张家布庄的庆功宴还未散去，陆子耳边还回响着伙计们的欢呼，却突然被一队气势汹汹的宫廷侍卫带走。他甚至来不及跟张掌柜道别，就被粗暴地推搡着，一路带进了森严的皇宫。

    富丽堂皇的宫殿，在陆子眼中却如同冰冷的牢笼。他被带到金銮殿上，皇帝高坐龙椅，面色阴沉得仿佛能滴出水来。周围侍卫的目光如同刀剑，在他身上来回扫视，让他感到一阵阵寒意。

    “大胆陆子，你可知罪！”皇帝的声音低沉而威严，在大殿中回荡。

    陆子一头雾水，连忙跪下：“草民不知何罪之有，还请陛下明示。”他努力保持镇定，但心中却充满了疑惑和不安。他一个小小商户，如何会招惹到皇帝？

    “昨晚宫中出现刺客，意图行刺朕，而你，形迹可疑！”皇帝的声音冰冷，不带一丝感情。

    刺客？陆子心中一惊，昨晚他一直在张家布庄，根本没有离开过。这分明是有人故意陷害！

    站在皇帝身旁的李贵妃，此刻掩着嘴，娇滴滴地说道：“陛下，臣妾听闻，这陆子最近在城中风风火火，结交了不少江湖人士，说不定……”

    她的话没有说完，但其中的暗示已经足够明显。赵统领，一个身材魁梧，满脸络腮胡的侍卫统领，立刻站出来，指着陆子喝道：“好你个陆子，竟敢勾结刺客，意图谋反！来人，把他给我拿下！”

    几名侍卫立刻上前，就要将陆子擒住。陆子心中大急，连忙说道：“陛下，草民冤枉！草民昨晚一直在张家布庄，从未离开过，怎么可能参与行刺？”

    “哼，空口无凭，你如何证明？”李贵妃冷笑一声，眼神中充满了恶意。

    陆子心中一沉，他知道，在皇宫这个地方，解释往往是徒劳的。他环顾四周，希望找到一个可以帮助他的人，却只看到一张张冷漠或幸灾乐祸的脸。

    站在皇帝身旁的钱公公，此刻微微躬身，对皇帝说道：“陛下，老奴倒是有个法子，可以验证这陆子是否说谎。”

    皇帝微微颔首：“说来听听。”

    钱公公凑到皇帝耳边，低声说了几句。皇帝听后，脸色稍霁，点了点头。

    钱公公转向陆子，脸上露出一丝意味深长的笑容：“陆子，你若真如你所说，那便随咱家走一趟吧。”

    陆子心中忐忑，不知道这钱公公葫芦里卖的什么药。但他知道，此刻他没有选择的余地。他深吸一口气，说道：“好，草民愿意配合。”

    钱公公带着陆子离开了金銮殿，朝着一个未知的方向走去。陆子不知道等待他的是什么，但他知道，他必须冷静，必须想办法为自己洗清冤屈。因为他知道，在这深宫之中，一步走错，便是万劫不复……“带他去，慎刑司。”钱公公的声音，冰冷得如同来自地狱。慎刑司，光是名字就足以让人胆寒。森冷的空气中弥漫着血腥味，昏暗的甬道两旁，是冰冷的刑具，泛着幽幽的寒光。陆子被带到一间阴暗潮湿的牢房，沉重的铁门在他身后“哐当”地一声关上，仿佛隔绝了世间的一切希望。

    牢房里阴冷潮湿，散发着霉味，唯一的光源来自墙壁高处一扇小小的铁窗。陆子蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，并非因为寒冷，而是因为恐惧。他从未想过，自己一个普普通通的商户，会沦落到如此境地。

    接下来的几天，对陆子来说，如同噩梦一般。审讯，一次又一次，每次都伴随着严刑拷打。皮鞭撕裂血肉的疼痛，让他几度昏厥。可即便如此，他依然咬紧牙关，坚持声称自己无辜。他知道，一旦承认莫须有的罪名，便是万劫不复。

    周围的人，无论是侍卫还是狱卒，都认定他是刺客同党。他们冷漠的眼神，嘲讽的语气，如同尖刀一般，刺痛着陆子的心。他百口莫辩，仿佛置身于一个巨大的旋涡之中，无力挣扎，只能眼看着自己一点点沉沦。

