暖阁外的庆荣看见她，快步下了台阶迎上去，“皇后娘娘来了，您来的巧，皇上刚和顾大人聊完公务，您稍候，奴才立马给娘娘通传。”

    她垂着眼问，“怎么是你在外头，曹总管呢？”

    庆荣心里腹诽，这位主子娘娘架子也忒大了点，自己接她的大驾还不够格不成？

    他歪着脑袋赔笑，“新调来了个奉茶的女侍，大总管怕她不懂规矩，在里头照看着呢。”

    皇后长长哦了一声，想要问清楚是哪里调过来的，看见顾常念沿着廊子绕过来，便动了动手指，“你去通传吧。”

    转头看常念走近，堆出笑脸，“顾大人还没走呢。”

    常念拂了袖子，插秧跪下去行了礼，“下官见过皇后娘娘，娘娘万福金安。”

    皇后笑着说免了，“成瑾如今在军机处历练，昨天回来还和我说起你来，说顾大人在朝堂上舌战群儒，三言两语就把御史大夫回敬地哑口无言，实在叫人佩服。”

    常念赧然一笑，“不过是公务上的争论，叫殿下看笑话了。”

    皇后收回搁在海嬷嬷臂上的手，牵了牵袖子，“他如今才上前朝，有时候遇上了，还需要给大人提点一二，将来也好和他两个哥哥一起，替皇上分忧。”

    这话说得太过，常念低下头，只说不敢。

    抬头间转了个话题，“殿下快要出宫建府了吧。”

    皇后说是啊，“过了年就满十五了，总觉得他是孩子，没想到这么快也该建府成家了。说起来，顾大人年岁不算小了，怎么到现在没成家？”

    常念枯了眉眼，“下官处理的案子多了，有时候难免会有几个仇家，上一任指挥使即便隐退了，前不久也还是被仇家给暗杀了，所以我们这种人，娶妻生子不过是害人害己罢了。”

    想起之前从别人嘴里听到的传闻，皇后想他不过是找借口罢了，心里没来由地泛出些嫌恶。

    她轻叹一口气，“顾大人为公牺牲太多了。”

    两人敷衍地热闹，庆春从暖阁里出来，殷切上前，“皇后娘娘，主子爷叫娘娘进去呢。”

    常念侧身让开路，摊手道：“娘娘请。”

    皇后点点头，款款上了台阶。

    等她进去了，常念才直起身子。

    宫里封后，皇后的母家必定要封爵封侯，皇后原本有个正五品的校尉哥哥，如今给越级提拔成了一品大员。

    原本默默无闻的沈家，转瞬成了手握重权的重臣之家，果真一人得道，鸡犬升天。

    一个人处在风暴的中心，难免看不透外面是怎样的腥风血雨，还自以为一切已经尘埃落定，尽在掌握之中。

    可惜了。

    她转头出了宫门，驾车回了衙门。

    段青的胳膊吊了一个月，今天总算放开了，站在院子里抡胳膊，“主子瞧，我真的好了，往后您出去我又可以陪着您了。”

    常念越过她回了值房，“不疼就别呲牙！”

    段青追上来，“我那不是疼，是太久没动，一抡起来有点转筋而已。”

    常念说随你，“让你干活时，别又嚷嚷着我虐待你。”

    段青腻到她跟前，说哪能啊，“我家主子最体恤小的了……”

    常念没空和她闲磕牙，之前连轴转地忙了一个月，才消停两天，今儿又接了案子。

    长公主府上的驸马爷突然死了。

    原本王室宗女的案子不归他们清戎司管，只是府衙里接了密报，说驸马爷死得蹊跷，衙门不敢管，报到御前，最后还是分派到她头上。

    长公主毕竟是皇帝的亲骨肉，若查明是讹传倒也罢了，要真查出些什么，打的还是皇帝的脸。

    太子的案子牵扯出那么多事情，她实在不愿干这种吃力不讨好的事，当时就跪地请辞，“请皇上恕罪，赵武鸣案子牵扯出来的一众案犯还未完全查明，微臣恐怕分不出人手。”

    皇上对这种小事情懒得费心思，“你不用搪塞朕，这件事就由你来办，人手不够，那就还和上回一样，让枢密院协查，尽快查清结案了堵住外头那些嘴。一个个的，朕的脸面都不知道往哪搁。”

    又是要快快结案。

    常念觉得，她这个位子越来越不好坐了。

    她叫住还在甩胳膊的段青，“你去枢密院，就说要协查公主府，需要枢密院出面。”

    临出门又回头，“就说用不着劳驾济王殿下，让枢密院统领大人去就行。”

    段青说是，常念转身下了地牢。

    徐枫今天轮值休沐，点上贺彦和几个千户，扬鞭策马地赶到公主府门外。

    长公主今年二十八岁，和已逝的大皇子属一母同胞，小时候两人一同出花，弟弟没活成，她侥幸活了下来，生母自此有点过不去这个坎儿，两年后也跟着去了。

    皇帝对后宫的孩子不怎么上心，连皇子也不怎么过问过，更别提一个公主，十三岁的长公主爹不疼，没娘爱，更没有后宫妃子愿意收养。

    前皇后一想，索性直接出降吧，不过早几年而已，到了公主府照样过得和宫里一样。

    所以长公主大婚时年仅十三岁，驸马爷整整比她大了八岁。

    许是结婚的年纪太早，伤了根基，长公主和驸马爷刚完婚那一年，不幸小产过一次，此后便再未生下个一男半女来。

    常念负手站在公主府的台阶前，贺彦上前敲门，门房小心翼翼地打开门，见门口立着几个凶神恶煞的官差，不由得有些不悦。

    “您几位要干吗？”

    贺彦亮了亮手牌，“清戎司，奉旨查案。”

    门房看了一眼他身后的常念，嘀咕道：“前头不是已经来问过话了吗，怎么还来查，我去回禀，你们先等着。”

    没等太久，门房出来时把着门，“公主说要问话可以，但用不着那么多人都进来，总指挥使一个人进来就行。”

    贺彦要上前理论，常念抬手制止，“没事，你们在这等着。”随门房进了府。

    公主府在一定程度上代表皇家的颜面，府里和皇宫里的大多数宫殿没什么两样，一样的和玺画彩，一样的雕梁画栋。

    但比起皇宫，显然更自由。

    长公主大概爱侍弄花草，院子里左右各种了一棵栾树，黄色的花，红色的果，开得盛大，开得轰轰烈烈，甫一进来，颇为震撼。

    游廊前摆了一排的应季盆栽，甚至还在廊前扎了一排葡萄架，这个季节，葡萄已经成熟，一串串或紫或绿的葡萄掩映在肥大的叶子后。

    一切都看起来那么家常，那么有温情的味道。

    门房把她引到阶梯前，一个女侍过来接应，“是清戎司顾大人吧，小人倚兰，殿下在正殿等候，请随奴婢来。”

    常念登上台阶，跟着牵引进了殿门，正殿内的陈设是皇亲的规制，华贵却冰冷。
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