清戎司官员品级虽不高，但直接听命于皇上的衙门，没人敢小觑，官服也自然要有别于同品级官员。

    一样的绯色缎面官服，在高挺的领褖边缘用金丝交织着绣了一圈海澜云纹。

    李洵舟看见一双圆滑事故的眼睛朝他快速看了一眼，又快速低下了头谢恩。

    离得近，眼前闪过一抹白腻的脖颈。

    红梅白雪，分外养眼。

    他缓缓抬手免礼，“顾大人不必多礼。”

    常念顺势站起身，“劳殿下记挂，微臣感激不尽，”边说边伸手往里引，“济王殿下前来，臣等有失远迎，实在该死。”

    济王抬脚走在前头，“是本王没有提前打招呼，突然过来，想是扰了顾大人的公务。”

    常念从善如流，“殿下哪里的话，殿下公务繁忙，这会儿想必是刚从营里下值吧，辛苦了一天，还能抽空来清戎司指导臣等，是臣等的荣幸。”

    身后的一群千户听得直啧舌，要论拍马逢迎，还得是咱们顾总使！

    人家年纪轻轻就能坐到这位置，该！

    徐枫见顾总使一面说，一面侧脸给他递眼色，急忙干笑着附和，“是，是，辛苦，辛苦”。

    济王倒是给足了面子，很有耐性地一路同她敷衍着入了正堂，喝了茶，扣上杯盖儿才缓缓道：“今儿来不为别的，只为大人给行个方便，本王想来见见毒杀皇叔的人犯。”

    堂上的人面面相觑，太子毒杀皇亲一案，说到底不过是为了夺权。

    皇上因在先帝灵前起过誓，“相约兄弟世事继立”，把中外庶务都交给了自己胞弟祁王打理，太子虽位主东宫，却连个协理监国的权力也没有，堂堂太子成了朝堂上的笑柄，一怒之下便起了杀心。

    古往今来，兄弟阋墙，皇储相争原本就不是什么稀奇事，叔侄夺权，往大了说是国事，往小了说，是家事，皇上大概也觉得事情因他而起，传出去有失皇家脸面，因此便早早批了字，结了案，对外只说太子德行有失，不宜再为储君。

    如今朝中上下不管是知情的，还是不知情的，对太子被废一案都绝口不提不问。

    济王是皇子，不避嫌不说，这个时候反而还要来见人犯？

    常念敛目皱眉，面上显出万分为难的样子，“这……事关重大，不是下官不通融，结案的文书御前早已经过了目，主要人犯马上就要移交刑部行刑，这……容微臣冒昧地为一句，殿下究竟所为何事？”

    济王面上仍旧淡淡，“倒也没什么要事，东宫的总管太监刘德胜，本王以前在善宁宫时受了他不少照顾，如今他要行刑，自然要来送上一送。”

    济王母妃早逝，被父皇指到蕙贵妃宫里扶养，刘德胜入职东宫前，曾是蕙贵妃宫里的掌事太监，后来经过贵妃举荐，才又去了东宫。

    太子毒杀叔父一案，刘德胜是投毒实施者。

    常念有些犯嘀咕，案子都结了，突然来一个皇子要见嫌犯，上头一直催着要结案，若是突然有什么差池，她如何担待的起？

    再说，一个太监，用得着不避嫌地亲自来送行？

    她不由得多看了济王几眼，堂室宽阔，各处都点着灯，照得室内煌煌如白日。

    济王坐得端稳，身形磊落，连腰间的锦缎也看不出多余的皱褶，搁在扶手上的食指正有一下没一下地点着红木漆面，静静地等着她回答。

    察觉她看过来，弯唇一笑，一副好脾气的样子，“顾大人是怀疑我要把犯人劫走不成？不过是问几句话，顾大人若果真是不放心，可随本王一起去。”

    常念急忙起身拱手，恭敬道：“殿下是皇子，更是卫国之肱骨，臣不敢怀疑。”

    济王听出她话里的敷衍，抚了抚箭袖，“大人放心，若有人追问，本王就说……”

    他皱眉想了想，“就说是本王以势相压，顾大人不得不从，一切罪责有本王承担。”

    有人肯担责，自然一切好商量。

    不过是见一见旧人，况且东宫虚位以待，他是个皇子，身上还有军功，保不齐还有机会坐上那个位子，卖个人情也无可厚非。

    常念一脸羞惭状，“殿下所言叫臣汗颜，实在是职责在身，还请殿下恕罪。另外清戎司由正副指挥使分管，还请殿下稍侯，臣还要问过徐副指挥使意见。”