    他想起杜氏温柔的笑容，想起张家布庄伙计们信任的目光，心中充满了苦涩和无奈。难道，他真的要冤死在这暗无天日的牢狱之中吗？

    就在陆子快要绝望之际，钱公公再次出现在他面前。这一次，钱公公没有带他去审讯室，而是将他带到了一间相对干净的房间。

    “陆子，”钱公公的声音依然尖细，但却少了之前的冷漠，多了一丝难以捉摸的意味，“咱家知道你是冤枉的。”

    陆子猛地抬起头，眼中燃起一丝希望：“公公，您相信我？”

    钱公公摇了摇头：“皇宫之中，是非黑白，并非眼见为实。你若想活命，就得拿出证据证明自己的清白。”

    陆子心中一沉，他知道，在皇宫这个地方，要找到证据，谈何容易。

    钱公公似乎看穿了他的心思，继续说道：“昨晚刺客出现的地方，在御花园。那里戒备森严，刺客是如何进入的，又是如何逃脱的，或许能找到一些线索。”

    御花园？陆子心中一动，这或许是他唯一的机会。

    “但是，”钱公公话锋一转，“御花园乃是禁地，你若想进去，必须得小心谨慎。而且，有些人并不希望你找到真相。”

    钱公公的最后一句话，让陆子心中一凛。他知道，宫廷之中，派系林立，斗争残酷。他被卷入这场阴谋之中，或许只是某个势力斗争的牺牲品。

    “多谢公公指点。”陆子深吸一口气，他知道，这是一场赌博，赌注是他的性命。

    钱公公点了点头，转身离去，留下陆子独自一人在房间里。陆子看着钱公公离去的背影，心中五味杂陈。他不知道钱公公为何要帮他，也不知道他话中的深意究竟是什么。

    夜幕降临，陆子趁着夜色，悄悄潜入了御花园。皎洁的月光洒在花丛中，显得格外宁静。然而，陆子却感到一股莫名的压迫感，仿佛暗处有一双眼睛，正紧紧地盯着他……“什么人！”一声厉喝，打破了夜的宁静。“什么人！”一声厉喝，打破了夜的宁静。

