弧，“不过是些跳梁小丑，妄图用些下作手段拿捏我，我怎会放在心上，只是平白扰了为你洗清冤情的好心情。”

    说罢，侧首看向容止，四目相对眸中皆有暖意流淌，仿若这方小小天地，

    再无外界纷扰，唯余相伴相知的静好。

    容止原本温润平和的面庞添了几分冷峻，抬眸看向秦禾苗，

    缓声说道：“我听管家说，孙家那位小姐，如今可是清远伯爵府三公子的小妾。这般不请自来，闹得这般难看，依我看其中定有猫腻。”

    秦禾苗柳眉一挑，眼中闪过一抹讥讽，

    轻哼一声：“呵，果真是物以类聚。孙家攀附上清远伯爵府，便以为有了撑腰的，愈发肆无忌惮，也不瞧瞧自己几斤几两。”

    容止微微颔首，

    思量片刻后道：“孙家此次敢如此堂而皇之地堵在将军府门口撒泼耍赖，怕是那清远伯爵府在背后授意，

    妄图借你的手，放出牢里的女人。”

    秦禾苗把玩着手中的茶盏，冷笑更甚：“他们倒是打得好算盘，以为几句胡搅蛮缠拿名声威胁，就能逼我就范？

    且不说我与孙家早已恩断义绝，便是那牢中之人，既已触犯律法被关押，哪能凭他们三言两语就轻轻松松开释，当这国法是儿戏，

    将军府是他们肆意操纵的玩偶不成？”

    容止凝视秦禾苗，目光满是赞同与支持：“你所言极是，国法威严岂容践踏，将军府也不是任人拿捏的软柿子。

    他们既是心怀不轨，我们便得早做防范，以免被卷入无端风波。”

    秦禾苗抬眸，迎上容止目光，心间暖意流淌神色稍霁，

    点头应道：“只盼着他们能早日认清，这旁门左道在咱们这儿，可行不通。”

    容止眉心微微皱起，似有为难之色在眼眸中隐现，垂眸思忖良久，终是抬眸看向秦禾苗，

    犹豫着开口：“要不我们查出背后之人，便放了那个女人吧？”

    话语出口，连他自己都觉几分违心，可念及秦禾苗夹在中间，怕她为难，也怕这复杂纠葛拖她陷入泥沼。

    秦禾苗一听，当即柳眉倒竖，杏眼圆睁，

    决然反驳道：“不行！他们这般作为，怎可轻易饶恕？我岂会因那点可笑血缘，就罔顾他们犯下的恶事。”

    她攥紧拳头神情愤慨，几步走近容止，“你这次受了这么大的委屈，我定要为你撑腰。”

    说到此处，语气愈发激昂，胸脯因气愤微微起伏，“他们敢如此放肆，不就是瞧着你出身寒门背后无人，觉得能肆意践踏尊严随意欺凌么？

    哼，当真是欺人太甚！”

    秦禾苗胸脯微微起伏，目光灼灼盯着容止，

    满是坚定与疼惜：“打今儿起，往后再不会让他们这般得逞，我便是你最坚实的倚靠，看此后谁还敢动你分毫！”

    容止身形微微一震，仿若有暖流自心间淌过破冰融雪，丝丝缕缕沁入四肢百骸。

    自爹娘惨死后，他于这冰冷世间茕茕孑立，满心满念唯有报仇雪恨，是秦禾苗，如同一束炽热暖阳，数次在危难间将他解救驱散阴霾。

    他望着秦禾苗，眼眶悄然泛红喉结滚动，千言万语凝于心头，

    终是化作默默一念：此后余生，秦禾苗便是他唯一的亲人，他愿倾尽所有护她周全，陪她走过岁岁年年，不惧风雨无畏霜寒。

    这般念头在心底扎根愈发笃定，那股暖意也愈发滚烫，几乎要灼伤眼眸，忙垂下眼帘，怕泄露过多情绪，

    只轻声道：“多谢你，秦将军，能遇见你是我此生之幸。”声音微微发颤，带着几分不易察觉的哽咽。

    秦禾苗见他这般动容神色稍缓，伸手轻拍他肩头，

    语气温柔道：“你我之间，不必言谢。往后日子还长，咱们携手任它什么牛鬼蛇神都不足为惧。”