    济王不置可否，微笑着表示，“那是自然。”

    常念扭头，有模有样地和旁边的徐副使打商量。

    徐枫哭丧着脸点了点头。

    济王打了包票，谁敢说不行！

    要不说他这副使当得窝囊，好事儿不一定轮得到他，要担责的事儿，总少不了他的那份儿！

    他忙不迭说好，随即躬身哈腰地做手势，“殿下，这边请。”

    清戎司的牢房设在半地下，进门就是扑鼻的腥湿气。

    缓缓下了阶梯，两侧墙上对插着火把，火把子上缠着棉纱，蘸满了松油，正烈烈地燃烧着，空气里都是油脂焦乌的刺鼻气味。

    林林总总的刑具挂了满墙，重枷，铁链，鞭子，锡管，各式各样一十八种。

    正中地上有个一人宽的刑凳，大概躺的人多了，光滑的漆面都磨成了乌黑色。

    下面的青石板地面大概是刚拿水冲刷过，看起来不容易冲干净，黑一片黄一片湿腻腻地，走几步就粘在脚底上，再往里多走几步，渐渐就渗透了靴底。

    尽头处有一间空荡僻静的刑房，正中立了一个一人高的十字木架，牢房四面的木栅上都绑了火把，一根接一根地密集排列着。

    清戎司作为别人口中的“黑衙门”，自然有自己的过人之处。

    把人绑在十字刑架上，四肢拿牛皮扣带绑上，挣扎间就磨破了皮肉，牛皮吃透了血水，变成了深褐色。

    犯人端端正正地站好，也不严刑拷打，只点着火把没日没夜的熬着，看眼睛阖上了，番子就拿个削得尖刺般的竹竿，专挑肉皮儿薄的地方捅。

    济王见怪不怪，他在西域见过那些游牧人熬苍鹰，抓了黄鹰绑在撑杆上，不吃不喝地和人僵持对立，熬到撑不住，一头栽下来，再烈的性子也会任人差遣。

    济王跟在常念身后，进了一间空的刑房。

    刑房局促，李洵舟站在她身后等她提人犯。

    她身量算是高的，站在他身前刚好够到他的下颌，一低头就能看见她的发顶，圆润精致的线条，从头顶一溜儿滑到纤细的脖颈处。

    他别开眼，环视一圈后夸赞，“想不到顾大人看起来文质彬彬，倒是审讯的好手儿。”

    常念正有条不紊地吩咐手下提人犯，闻言回头，弯唇一笑，“殿下长年驰骋沙场，金戈铁马，比不得我们这些上不得台面的手段，让殿下看笑话了。”

    她一笑，嘴角处就显出一个浅浅的窝，灯火杳杳下显得格外绮丽，和身旁满脸乱须的徐副使，还有那些咋咋呼呼的千户比起来，莫名有些违和。

    番子们已经把刘德胜推倒在地上，常念引着济王走到跟前。

    太子要下毒，自然用不着他亲自动手，刘德胜作为总管太监，实施起来都是他一手安排。

    他虽不是个真男人，却是个硬骨头，从始至终都没吭过一声。

    不过，也用不着他开口，下毒的小太监打从一开始就招了，剩下的就像捅竹节儿，没怎么用大刑，顺顺当当地就查了个水落石出。

    番子搬来了椅子，常念等济王落了座，便把一干人等都打发了下去。

    徐副使咧着嘴，拿手指默默指了指自己，见总使大人要翻白眼，便识相地退了出去。

    常念虽然不知道济王要问什么，但有些话，听了倒不如不听的好。

    她抬手正要告退，李洵舟却伸手挽留。

    “顾大人职责在身，还是留下的好。”

    常念噎了噎，无奈说了声“是”。

    地牢内只剩火油燃烧的吡啵声，刘德胜被折磨了多日，早就变得半疯半傻，见了人也是勾着头不言语，脑袋像半挂在颈子上似的，几乎要垂到胸前。

    常念在圈椅里坐稳了，正等着济王问话，冷不丁听到他探过头问，“顾大人，你可知道小暖要死了？”

    她一时没反应过来，楞怔怔地看着一脸讳莫如深的济王，搜肠刮肚也没想出他说得是谁，“小，小谁？殿下说的是谁？”

    一直垂着头的刘德胜像是突然回了魂，木登登地抬起头，睁着一只眼长嚎一声，“暖儿！暖儿不会死！暖儿！”
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