    陆子心头一紧，迅速闪身躲在一棵茂盛的桂花树后。他屏住呼吸，透过枝叶的缝隙，看到几个黑影正朝着他这边快速靠近。

    是侍卫！陆子暗叫不好，他知道，如果被他们发现，他私自进入御花园的事情就会败露，到那时，他跳进黄河也洗不清了。

    侍卫们举着火把，四处搜寻着。火光跳动，将他们的身影拉得长长的，如同鬼魅一般，在御花园中游荡。

    陆子紧贴着树干，一动也不敢动。他的心脏剧烈地跳动着，仿佛要从胸腔里蹦出来一般。

    “仔细搜！别让刺客的同党跑了！”一个粗犷的声音在不远处响起。

    陆子认出那是赵统领的声音。他心中更加紧张，赵统领一向对他抱有敌意，如果被他抓住，后果不堪设想。

    侍卫们越来越近，陆子感觉自己快要被发现了。他眼珠一转，计上心来。他悄悄地从桂花树后溜出来，猫着腰，躲在花丛中，朝着另一个方向移动。

    他利用花丛的掩护，巧妙地避开了侍卫们的视线。侍卫们似乎并没有注意到他的存在，依然在四处搜寻着。

    陆子心中暗自庆幸，他继续朝着御花园的深处走去。钱公公说过，刺客出现的地方，在御花园的西北角。

    他小心翼翼地穿过花丛，来到御花园的西北角。这里是一片假山，怪石嶙峋，树木茂盛，显得格外幽静。

    陆子仔细地观察着周围的环境，希望能找到一些蛛丝马迹。突然，他的目光落在一块假山石的缝隙中。

    他走上前去，用手轻轻地拨开缝隙，发现里面有一块黑色的布料。这块布料的质地很特殊，摸上去光滑细腻，却又异常坚韧。

    陆子心中一动，他认出这块布料，是宫中禁卫军特有的制服材料，寻常人根本不可能得到。难道，刺客是禁卫军的人？或者，是有人故意嫁祸给禁卫军？

    他小心翼翼地将布料收起来，藏在衣袖中。他知道，这块布料，或许就是揭开真相的关键。

    就在这时，他听到不远处传来一阵脚步声。他连忙躲在一块巨石后面，屏住呼吸。

    “那边好像有人！”一个侍卫的声音响起。

    陆子心中一紧，他知道，自己必须尽快离开这里。他悄悄地从巨石后面探出头，观察着周围的情况。

    侍卫们正朝着他这边走来，距离他越来越近。

    陆子深吸一口气，他知道，现在不是犹豫的时候。他必须赌一把！

    他猛地从巨石后面冲出来，朝着相反的方向跑去。

    “站住！”侍卫们发现了陆子，立刻追了上来。

    陆子拼尽全力地奔跑着，他不敢回头，他知道，一旦被他们抓住，后果不堪设想。

    他跑过假山，穿过花丛，朝着御花园的出口跑去。

    “抓住他！”赵统领的声音在身后响起，充满了愤怒。

    陆子感觉自己快要跑不动了，但他依然咬牙坚持着。他知道，他不能放弃，他必须活下去，为了杜氏，为了真相！

    他跑到御花园的出口，却发现出口已经被侍卫们堵住了。

    “你跑不掉了！”赵统领狞笑着，一步步逼近陆子。“把东西交出来！”他厉声喝道。

    陆子看着赵统领，眼中闪过一丝决绝……“你想要什么东西？”

    “你想要什么东西？”陆子故作镇定，语气中带着一丝疑惑，仿佛真的不明白赵统领的意思。

    赵统领冷笑一声，逼近陆子，目光如鹰隼般锐利：“少装蒜！你鬼鬼祟祟在御花园深处做什么？刺客刚逃走，你就出现在这里，还说不是同党！你手里藏着什么？快交出来！”

    陆子心念电转，他知道赵统领认定自己是刺客同党，百口莫辩。此刻，他唯一能做的就是拖延时间，寻找机会脱身。他故作慌张地后退一步，颤抖着声音说道：“赵统领，您误会了！我……我只是路过这里，什么也没藏！”

    “路过？”赵统领更加确信陆子在撒谎，“刺客逃窜的方向正是此处，你却说只是路过？你以为我会相信吗？来人，给我搜！”

    两名侍卫立刻上前，粗暴地将陆子按住，开始搜身。陆子心中暗叫不好，那块布料被他藏在衣袖中，一旦被搜出来，就真的跳进黄河也洗不清了。

    就在侍卫的手即将触碰到衣袖时，陆子灵机一动，大喊一声：“慢着！”他用力挣脱侍卫的钳制，从袖中掏出那块黑色的布料，高举过头顶，“赵统领，我确实在这里发现了一些东西，或许能成为破案的线索！”

    赵统领和侍卫们都愣住了，目光齐刷刷地落在那块黑色的布料上。赵统领一把夺过布料，仔细端详，脸色逐渐变得凝重起来。他认出这块布料，正是宫中禁卫军特有的制服材料。

    “这……这是怎么回事？”赵统领喃喃自语，心中充满了疑惑。难道刺客真的是禁卫军的人？或者，正如陆子所说，这只是个嫁祸的阴谋？

    陆子见赵统领有所动摇，趁热打铁道：“赵统领，这块布料事关重大，我怀疑此事另有隐情。请给我一些时间，我一定能查明真相，还我一个清白！”

    赵统领犹豫了。他虽然鲁莽，但并非愚蠢。这块布料的出现，让他意识到事情可能并非表面那么简单。如果陆子真的是刺客同党，他为何要主动交出这块对自己不利的证据？

    “你……你要如何查明真相？”赵统领问道。

    陆子深吸一口气，说道：“我需要去一个地方，那里或许能找到更多线索。”

    “什么地方？”

    “冷宫。”

    赵统领眉头紧锁，冷宫是宫中最阴森恐怖的地方，据说里面住着许多被废黜的妃嫔和宫女，怨气极重。陆子要去那里做什么？

    陆子没有解释，只是坚定地说道：“请赵统领相信我，我一定会查明真相！”

    赵统领盯着陆子看了良久，最终还是点了点头，“好，我给你三天时间。三天后，如果你不能给我一个合理的解释，我定会将你绳之以法！”

    陆子接过赵统领递回的布料，转身朝着冷宫的方向走去。夜风吹过，带来一丝寒意，陆子不禁打了个冷战。冷宫的大门，如同深渊巨口，静静地等待着他。他感觉背后有无数双眼睛盯着自己，阴冷的气息将他包围……他推开了冷宫沉重的大门。
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