    言罢，二人相视一笑，那笑容里满是默契与笃定，无惧外界暗流涌动。

    秦禾苗端起茶盏，轻揭茶盖，袅袅热气升腾而起，

    氤氲了她眼前的方寸视野她浅抿一口，那茶汤入口，先是微微的苦涩在舌尖轻绽，

    转瞬便被馥郁的甘甜所取代，茶香悠悠在唇齿间散开直沁心脾。

    她眉眼弯弯，满是惬意与赞赏，

    看向容止脱口道：“不愧是容止你亲自炒的茶，就是香。这般滋味，可比外头那些茶行里的珍品还要妙上几分呐。”

    容止本就因她到来心情愉悦，此刻听闻夸赞，嘴角笑意愈发深了，

    那笑容仿若春日暖阳，驱散了周身矜贵清冷之气，透着由衷的欣喜。

    他坐直了身子，目光温柔地凝望着秦禾苗，

    语气里带着一丝小小的得意与期待：“秦将军喜欢便好。这几日我除了上朝，其余时候也不出去，横竖无事，便在家里多炒一些茶送给你。

    届时，你不管是晨起练武后润嗓提神，还是闲暇休憩时品茗消遣，都有这香茗相伴。”

    秦禾苗看着他这副模样，心下又是一软，

    轻拍了下容止的胳膊：“以后不要叫我秦将军，就叫我的名字禾苗吧，听着顺耳自在些。”

    容止愣了愣，旋即嘴角浮起一抹浅笑，

    带着点打趣的意味应道：“那我虚长你两岁，你叫我容大哥吧。”

    秦禾苗柳眉一挑，圆眸瞪得老大，

    毫不示弱地回道：“哼，我让你叫我的名字，你倒好，竟想当我的哥，做梦！

    我才不依，往后我就叫你容止，你可别再打这歪主意。”

    容止瞧着她这副娇俏又泼辣的模样，笑意更浓，

    抬手作揖打趣道：“好好好，都依你，禾苗将军这威风凛凛的架势，我哪敢再强求，容止听令便是。”

    秦禾苗“噗嗤”一声笑出来：“你呀，少贫嘴。”

    容止执起茶盏，轻抿一口，嘴角噙笑，讲起市井间的奇闻轶事，

    眉飞色舞间透着别样的儒雅风趣，逗得秦禾苗前俯后仰，笑声清脆如铃，眉眼弯弯似月牙。

    忽然，沉稳的脚步声传来，秦老爹的身影出现在小径那头。

    秦禾苗眸光一抬，当即放下茶杯，动作利落地起身脸上绽出一抹笑，神色恭敬又亲昵：“爹，您来了。”

    与此同时，容止也忙不迭起身，身形微微紧绷，

    双手不自觉垂于两侧攥紧了衣摆，脸上虽竭力维持着礼貌的浅笑，可那微蹙的眉头轻颤的指尖，

    还是泄露了心底的紧张，眼神也多了几分拘谨，望向秦老爹的方向。

    容止见秦老爹走近，忙抢前一步身体微微前倾，双手抱拳，

    恭谨地施了一礼，声音也因紧张带着一丝颤意：“秦伯父，小侄有礼了，贸然登门，还望伯父海涵。”

    秦老爹摆了摆手，目光平和地打量着他，淡笑道：“无妨，年轻人，在这儿可还住得惯？”

    容止脑袋轻垂，眼睫簌簌抖动快速回道：“伯父宅院里清幽静谧，下人也照料周到，小侄住得十分舒坦，多谢伯父挂怀。”

