隔天一大早，徐枫就把往府衙里偷偷投信的人揪到了地牢。

    是个在码头跑营生的穷小子。

    对付这种没见过世面的毛头小子，用不着太大的阵仗。

    徐枫闲适地靠在圈椅里嗑瓜子，“怎么，驸马爷是你亲爹，还是你亲爷，你这么替他申冤，高家许了你多少银两？”

    那小毛头吓得浑身哆嗦，“官爷，小的不认识什么驸马爷啊，小的整天在码头上扛包袱，怎么会替一个不相干的人去申冤啊，还有什么高家，小人真的不知道啊！”

    边上千户不怀好意，“是不是你给驸马爷当过干儿子？”

    那毛头小子直磕头，“官爷明察，小的真的不认识什么驸马爷！小的要是说谎，就不得好死！”

    他举着两根细长的手指起誓，那瘦骨嶙峋的胳膊细得像麻杆儿。

    没爹没娘的孩子，他们擦黑找到他时，他怀里正兜着一捧偷来的米，番子们把他追赶到巷子里，两边架住他时，他还死命顾着他的米，唯恐撒了。

    造孽啊。

    徐枫呸地一声，把瓜子皮吐到地上。

    “爷是看你可怜才没上刑，就你那小身板，赶紧招了，说不定爷还能留着小命，让你回家喝稀粥。”

    见他只顾筛糠，却说不出半句囫囵话，徐枫在扶手上一拍，“别不识好歹啊，爷忙着呢，没空和你逗咳嗽。”

    那小子有嘴说不清，对着一帮子凶神恶煞的番子，吓得几乎尿裤子。

    他不知道自己究竟犯了什么王法，平日里遇见这些横着走的官差，他连头都不敢抬。

    他想起家里那个等着他买米回去的妹子，壮着胆子磕了磕头，“官爷，您放小的回去吧，家里妹子饿了两天，小的再不回去，妹子就该饿死了。”

    那些番子像看猴儿似的哈哈大笑，进了清戎司，竟还妄想着全须全尾的回家。

    “没事儿，你那妹子往后有哥儿几个替你疼着，天天有热玉米棒子吃，保管饿不死。”

    有个千户涎着脸凑到徐枫跟前，“徐大人，您不老抱怨老夫人成日问你要儿媳妇吗？这有个现成的……”

    徐枫啐他一脸瓜子壳，“去你娘的，老子领回去当闺女养啊？媳妇还没捞着，就过上了上有老下有小的日子，你他娘的纯粹没安好心！”

    其他人哄然大笑。

    那孩子呆呆地看着嬉笑的众人，不知道他们究竟是什么意思。

    常念一面下石阶一面说，“你们是官差，不是畜牲。”

    地上立着的人一个个都变了脸，忙肃立问总使大人好。

    徐枫起身，把手里的瓜子丢到地上，上前拱手，“顾大人，您来了。”

    常念没来得及开口，掩着口鼻打了个喷嚏。

    徐枫哎呦一声，“顾大人病了，那您快上去歇着吧，这里让属下料理就行。”

    济王的那碗姜汤没顶住事儿，从义庄回来时她就有些鼻塞，又撑了一夜，来的路上脑子发涨，有些头重脚轻。。

    她拿绢子掖了掖鼻子，扫了一眼满地的瓜子壳，徐枫悻悻地在衣襟上蹭了蹭手。

    她踱到那孩子跟前。

    “叫什么？几岁了？”

    那孩子仰头看她，那样菩萨一样高不可攀的容貌，是他从没见过的。

    可他知道眼前这个人不是真菩萨，连那些吓人的番子都毕恭毕敬地叫他总使大人。

    他战栗着朝她磕了个头。

    “大人，小的叫毛头，小的不知道自己出生年月，所以不知道自己具体几岁，大概是十一二岁吧。”

    穷苦人家的孩子，仿佛是无根的野草，没有出处，便连个姓氏、生辰也不配有。

    段青把圈椅递到她身后，她款款坐下。

    “你家里有个妹妹，是亲妹妹吗？”

    毛头说：“小的无父无母，妹子是小的在码头上捡的，她是个瘸子，大冬天搁在岸边没人要，我怕她冻死就捡了回去。”

    常念点点头，“你是个好哥哥 ，只是光靠码头上的营生，就能养活你们两个人吗？”

    因为瘦，眼睛就显得越发大，那双空洞的眼里渐渐蓄满了泪，“小的没劲儿，一天也挣不了一个大子儿，但小的勤快，多跑几趟也能挣上几个钱。”

    常念“哦”了一声，“河上的漕运一到冬天就要停运，你挣得那几个钱，有这么多盈余？足够你和妹妹撑到来年？”

    毛头悚然地愣住了。

    他想到自己一瘸一拐地回家时，妹子扒在床头正抠墙皮，看见他回来忙缩手，甜笑着喊他哥哥。

    他突然猛地往地上磕头。

    “大人，小的招，小的招，小的是被逼得没办法啊，小的不能眼睁睁看着妹子饿死，只能偷过路人的荷包，别的，小人真的不知道啊。”

    常念俯下身，手肘支在膝盖上，十只交叠地撑在颌下，面无表情地看着他。

    “你放心，你那妹子饿不死，我已经让人给她送了饭菜，想必她这会儿，吃得很开心。”

    他徨然抬头，那张看似慈悲的脸离他那么近，悍然的红唇像血口，菩萨像也变成了鬼魅。

    他知道她不会轻易饶了他和妹妹的，瞬间抖得像风里的烛火。

    “我说，我说，小人技艺不精，被人捉住过，几乎打了个半死，那人让小人每天往府衙里扔纸条，若是不从就要报官，小人连那纸条都没敢打开过，是真的不知道和驸马爷有没有关系。”

    他膝行到她跟前，央告道：“大人，小的不敢说假话，我是真的不认识什么高家人啊。”

    常念笑了笑，“既如此，我问你，你还记得那人的长相吗？”

    毛头一听有立功的机会，立马捣头如捣蒜，“记得，记得，小人记得！”

    那就没必要再审下去了。

    常念摁着扶手站起身，“行了，把他带下去，找个牢房，先别难为他。”

    又转头吩咐道，“让画师按他的描述画出来，找到人了，先别动手，让济王过目后再说。”

    徐枫说：“行，行，马上办，立马办。”

    她没言语，转头上了台阶。

    番子牵着锁链把毛头往最里间的牢房带，等他进去了，关上门一圈圈地绕铁链。

    “你小子有福，衙门里人犯多得都快漫出来了，你小子还能住个单间儿。”

    毛头从栅栏里伸出手，“谢谢官爷。”

    番子把锁子“啪”地一扣，“别谢我，谢我们总使大人去吧，你谢我，回头骂你的时候，我怕我张不开嘴。”

    毛头往出口望一眼，那人正咳嗽着上台阶，出了地牢大门，就看不见了。

    段青在她背后捋了捋，“都吃上药了，怎么就不见好呢？这个薛长青到底行不行！”

    常念又咳了两声，喘息着说：“薛大夫听见你这话保准要气死，才喝药不到一个时辰，又不是仙丹，哪有那么快。”

    段青搀住她上值房，一挨上她的手猛然惊呼，“主子，您的手怎么这么烫！”

    常念被她猛一嗓子喊得心头突突直跳，“别大惊小怪行不行，没病也被你吓出病来了。”
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