    话落，嘴角扯出的笑意都略显僵硬，双手仍规规矩矩地抱拳，就等着秦老爹的下一句吩咐。

    秦老爹：“小侄，实在对不住，这几日店铺业务繁忙，刚听管家说家里来了客人，才赶来打招呼。”

    容止连忙说道：“秦伯父事务繁忙，小侄本应早些前来拜会，是小侄唐突了。”

    秦老爹摆了摆手，脸上带着和煦的笑：“无妨，无妨。家里大平日又静，你来添添人气，挺好。你和禾苗同朝为官，往后正该相互帮衬。”

    容止听闻此言，赶忙应道：“秦伯父说得极是，小侄定当与禾苗互相扶持。”

    秦禾苗也笑着附和。

    秦老爹看了看两人，心中满意。

    三人浑然不知，在院角阴暗的旮旯里，

    一人影隐在阴影之中，目光如隼，死死盯着这里的动静，手中纸笔不停沙沙作响，

    将他们的言谈笑语举手投足，事无巨细一一记录。

    片刻后，那人影悄然离去，寻了处隐蔽之地，放飞手中白鸽，白鸽振翅直入云霄，向着皇宫疾驰而去。

    御书房

    帝九尊身处阴沉府邸，气氛压抑得仿若能滴出水来。

    他正负手在御书房踱步，神色焦躁，

    忽闻窗外白鸽振翅之声，心头一紧取下白鸽腿上竹筒，展开信纸。

    随着目光扫过那一行行文字，他的脸色愈发阴沉，紧咬的牙关咯咯作响，

    牙缝中挤出狠话：“这该死的容止，像个甩不掉的阴魂，竟无处不在，使出浑身解数勾引苗儿！”

    言罢，信纸被他狠狠攥在掌心，揉成一团，那周身散发的凛冽寒意，似要将周遭空气都冻结起来。

    夜幕如墨，缓缓浸染了定国将军府的庭院，屋内却烛火通明暖意融融。

    桌上摆满了热气腾腾的饭菜，荤素搭配色泽诱人，腾腾热气氤氲着阖家欢聚的温馨气息。

    秦禾苗笑意盈盈，一边给容止夹了一筷子糖醋排骨，

    一边转头对秦老爹说道：“爹，今日您可得多尝尝这道菜，是我特意嘱咐厨房按您口味做的。”

    秦父爽朗大笑，声若洪钟，

    眼角的细纹都透着慈爱：“好好好，我儿有心了。”

    说罢，目光落在容止身上，满是欣赏之色，“不过呀，今日有小容在，这饭吃得更是热闹。

    小容啊，今日与你一番交谈，真真是让老夫刮目相看呐！”

    容止忙放下碗筷，谦逊地拱手，

    脸上泛起一抹恰到好处的红晕：“伯父谬赞了，能与伯父、禾苗同桌共食畅聊家常，是容止的荣幸。

    伯父见多识广，一番见解让晚辈受益匪浅，晚辈不过是班门弄斧罢了。”

    秦禾苗轻嗔道：“你呀，整日这般谦逊，我爹夸你，那可是实打实的心里话，哪有什么谬赞。”

    秦老爹亦是频频点头，轻抚胡须：“禾苗说得没错，如今这世道，年轻人能有你这般心系民生、才思敏捷又沉稳谦逊的，实在难得。

    你对局势见解独到旁征博引，可比好些个整日只知玩乐的公子哥儿强上百倍。”

    容止微微欠身，诚挚回应：“伯父过奖，天下兴亡匹夫有责，

    晚辈不过是多读了些书，略有所思罢了。见着百姓受苦，心中实在不忍，只盼能尽绵薄之力解一方之忧。”

    秦禾苗满目笑意，看着容止与父亲相谈甚欢，心间满是欢喜，又给容止盛了一碗汤：“快趁热喝，别光顾着说话饭菜都要凉了。”

    这屋内笑语不断，烛火摇曳生辉，

    映照着三人其乐融融的面庞，似一幅静好的人间团圆图，满是温情与和乐。

    秦禾苗用完晚膳，心情还沉浸在席间与父亲、容止的欢愉交谈之中，脚步轻快地回到了自己房间。

    可前脚刚踏入，那熟悉又压抑的氛围便扑面而来，只见帝九尊宛如一尊怒目金刚般伫立在屋内，双眼好似要喷出火来，死死地盯着她。

    秦禾苗心猛地“咯噔”一下，下意识地缩了缩脖子，

    脸上立马堆起讨好的笑，

    小心翼翼地开口道：“九尊，你来了呀，你……吃晚饭了吗？”

    话语间，那语调都不自觉地越来越小了，透着心虚与忐忑。

    帝九尊冷哼一声，眉梢眼角满是愤懑，

    那眼神锋利得似能将秦禾苗割伤，

    咬牙切齿道：“我气都被你气饱了，哪还有心思吃饭！你倒是会和那容止打得火热，把我全然抛在脑后了是吧？”

    秦禾苗心里暗叫不妙，赶忙双手在身前一阵挥舞，像是要驱散这满屋子的“低气压”，

    急急忙忙解释着：“九尊，你误会啦，容止在我心里就是弟弟，我与他纯粹是姐弟情谊，能有什么见不得人的关系呀？

    你可别多心，气坏了自个儿身子，不值当的。”

    说着，她心念一动，手上光芒一闪瞬间从空间里取出几份热气腾腾的饭菜，饭菜的香气瞬间弥漫开来，驱散了些许屋内的紧张气息。

    秦禾苗双手端着饭菜，往前递了递脸上笑意更甚，

    眉眼间满是恳切：“你瞧，我惦记着你呢，怕你忙忘了吃饭，特意备着的快来尝尝，这可都是你平日里爱吃的。”

    帝九尊眉头依旧紧皱，目光在饭菜和秦禾苗脸上来回扫了几眼，

    神色稍有缓和，可语气依旧带着几分恼意：

    “哼，你少拿这些来哄我，今儿这事你可得给我好好说清楚，若是再有下次，我可绝不轻饶。”

    话虽如此，身子倒是不自觉地挪到了桌前坐下，眼睛也时不时瞟向那饭菜，显然是气归气，到底还是抵不住腹中饥饿。

    秦禾苗见势，忙不迭地搬了凳子坐到旁边，

    拿起碗筷给帝九尊布菜，嘴里还絮絮叨叨说着：“九尊，我不过是看容止孤苦伶仃，又被人欺负一时起了怜悯之心。”

    边说边偷瞄男人脸色，见那紧绷的神色又松了几分，

    暗暗松了口气，心想着这风波好歹是暂且压下了些。

    帝九尊坐在桌前，手中碗筷随意拨弄着饭菜，腮帮子鼓鼓嚼着，

    可嘴里的话却透着不满，含含糊糊说道：“哼，你可别以为摆上这几道饭菜，就能把我给哄好了。”

    说罢，他抬眼看向对面的人，提高了音量：“你今日急着出宫，和那容止可是喝了整整一下午的茶，还谈笑风生的，真有你们的！”

    言罢，气呼呼盯着，似要讨个说法。

    秦禾苗柳眉一挑，嘴角虽噙着笑，眼底却闪过一丝佯装的恼意，抬手便朝男人肩头轻捶一下，

    嗔怪道：“你呀，又派人监视我！我还能丢了不成？”

    帝九尊先是一怔，旋即满脸无辜，

    摊开手辩解：“哪敢监视，不过是担心你安危多留意了几分，这可冤煞我了。”

    秦禾苗：“真的？”

    帝九尊神色稍显不自在，还是梗着脖子解释：“我派人跟着，只是想知晓你安好，没旁的意思。”

    秦禾苗听闻这话，抬眸瞧他，

    嘴角一弯轻笑道：“罢了，我又没真恼，看在你这份关心上，这次便放过你！”
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